LES INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE MOYEN ET À L’OUEST DU LAC NYASSA

On sait que la plupart des peuplades de l’Afrique centrale et australe sont considérées comme appartenant à la grande race de langue bantoue : tel est le cas de toutes celles que j’ai observées au nord du Zambèze moyen et à l’ouest du lac Nyassa. Laissant aux ethnographes le soin de déterminer le cours des émigrations anciennes, je ne mentionnerai ici que la plus récente, dont j’ai pu constater personnellement les traces, c’est-à-dire la traversée du Zambèze, au commencement du xix° siècle (vers 1825), par plusieurs tribus cafres de l’Afrique australe, qui se sont établies au nord de ce fleuve et à l’ouest du lac Nyassa.

J’ai déjà indiqué les causes de dispersion de ces tribus, et la façon dont elles se sont échelonnées du Zouiouland au Zambèze (1); il n’est donc pas étonnant qu’elles aient continué leur route plus au nord. Outre les gens de Matékénia , que Livinsgtone avait vus établis sur le haut fleuve, d’autres Cafres ont franchi le Zambèze vers Zoumbo : ce sont les Angonis !2). Quant à savoir s’il y a eu une ou plusieurs émigrations, jusqu’où les conquérants ont étendu leur domination (3), comment ils se sont séparés en tribus distinctes, c’est ce que nul ne saurait dire d’une façon positive, les indigènes qu’on interroge étant nés postérieurement à l’invasion et étant, comme tous les noirs en général, à peu près impuissants à reconstituer leur propre histoire au delà d’une génération. En outre, les populations conquises par les Angonis se sont pour la plupart annexées volontairement aux envahisseurs, échappant par cette soumission au sort de leurs congénères, voués à la destruction. Il en est résulté une fusion de races qui rend les distinctions

W Voir page 124.

^ Ce nom, qui désignait originairement une seule tribu cafre, est employé en langue indigène pour désigner toutes les tribus originaires de l’Afrique australe établies au

nord du Zambèze. Les Portugais les nomment Landins. Voir la note de la page 133.

^ On croit qu’une branche d’Angonis est remontée jusqu’au lac Nyanza où elle a pris le nom de Ouatuta.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE. ,J7

d’origine fort difficiles à préciser. Toutefois, les Angonis dont j’ai visité les territoires l'I vivent si près les uns des autres, et leurs coutumes sont

tellement semblables, qu’on peut vraisemblablement les rattacher à un même courant d’émigration. On croit que les Mankouangouaras ,

M Voir page 199.

MISSION FOA

ANTHROPOLOGIE

audacieux pillards établis à l’est du lac Nyassa, sont également des Angonis.

Quoique ces tribus se soient mélangées avec les premiers occupants, elles ont gardé certains caractères propres qui permettent de les distinguer des peuplades autochtones. Ces dernières sont en train de disparaître, sauf pourtant les Atchécoundas qui sont soutenus par la forte discipline de leurs chefs, d’origine portugaise. Je donnerai plus loin des détails sur euxU ainsi que sur les Magandjas^1 , les Agoas , les Azimbas, les Sengast t les Ouizas , tous originaires de la même région. Ces diverses peuplades déclinent rapidement, emportant avec elles leurs mœurs, leurs usages et leurs idiomes particuliers. Elles ont succédé à des groupements plus anciens, et d’autres tribus se formeront sur leurs ruines, jusqu’à ce que la domination européenne ait nivelé sous de mêmes lois les restes épars de ces civilisations primitives.

Si l’on recherche la cause de ces changements successifs, on se trouve tout d’abord en présence de l’instinct qu’ont partout les hommes de se détruire entre eux, instinct rendu plus impérieux encore chez les sauvages à cause des usages sociaux qui veulent que la femme fasse toutes les besognes, laissant l’homme dans une inaction absolue, dont la conséquence est un besoin d’activité qu’il ne peut satisfaire qu’à la chasse ou à la guerre.

En outre, la traite, sous ses deux formes actuelles, l’esclavage domestique et la vente aux Arabes, offre aux plus forts un appât irrésistible pour se jeter sur les plus faibles. D’une part, c’est la coutume invétérée des noirs d’avoir des esclaves et de compter que, plus ils en possèdent, plus ils sont riches et plus ils ont de bien-être; d’autre part, ils y trouvent la possibilité de se procurer auprès des caravanes arabes, tout ce qu’ils désirent : étoffes, poudre, verroterie, sel, etc., en échange de ces mêmes esclaves.

Je reconnais que les Anglais, en s’emparant de la plus grande partie du pays, ont fait tous leurs efforts pour entraver ce commerce infâme. Mais ils se trompent ou ils nous trompent quand ils prétendent l’avoir arrêté. Affirmer que l’on a aboli la traite, que l’on a rendu la liberté à des captifs enlevés aux esclavagistes, cela fait bien en Europe; cela réjouit quelques bonnes âmes de philanthropes en chambre. Mais,

(1) Voir page i 67. — - Voir page 183. — (3) Voir pages 190 et suivantes.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE

quand on a vécu comme moi dans la brousse africaine pendant des années, entretenant avec les Arabes des relations aussi bonnes qu’avec les indigènes, on ne peut lire sans sourire de pareils appels à la popularité.

Ce n’est pas en quelques années que l’esclavage disparaîtra : il faut un siècle avant qu’on puisse parler sans exagération de résultats acquis. Le mal ne pourra être enrayé que lorsque tout le continent africain sera entre les mains et sous le contrôle effectif des peuples civilisés.

Caravane d’esclaves.

Au Nyassaland, cette campagne philanthropique n’a en somme servi aux fonctionnaires anglais qu’à acquérir des grades, des décorations et des titres. Les Livres Bleus ont beau détailler chaque année les résultats surprenants obtenus par les autorités locales, ce n’est pas avec quelques colons disséminés et avec quelques petites canonnières que l’on peut garder un immense territoire, surveiller les côtes d’un lac, véritable mer intérieure, surtout si l’on considère que la rive orientale de ce lac est presque dépeuplée d’indigènes et non occupée par les Européens.

Lors de mon dernier séjour, en 1897, les caravanes arabes desservaient non seulement les territoires de Moassi et de Mpéséni O, mais

(l) Voir carte N° 3 .

ANTHROPOLOGIE

aussi celui de .Jumbé{[\ bien que ce dernier fût l’allié des Anglais auxquels il avait fait depuis longtemps sa soumission. 11 n’en trafiquait pas moins à outrance; seulement, au lieu d’envoyer ses esclaves par la voie du Nyassa, il les expédiait aux confins du pays de Moassi où les caravanes passaient a des époques fixes. Ne voyant plus de convois du côté du lac, le gouvernement anglais assurait que la traite avait disparu dans le protectorat, tandis qu’au contraire elle faisait rage à l’intérieur du pays, comme j’ai pu m’en rendre compte par moi-même. Ayant rencontré un obstacle, le courant s’était simplement détourné.

Ce que j ai constaté en i 89 1 dans la Maravie, en 1 89 y chez Mpéseni et Moassi, je l’ai retrouvé en 1 896 au Bangouéolo, en 18 97 au Tanganyika : partout la traite libre, presque au grand jour.

En 1 896, lors de mon retour au Barotsé, j’ai encore rencontré et photographié des convois d’esclaves sur le chemin du Bangouéolo; j’ai même racheté des captifs que j’ai rapatriés plus tard; j’ai causé avec les Arabes qui les conduisaient. Ils s’en allaient tout tranquillement vers Zanzibar; or, pour s y rendre, il leur fallait traverser, soit le lac Nyassa, soit le plateau Nyassa-Tanganyika, et ils passaient bel et bien.

Une fois, au nord de Mikorongo, je me suis trouvé inopinément en face d’un convoi de soixante et un esclaves, hommes et femmes, sans compter les enfants; ils étaient liés de différentes façons, les uns avec des cordes, les autres avec le gon Pi. En plus de cette sorte de joug, dont le poids dépasse 25 kilogrammes, tous avaient sur la tête des paquets de nourriture ou les bagages de leurs surveillants, au nombre de 18. Parmi ceux-ci, je ne comptai que 4 Arabes; les autres étaient des noirs musulmans, ressemblant par les traits et le costume aux S ouahilis ' . Je ne pus que répondre au bonjour obséquieux des Arabes, n’étant pas en force pour intervenir. Je demandai s’ils voulaient me vendre, un esclave contre une paire de petites défenses, provenant d’un Éléphant que j’avais tué quelques jours auparavant. Ils me répondirent avec force salamalecs qu’ils avaient besoin de tout le monde pour porter leurs bagages. Je leur fis remarquer que les en-

(1) Chef de Kota-Kota, sur le lac Nyassa.

,2) On a souvent décrit cette pièce de bois qui retient les captifs deux par deux, le cou passé dans une double fourche , fermée

aux deux extrémités par un morceau de bois transversal.

,3) Nom qu’on donne aux indigènes de Zanzibar convertis à l’islamisme par les Arabes.

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fants ne portaient rien; mais ces braves gens n’avaient pas le cœur, dirent-ils, de les arracher à leurs mères!

Une autre fois, près de Katoudza, la nouvelle de mon arrivée fit partir subitement une caravane occupée sans doute à trafiquer dans le voisinage. Nous la vîmes décamper de loin en une longue file indienne : à la lorgnette, je comptai quarante et quelques captifs. Le surlendemain, nous en trouvâmes deux qui étaient tombés, épuisés par la fatigue ou par la maladie, et qu’on avait achevés d’un coup de couteau ou de lance à large lame. On n’avait même pas pris le temps de les enterrer; c’est le vol circulaire des vautours qui nous avait dénoncé leur présence. Je voulus garder leur crâne, mais, à cette seule idée, mes chasseurs faillirent s’enfuir, persuadés que, si nous emportions les têtes, les corps nous suivraient jour et nuit dans une ballade fantastique, nous accablant de leurs plaintes et réclamant leurs chefs. L’opposition fut telle que je dus renoncer une fois de plus à apporter à nos anthropologistes un document intéressant. Je fis enterrer les deux cadavres, malgré la répugnance de mes hommes, qui prétendaient qu’on ne touchait jamais chez eux à un étranger mort ainsi dans les bois; aussi, tout le reste de la journée, mirent-ils des pierres dans la fourche des arbres, ce qui a pour effet, selon la croyance indigène, de ralentir le cours du soleil. Dans leur superstition bizarre, ils retardaient ainsi la marche du temps, afin de nous permettre de nous éloigner davantage de l’endroit où reposaient les malheureux esclaves.

J’ai noté sur la carte de mes itinéraires plusieurs routes de caravanes d’esclaves (1). Les Arabes achètent dans l’intérieur du pays de l’ivoire qu’ils payent en produits divers; les réserves de poudre des rois de Makanga n’ont pas d’autre origine. Ils vont vendre cet ivoire à Tête ou dans le Nyassaland, et, avec le produit de la vente, ils achètent des captifs provenant des razzias des Angonis ou des Yaos.

Les Yaos, qui habitent le sud-est du lac Nyassa, la rive gauche du Chiré en amont de Katounga et les districts de Blantyre et de Zomba, ne sont pas originaires du pays. Ils viennent de la province de Mozambique et ils sont proches parents des Makouas , autre peuplade de la même région, et qui fournit au Nyassaland un contingent important de travailleurs. Ils ont une langue spéciale, le Chiyao <2). Convertis de

Voir carte, page 137. — ^ Voir vocabulaire, page 297.

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longue date à l’islamisme, les Yaos ont été les pourvoyeurs les plus actifs des caravanes arabes, et ce n’est qu’après des luttes nombreuses et sanglantes qu’ils ont reconnu l’autorité anglaise.

Avant l’arrivée des Européens, les noirs mahométans de la côte de Zanzibar, les Souahilis, que l’on appelle à tort Arabes, s’étaient établis sur les bords du Nyassa, et à l’ouest de ce lac. Leurs chefs avaient pris une grande influence sur les indigènes, et ils commandaient aux différentes peuplades qui étaient presque toutes d’origine Angoni. Sauf Jumbé, qui fit en 1892 sa soumission et qui mourut quelques années

après, tous les autres chefs arabes ont été traqués, battus, tués pendant les hostilités avec les Anglais ou pendus ensuite.

La conquête anglaise, qui était un bienfait pour les peuplades opprimées, telles que les Magandjas, n’était qu’une entrave à la liberté des Angonis, qui, commandés ou non par des Arabes, faisaient tous le commerce des esclaves. Longtemps ils ont lutté pour leur indépendance, et ce n’est qu’en la leur laissant en partie, comme le font fréquemment les Anglais en pays conquis, qu’on est arrivé à obtenir progressivement leur soumission I').

Quant aux Makololos , qui sont indiqués sur la plupart des cartes comme une tribu voisine du Chiré, leur nom ne représente pas un groupe ethnique, mais seulement celui de cinq individus que Livingstone avait ramenés du pays des Makololos, et qu’il avait laissés sur les bords du Chiré avec des armes, afin de protéger les habitants contre les incursions des Yaos'- . Profitant de leur situation privilégiée, les Makololos

Yao de face.

(1) Les chefs des districts k l’ouest du lac Nyassa, qui depuis l’origine du Nyassaland en faisaient nominalement partie, n’ont reconnu l’autorité du gouvernement anglais qu’au mois de septembre 1904, et leurs sujets ne devaient commencer k payer l’impôt qu’à partir du mois de janvier 1 90 6

[Livre bleu, i9o4-«90)) [Note de l’Éditeur] .

^ Dans l’expédition deLivingstone, iln’y avait même, à vrai dire, qu’un seul homme de la race des Makololos, c’est-k-dire d’origine cafre; tous les autres appartenaient k des tribus conquises par ces derniers.

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supplantèrent la plupart des chefs magandjas, mais ils furent les premiers soumis au gouvernement du Nyassaland, dont la protection leur était nécessaire.

En parlant des indigènes de la région, on ne saurait passer entièrement sous silence ceux qui font avec eux la majeure partie des transactions commerciales sur le Zambèze et sur toute la côte orientale d’Afrique, c’est-à-dire les Indous, ou Banians comme on les appelle, qu’ils appartiennent ou non à cette caste. Ils viennent, pour la plupart, de Bombay, et leurs marchandises leur sont expédiées par des boutres arabes1' . Vivant de rien et se contentant d’un bénéfice minime, ils amassent sou à sou leur pécule, et, après avoir fait en Afrique un séjour de trois à cinq ans, ils repartent pour être remplacés par d’autres Banians.

Défiant toute concurrence, ils ont complètement accaparé le petit commerce avec les indigènes, tenant tout ce que ceux-ci peuvent désirer; ils s’attachent peu à vendre aux Européens. Lors de mon dernier voyage, les Banians ne se trouvaient que sur le bas Zambèze, mais leur nombre n’a pas cessé d’augmenter d’année en année. Au point de vue général, ils veloppement économique du pays, et l’on devra les expulser ou les soumettre à une taxe spéciale, si l’on veut ouvrir le petit négoce à tout le monde.

Je reviendrai, dans la suite, sur les traits particuliers du caractère des différentes peuplades chez lesquelles j’ai séjourné plus ou moins longtemps; mais le mélange des races entraîne celui des mœurs et des croyances qui, pour la plupart, sont les mêmes dans toute la région qui nous occupe.

Les indigènes croient à un être tout-puissant qui les a créés, eux et

(l Les mêmes bateaux qui faisaient autre- gascar, l’Amérique, le Golfe Persique et fois le commerce des esclaves avec Mada- Zanzibar.

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tout ce qui les entoure; ils lui attribuent les phénomènes qui dépassent leur intelligence, tels que le tonnerre, la foudre, etc. Ils ne représentent pas la divinité en pierre, en terre ou en bois; on ne voit pas d’idoles : le fétichisme, dans le vrai sens du mot, n’existe pas dans la région. A ce point de vue, leur religion est d’un caractère supérieur à celle des habitants du Congo ou de la côte de Guinée. Ils sont également d’un niveau moral plus élevé, dans les endroits où ils n’ont pas subi le contact des Européens. Les chefs n’ont presque jamais à punir des vols ou des assassinats, les meurtres qui se rattachent aux superstitions que nous allons décrire n’ayant pas un caractère criminel aux yeux des indigènes. Pour la propriété, il n’est même pas nécessaire d’avoir des délimitations, comme cela se fait au Dahomey, où chaque individu plante un pieu avec un fétiche pour indiquer où finit son champ et où commence celui du voisin. Dans l’Afrique Centrale, tout le monde sait ce qui appartient à son prochain, et personne n’y touche. De même, l’adultère est très rare. Quel que soit le degré de consanguinité, les membres d’une même famille ne se marient jamais entre eux.

Les indigènes mettent sur le compte des esprits, mzimous, tout ce qui leur arrive de bien ou de mauvais, et ils supposent que certaines gens sont capables de conclure avec ces esprits une entente qui leur permet de faire des sortilèges, de manger en cachette de la chair humaine : en un mot, de porter malheur.

L’individu qui a des intelligences avec les mauvais esprits est appelé fiti I'1. Quand tout le monde dort, il s’en va avec les Hyènes, les Lions ou les Léopards. Un de ces animaux, généralement une femelle, l’adopte : c’est sa mère; à eux deux, ils combinent des larcins ou des crimes. Le fiti indique à cette mère adoptive les coups à faire, le poulailler ou la bergerie à dévaliser; la nuit, il lui ouvre la porte pour qu’elle enlève les Chèvres ou les volailles qu’elle va dévorer avec lui. Ou bien le fiti conduit sa complice à la case mal fermée de quelque habitant, et il l’aide à y entrer et à l’attaquer. Enfin, le fiti et sa terrible compagne ouvrent ensemble les tombeaux des gens récemment enterrés et mangent leurs restes autour d’un feu. Seulement, il leur est interdit de commencer l’opération avant le milieu de la nuit, et il faut qu’elle soit achevée au lever du jour.

(1) Fiti signifie démon, mauvais esprit.

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Quand vous discutez avec les indigènes, vous leur faites facilement comprendre tout ce que cette théorie a d’invraisemblable; mais ils ne veulent pas en démordre: «On le dit...» On, c’est quelque individu malveillant qui a répandu le bruit. Peu à peu chacun y croit et le répète à voix basse sans chercher à se l’expliquer. J’ai tellement vécu dans l’intimité des Magandjas et des Atchécoundas que j’étais au courant de tous ces racontars, et j’ai souvent essayé de les convaincre.

— Vous dites que X... sort le soir et va dans les bois avec les Hyènes; quelqu’un l’a-t-il vu quitter sa case, même une fois?

— Non; il attend que chacun soit endormi.

— Mais sa femme, sa famille, doivent bien s’en apercevoir?

— Non; il leur donne une médecine qui les fait dormir.

— L’a-t-011 au moins vu récolter cette plante, l’a-t-on entendu demander ce narcotique à quelqu’un?

— Non; mais on le sait.

— Quand les Chèvres étaient emportées, quelquefois pendant plusieurs nuits de suite, l’un de vous a-t-il jamais fait le guet afin de voir si l’Hyène était seule?

— Oui, souvent; mais on n’a vu que l’Hyène. Le fîti se cachait.

— Pourtant s’il devait lui ouvrir la porte de la bergerie?

— Si l’un de nous faisait le guet, l’Hyène ne prenait rien.

— Et, dans les bois, avez-vous trouvé l’endroit où l’animal avait été dévoré?

— Toujours.

— Avez-vous vu sur le sol des traces de pied humain?

— Non, mais le fiti les fait disparaître avant de rentrer.

— Comment?

— Ah! nous ne savons pas; ces gens-là ont des mank'oualas (médecines) pour tout.

— Comment expliquez-vous qu’une personne et une ou plusieurs Hyènes puissent en quelques heures ouvrir un tombeau'11 et le refermer sans qu’il y ait de trace?

— Nous ne savons pas.

— Mais, quand vous accusez un des vôtres d’avoir mangé de la chair humaine, n’avez-vous jamais pensé à ouvrir le tombeau que vous supposez avoir été violé pour voir si réellement on a touché au cadavre?

— Non; on ne touche jamais aux morts une fois qu’ils sont enterrés.

— Alors, comment pouvez-vous savoir?

— On le dit.

11 Les indigènes sont enterrés à plus d’un mètre de profondeur.

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Voilà tout ce que j’ai pu tirer de mes interrogatoires : on le dit I Et cela suffit pour qu’on fasse mourir un malheureux, ou tout au moins pour qu’on lui inflige d’atroces souffrances. Quand l’accusation devient de notoriété publique, celui qui en est l’objet finit par être averti. C’est généralement une personne de sa famille ou un chef qui se charge de la communication : «On dit que tu es un fin ». Naturellement, l’inculpé commence par se défendre; puis il répond sans hésiter : «Eh bien, donne-moi à boire le moavi : tu verras si je suis un fiti».

L’épreuve du moavi consiste à faire prendre à l’accusé un poison dont le verdict sera décisif. S’il succombe, un double but est atteint : il est en même temps reconnu coupable et puni de mort; s’il survit, on le déclare innocent et réhabilité. On condamne à boire le poison le fiti, la femme adultère, toute personne accusée d’un crime, vol, assassinat, etc., ou celles que l’on croit capables de sortilèges, c’est-àdire de porter morodza (malheur). Les cas d’adultère sont ceux qui donnent le plus souvent lieu a 1 épreuve : sur le moindre soupçon, le mari oblige sa femme à la subir. La confiance en la justice du moavi est enracinée à tel point que, pour des peccadilles, les accusés eux-mêmes demandent à y être soumis. S’ils prennent franchement l’écuelle que leur tend le docteur et qu’ils la portent à leurs lèvres d’une main ferme, on peut être presque certain qu’ils sont innocents; s’ils sont coupables et qu ils ont demandé le moavi par forfanterie, ils se trahissent généralement en refusant de le boire.

Quand on administre le moavi, il y a toujours foule : c’est un véritable événement local qui attire les indigènes. Cet usage barbare tend à diminuer dans les centres où l’influence européenne se fait sentir, mais il est encore très répandu dans l’intérieur du pays O.

La boisson est préparée par le docteur ou féticheur. Je n’ai jamais pu en connaître la composition complète; je sais seulement que les feuilles d’un arbre qui donne son nom au médicament sont mélangées à d’autres substances pilées avant d’être infusées. Les effets de la drogue ont quelques rapports avec ceux de l’ipécacuana : une certaine dose amène des vomissements, une autre provoque une diarrhée considérable; là s’arrête la comparaison, car la mort de l’individu a lieu

^ II est loin d’avoir disparu : le Livre Bleu de 1903-1904 signale, en effet, dans un seul village angoni, et dans l’espace de

quelques jours, dix-huit cas de mort causés par l’épreuve du poison. (Note de l’Éditeur. )

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quelques instants après l’apparition de la diarrhée, qui est accompagnée de coliques atroces. Le sort des accusés paraît être entre les mains du médecin du pays : selon le mélange ou le dosage, celui-ci peut faire des innocents ou des coupables, à moins pourtant que le résultat ne dépende du tempérament des patients; je ne sais au juste. Dans tous les cas, s’il y a fraude, elle est faite avec beaucoup d’adresse; j’ai assisté à de nombreuses séances de moavi sans arriver à m’en apercevoir. Ainsi, une fois, j’ai vu le docteur qui, avec une petite défense d’Éiéphant, puisait le contenu de quatre écuelles, dans le mortier où on avait pilé des feuilles. Quatre personnes burent l’infusion, et deux seulement en moururent. D’autre part, j’ai connu des gens qui avaient subi I opération plusieurs fois avec succès, ce qui tendrait à confirmer l’hypothèse que la même dose, qui tue certains individus, est inoffensive pour d’autres.

Dès que l’accusé a avalé la drogue, il s’assied à terre, immobile, et tout le monde en fait autant, suivant silencieusement sur sa physionomie les effets du moavi. Les premiers symptômes se manifestent plus ou moins vite, suivant les constitutions. Au bout d’un laps de temps qui, d’après mes observations, varie de dix minutes à une demiheure, le patient commence à donner des signes de grande faiblesse : il devient pâle et s’appuie péniblement, la salive coule de sa bouche, la sueur perle sur son front; s’il doit rendre la drogue, le mal au cœur et les nausées ne tardent pas à le prendre et sont suivis à bref délai par des vomissements. Aussitôt ses amis l’entourent et poussent des cris de joie, tandis que ses ennemis s’éloignent mécontents : son innocence est proclamée. Il doit se raser immédiatement la tête en signe d’humilité et de reconnaissance; il recouvre l’estime de ses concitoyens en même temps qu’il reprend son ancienne place parmi eux.

Si, au contraire, le résultat est négatif, après avoir fait des efforts impuissants pour vomir et quelquefois après avoir réussi en partie, le malheureux ne tarde pas à donner des signes de la plus grande détresse : il se roule à terre, poussant des gémissements ou des cris: alors les spectateurs l’accablent de huées et d’invectives, quelquefois même de coups. Il meurt ainsi sans secours, abandonné de tous, même des siens, qui auraient honte, du moment qu’il est reconnu coupable, de lui manifester quelque pitié. Le cadavre est laissé sur place, aucune sépulture ne lui est accordée; mais, comme ces cérémonies ont tou-

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jours lieu en dehors des villages, les animaux carnassiers font bientôt disparaître les traces de la justice du pays.

Frappés par la puissance des grands animaux, les indigènes leur attribuent une origine surnaturelle. Le Lion, notamment, est l’objet de nombreuses superstitions : on croit qu’il incarne l’âme des rois défunts, aussi ne doit-on jamais le tuer s’il n’est pas un mangeur d’hommes (l). La première fois que je me trouvai en présence de Lions, l’indigène qui m’accompagnait mit la main sur le canon de mon fusil pour m’empêcher de tirer; puis il apostropha les fauves à haute voix : « Chefs, nous allons passer», dit-il, et les nobles bêtes s’éloignèrent d’un pas souple et majestueux s’il en fut. D’autres fois, ayant tué un Lion, j’ai vu mes hommes gratter soigneusement toute la terre imprégnée de sang, afin, disent-ils, que sa famille ne sût pas ce qu’il était devenu et ne vînt pas venger sa mort au camp ou au village.

On croit également que certains individus qu’on nomme pandoros ont le pouvoir de se changer en Lions; ils disparaissent dans les bois pendant des semaines entières, et on leur met leur nourriture dans des endroits déterminés; ils savent rugir bien, mais assez bas. Cette superstition, comme certaines pratiques des fitis, doit probablement son origine à des cas d’anthropophagie isolés qu’elle a servi plus d’une fois à masquer. Il est arrivé à des indigènes, convaincus de meurtre, d’avouer qu’ils avaient tué et mangé des hommes; seulement, ce n’était pas leur faute, ajoutaient-ils, car ils étaient transformés en Lion à l’aide de charmes que leur avait vendus un sorcier. D’autres animaux, tels que l’Eléphant, i’Eland et même le Koudou, dans certains endroits, sont considérés comme des mziinous ou esprits. Il est permis de tuer ces animaux, mais la mort de chacun d’eux donne lieu à un cérémonial particulier. Pour en donner un exemple, j’indiquerai la façon dont on procède quand on a abattu un Eland. On ne peut le toucher avant qu’il ait uriné ou, tout au moins, fait quelques crottins. Chez presque toutes les Antilopes, les dernières contractions musculaires amènent naturellement cette évacuation, dans un temps qui varie entre quelques minutes et une heure après la mort. Quelquefois, pourtant, les fumées posthumes ne se présentent pas ou tardent à se montrer; on essaye alors de hâter le dénouement au moyen d’une espèce de mank’ouala.

(l) Voir Lion, page 335.

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L’opération ne pouvant être faite que par le chasseur en personne, je m’y suis prêté une fois, comme je l’ai toujours fait dans le but d’apprendre tout ce qui concerne les usages indigènes. On m’apporta donc une écorce ressemblant, par la couleur et l’extérieur, à celle de l’acajou; il me fallut en mâcher un peu; c’est âpre, amer, ignoble, au point de faire venir les larmes aux yeux et de donner mal au cœur. Ensuite, je dus cracher, en pluie, l’écorce ainsi mastiquée, à l’anus et dans les naseaux de l’Antilope morte, afin de hâter 1 apparition des fumées tant attendues. Ces premières formalités accomplies, un homme soulève la tête de l’Antilope afin de présenter le front au chasseur qui y applique la baguette destinée à allumer du feu par le frottement lh. On obtient bientôt assez de feu pour brûler un peu les poils; alors seulement on peut inciser la peau. D’après la croyance des indigènes, l’esprit qui habitait le corps de l’animal est devenu malfaisant, après sa mort, et les pratiques préalables ont pour but de le rendre favorable. Il y a ensuite moins de danger à lui ouvrir un passage : on croit qu’il s’est réfugié dans le ventre parce que celui-ci grossit par l’accumulation des gaz dès que la vie s’est retirée. Un coup de couteau, donné dans la peau tendue, est destiné à faire sortir l’esprit; mais, à ce moment, personne ne doit regarder : même celui qui opère détourne la tête. On entend alors les gaz s’échapper avec le bruit particulier que fait une vessie en se dégonflant violemment par une petite ouverture, et la cérémonie est terminée.

Certains animaux, en général des espèces qu’on ne voit que rarement, passent pour avoir une influence sur la destinée. Tel est le cas du Fourmilier, animal essentiellement nocturne, dont on connaît mal les mœurs, et que peu d’indigènes ont aperçu, même parmi ceux qui fréquentent les bois. Il porte malheur; aussi est-il d’usage, lorsqu on en rencontre un, d’interrompre son voyage et de rentrer chez soi. Tout ce qui arrive dans la suite, les chasses infructueuses, les indispositions, le mauvais temps même, c’est le malheureux Edenté qui en sera la cause. Ceci n’empêche pas les hommes de le manger et de le déclarer excellent; sa chair est effectivement très délicate.

Une grosse araignée, appelée boni, de la taille d’un œuf de pigeon, velue, jaunâtre, est la providence des chasseurs d’Eléphants, car elle

W Voir page suivante.

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leur prédit toujours la vente. Pour consulter l’oracle, on verse doucement un peu d eau dans son nid, excavation circulaire, au ras du sol, grande comme un bracelet, et l’on attend le résultat. Si la bête, habituellement invisible, sort entièrement du trou et même se promène un instant au dehors, cela veut dire que l’on réussira à atteindre les Eléphants; si, au contraire, elle ne montre que ses pattes et rentre aussitôt, c’est que la chasse sera infructueuse. Dans ce cas, les indigènes n’hésitent pas à retourner au village.

Les canotiers comme les chasseurs ont leurs superstitions; ils redoutent l’esprit des rivières et cherchent à se le concilier de diverses façons. Sur le Chiré il y a un passage, avant d’arriver à Port-Hérald, où il est d’usage que le patron de la barque jette solennellement un peu d alcool dans 1 eau, sacrifice qui doit porter bonheur à l’expédition.

Un même genre de vie et les ressources limitées des peuplades sauvages donnent naissance à certaines pratiques qui sont d’un usage geneial. Ainsi, la maniéré de faire du feu est la même, non seulement chez les differentes tribus de la région qui nous occupe, mais dans toute l’Afrique centrale et australe. On se sert, à cet effet, de baguettes que les hommes portent toujours en voyage et qui sont bien dioites et faites avec un bois léger et dur; on protège leur bout contre 1 humidité en 1 enfonçant dans un morceau de bambou ou de roseau. L operation consiste à prendre un autre morceau de bois bien sec, sur le bord duquel on taille une échancrure avec une petite rigole; on met successivement dans l’échancrure un carré d’amadou ou de vieille étoffé, préalablement imbibe d eau et de poudre puis séché, un peu de sable et, en dernier lieu, le bout de la baguette. Ce briquet étant prêt à fonctionner, un homme fixe le morceau de bois et 1 étoffe, tandis qu un autre imprime à la baguette, en la roulant entre la paume de ses mains, un rapide mouvement à droite et à gauche, et il le continue jusqu’à ce qu’une légère fumée sorte de la rigole annonçant que 1 amadou s enflamme. On met alors cet amadou sur une poignée de paille, on souffle dessus, et le feu est allumé.

Entoure de mille dangers, 1 indigène, qui vit dans les bois, inspecte à chaque pas tout ce qui l’entoure; aussi saisit-il immédiatement le moindre indice anormal. De la, toute une série de signaux par lesquels on se donne des indications les uns aux autres sur le chemin a suivre, les endroits dangereux a éviter, etc. Je me suis souvent servi

INDIGENES AU NORD DU ZAMBEZE. 151

moi-même de ce langage muet. Par exemple, pour indiquer à mes hommes qu’ils devaient me rejoindre à un campement différent de celui où ils m’avaient laissé, je marquais, sur la piste qu’ils avaient suivie en me quittant, l’endroit où ils devaient bifurquer. Je commençais par semer des feuilles à cet endroit afin d’attirer leur attention; puis je mettais une branche en travers du chemin en traçant à terre une ligne parallèle à la branche, ce qui signifie dans le langage des bois qu’il faut s’arrêter. Ensuite, je tramais les pieds pendant une centaine de mètres dans la nouvelle direction, et je n’avais plus qu’à continuer à marcher, certain que mes empreintes seraient suivies, ce qui ne manquait jamais. Lorsque le solj est trop couvert de végétation, on fait des marques aux arbres et on casse de loin en loin de petites branches qu’on laisse pendre aux arbustes et qui indiquent le chemin aussi sûrement que les serpentins d’un rallye-paper.

Si les yeux du noir sont toujours en éveil, son ouïe ne l’est pas moins. Elle lui permet de saisir le bruit même lointain de son instrument favori, le tambour ou tam-tam, qui a un langage particulier, langage qu’on entend à de grandes distances, tandis que les autres instruments paraissent muets à quelques mètres. Tantôt le tambour résonne pour un enterrement, un anniversaire d’enterrement, le jour d’un décès ou bien le lendemain de ce décès. Tantôt il annonce la naissance d’un enfant, l’arrivée d’une jeune fille à l’âge nubile, la prise d’armes d’un jeune guerrier, sa circoncision, un mariage, et, dans ce cas, il résonne du premier jour au dixième. Ou bien il sert d’accompagnement à une des nombreuses danses locales dont la liste serait trop longue. D’après les batteries, un indigène reconnaît ce que fait son voisin : il peut dire exactement, sans se tromper jamais, à quelle cérémonie, à quel passe-temps, se livre ce dernier, et certes la variété en est grande. Le tambour accompagne le noir du berceau à la tombe, faisant partie intégrante de sa vie et exprimant pour ainsi dire tous ses sentiments l'I L’instrument varie de dimension et de forme : ses parois sont tantôt droites, tantôt inclinées, ou courbées plus ou moins gracieusement; il y a des basses lourdes et massives creusées dans des troncs d’arbre évidés, des tambours longs et minces, d’autres de

Je parlerai plus loin, pages 227 et 228, et pages 244 et suivantes, du tambour à si¬

gnaux, que je n’ai rencontré qu’à partir de l’Ouroua.

152 anthropologie.

la taille des nôtres, des tam-tams plats ou à panse ronde formés patune calebasse, etc. Ils sont tous recouverts de peau d’iguane de Zebre ou de Koudou, et l’on accorde la plupart d’entre eux en frappant sur des chevilles qui tendent la peau tout autour du bois De plus, au moment de s’en servir, on les flambe avec des torches de paille afin que le cuir se débarrasse de toute humidité et rende un son plus clair. On joue avec les doigts sur presque tous ces tambours; quelquefois on emploie des baguettes terminées à leur extrémité par une boule en caoutchouc.

Musiciens magandjas.

Les autres instruments de musique du pays sont : le marimba, le santst> le violon indigène, la guitare, la harpe et les flûtes de Pain Le marimba, moins répandu aujourd’hui qu’autrefois, est le piano indigène. Il se compose de deux rangées de calebasses de différentes grandeurs sur lesquelles sont des traverses qui, frappées à l’aide de marteaux caoutchoutés, rendent des sons divers. Le santsi est une calebasse au fond de laquelle se trouve une plaque de bois évidée qui supporte un peigne en fer dont chaque dent rend un son dif-

MISSION FOÀ.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE. IJ3

férent. Très répandu dans toute la région du Zambèze, cet instrument varie dans la forme de la boite d’harmonie, le nombre des dents du peigne, et la façon dont elles sont fixées; la plaque de bois est

Danseur azimba.

souvent décorée de rondelles métalliques maintenues par des perles, qui ajoutent au son de I instrument. Dans certains modèles, plus grossiers, les touches sont en bambou fendu, au lieu d’être en fer;

l'RlUEKIE NATIONALE.

ANTHROPOLOGIE

enfin d’autres santsis ne sont pas fixés sur une calebasse. Le violon indigène n’a qu’une corde en boyau ou en fibre tordue trempée dans de la cire et tendue par les deux extrémités sur une pièce de bois qui traverse la boîte d’harmonie, formée par une noix de coco ou un bloc de bois évidé, sur laquelle on tend, à l’aide de chevilles, une peau d’iguane. L’instrument se joue soit en pinçant la corde soit avec un archet. La guitare se compose d’une longue pièce de bois creuse sur laquelle sont tendues quatre à six cordes, du même genre que celles du violon et qu’on pince avec les doigts; au-dessous se trouve une calebasse autour de laquelle sont suspendues des perles qui font un bruit cadencé. La partie en bois de ces divers instruments est le plus souvent ornée d’incisions formant des rayures parallèles et de points disposés en étoile, en triangle ou en lignes. La harpe se compose de sept à huit roseaux et d’autant de cordes longitudinales enduites de cire. Les flûtes de Pan sont formées par des roseaux reliés par deux baguettes transversales maintenues avec des liens en fibre. Parfois le tout est enduit de cire et orné de graines rouges de mimosa.

Sur la photographie ci-dessus, on voit une guitare dont un Azirnba joue en dansant. Il porte des attributs de danse : des grelots de bois aux jambes et une crinière de Zèbre autour de la tête et de la ceinture.

La danse constitue le passe-temps favori de ces peuplades : innombrables en sont les variétés. J’en ai noté et décrit soixante-dix diverses, ayant chacune leurs figures, leurs règles, leur musique. Certaines sont pour les femmes seules, d’autres pour les hommes ou pour les deux sexes; il n’est pas jusqu’aux vieux qui n’aient leurs danses attitrées auxquelles les jeunes assistent avec une gaieté mélangée de respect.

A côté des exercices qui précèdent, il existe des danses officielles léguées par des ancêtres guerriers, et qui s’exécutent en armes, dans les grandes occasions, en guise de réjouissance ou de deuil; on s’y prépare à l’avance et elles attirent une foule qui vient de loin pour y assister.

Certains airs sont très agréables à entendre. Il y a également des chants qui s’exécutent en dehors des danses, tels que ceux des canotiers. J’ai recueilli quelques-uns de ceux qui m’ont le plus frappé, et M. Gaston Serpette a bien voulu les transcrire pour piano. Ce sont le tchissapoulé , chant des canotiers du bas Zambèze, le nimbo oua nioungoué , chanson de Tête, le voulantchi , chanson des femmes atchécoundas, le matombc, et le sina marna, chants des canotiers du haut Zambèze.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE