MAMA

ANTHROPOLOGIE

Quant à la langue, d’origine bantoue, que parlent ces peuplades, elle se divise en presque autant de dialectes qu’il y a de districts dans la région : le tchimagandja, langue des Magandjas, diffère du tchitchécounda, langue des Atchécoundas, lequel n’est pas l’idiome des habitants du bas Zambeze. Toutefois, le tchvnioungoué , ou langue de Tête!1), est celle qui est la plus usitée dans l’Afrique centrale entre le Zambèze et le lac Nyassa. C’est la plus pure, la plus claire et la plus complète; on la nomme aussi tchi-nyai , du nom de la peuplade principale de l’ancien empire du Monomotapa. J’ai recueilli un vocabulaire de plus de mille mots de tchmioungouéW et trois vocabulaires, de trente mots chacun, des peuplades riveraines du lac Nyassa T

Du cafre, parlé originairement par les ancêtres des Angonis, il ne reste presque plus trace. Le souahili , ou langue de Zanzibar, que Tipoo- Tib, Roumaliza et les chefs arabes ont introduit tout autour de la région des lacs, dans 1 Afrique allemande et jusque dans le Manyéma, devient un idiome de plus en plus répandu. Je l’ai étudié avec l’aide d un ou de deux Zanzibarites, que je m’étais attachés dans ce but, et en me seivant du vocabulaire de 1 evêque Steers, de Zanzibar.

Chez toutes les peuplades au sud du lac Nyassa, de la rive droite du Chire au Zambeze, sauf toutefois chez les Atchécoundas, les femmes se parent en passant dans leur lèvre supérieure un objet qui est une paille ou un canon de plume, quand elles sont jeunes; avec 1 âge, elles s introduisent des morceaux de bambou ou d’autres corps étrangers de plus en plus gros, jusqu’à ce qu’elles puissent porter un véritable godet en plomb ou en étain, ayant jusqu’à 4 centimètres de diamètre. Ce bijou, que I on nomme pêlélé, fait ressortir la lèvre horizontalement, de sorte que, lorsque ces dames veulent sourire, les muscles tirant les lèvres en arrière, le godet se renverse sur le nez et le cache en partie, laissant a découvert des dents noires, le plus souvent découpées en lames de scie. Un autre usage consiste à introduire dans le lobe de I oreille un objet qui commence par être un canon de plume ou un brin de roseau et qui finit par atteindre deux ou trois centimètres de diamètre, au sud du Nyassa, et des dimensions encore

(1) Nioungoué est le nom indigène de la ville de Tête; le préfixe ki ou tchi, veut dire langue, de même que oua indique la tribu, et ma les gens. Ainsi le tchimoungouè est la

langue des Ouanioungoués ou habitants de Tète.

- Voir Annexes, page 2 73.

Voir Annexes, page 297.

INDIGENES AU NORD DU ZAMBEZE.

bien supérieures au nord de ce lac^. On comprend à quel point ces modes défigurent les femmes.

Le mobilier et les ustensiles primitifs des indigènes sont bien connus, car ce sont les mêmes, à peu de chose près, dans toute l’Afrique, du Cap aux grands lacs, et leur origine semble remonter à la plus haute antiquité. C’est l’oreiller en bois, de forme archaïque avec dessins gravés, que l’on retrouve sur les anciennes peintures égyptiennes; ce

Femmes tnagandjas occupées aux travaux du ménage.

sont des supports, également en bois, pour poser les récipients de terre, qui sont souvent de forme globulaire. Enfin, c’est le mortier et le pilon de bois pour écraser le grain, le panier pour bluter la farine, la pierre où l’on raffine la pâte L' et le pot de terre pour la faire cuire. Cette pâte est la base de la nourriture des indigènes : elle leur sert de pain; crue, on la nomme oufa, et cuite, ncima W ; elle a la consistance d’un

(1) Voir pages 2 i i , 213 et 2 1 6. — ^ Voir page 1 29. — (3) C’est Yougali des Souahilis.

MISSION FOÀ. 1 1

ANTHROPOLOGIE

mortier épais, et, selon les régions, elle se fait avec les grains du sorgho rouge ou blanc, du maïs, du riz, etc. On sert avec, dans un récipient plus petit, une sauce relevée, très appréciée des noirs, qui est à base de piment et de sel. Ce dernier condiment, rare dans la région, atteint un prix élevé. On ne le trouve que mélangé à de l’argile; quelques individus s’occupent exclusivement de le recueillir dans des vases spéciaux où ils le font bouillir avec de l’eau pour écarter les parties terreuses.

Les noirs ont une véritable passion pour la viande (1); c’est le payement en nature qu’ils estiment le plus. Presque toutes les querelles ont lieu au sujet du partage d’un animal. Pour ce motif, des peuplades calmes et pusillanimes comme les Magandjas ou les Azimbas en viennent aux mains, et d’autres, relativement civilisées, comme les Atchécoundas, se battent au couteau. Faute de viande, on mange avec délice la peau des grands Pachydermes, et, faute de gibier et de bestiaux, on se contente de rats, de termites et de larves de toute sorte.

J’ai déjà parlé de la boisson favorite des nègres, le moa^\ qu’ils apprécient autant au nord qu’au sud du Zambèze.

Ceux qui sont dans le voisinage des rivières pêchent pour leur nourriture, mais ils ne font pas métier de vendre du poisson. Le delta formé par le Chiré, le Zambèze et leurs affluents est très poissonneux. Les pêcheurs élèvent le long des rives des plates-formes de roseaux où, la nuit, à l’aide d’un feu, ils attirent tous les habitants de la rivière pour s’en emparer ensuite à la sagaie, avec des filets ou des nasses; ils ne se servent pas d’hameçons. Certaines peuplades, comme les Azimbas, les Magandjas du nord, etc., empoisonnent le poisson une fois par an au moyen d’une écorce qu’ils font bouillir en grande quantité. Ils vont jeter cette infusion le plus [très qu’ils peuvent de la source de la rivière, tandis que des filets tendus de loin en loin arrêtent les fuyards en aval. J’ai souvent pris part à ces pêches et mangé de leur produit, car cette drogue, qui tue le poisson en quelques minutes, est sans inconvénient pour l’homme. Dans le pays de Moassi, on dépeuple ainsi complètement les cours d’eau.

Une partie des affluents de la rive gauche du Zambèze, qui forment des rivières importantes au moment de la saison des pluies, sont à

(li L’anthropophagie 11’a pas d’autres causes. — (2) Voir page 133.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE

moitié desséchés pendant l’été; il ne reste plus dans le lit des rivières que quelques mares où tous les poissons vont se réfugier. On organise alors des pêches nocturnes à la lueur de grands foyers allumés sur les rives; j’ai assisté à plusieurs de ces expéditions, entre autres dans le lit de la Louia. Pour une pièce d’eau dont le fond n’excède pas 50 centimètres, les indigènes opèrent de la façon suivante : ils coupent des branches feuillues d’arbres verts et ils les empilent sur le bord ; un nombre d’hommes proportionné à la largeur de la mare se met derrière cette haie improvisée, qu’ils poussent lentement en avant, en ayant soin que l’eau n’arrive pas au faîte et qu’il ne reste pas de vides au milieu ni sur les bords. Cette espèce de tamis laisse passer l’eau, tout en refoulant progressivement le poisson dans un coin, où on le prend sans peine à la main ou au filet. Les filets indigènes ont la forme de nos épuisettes.

Ce sont principalement des Silures, des Carpes et des Cichlidées qu’on pêche dans la région; quelques Silures pèsent plus de y kilogrammes et ont 1 mètre de longueur. Une fois boucanée, la chair de ces poissons peut remplacer la viande; les nègres en sont très friands.

Les industries locales sont peu importantes. Les indigènes travaillent le bois avec assez de précision; les essences tendres leur servent à fabriquer des écuelles de toutes les grandeurs, des cuillers à ncima, des supports de pots, des mortiers, des pirogues; avec les bois durs, ils font des tabourets, des casse-tête, des peignes, des oreillers. Le grand pan qui sert à laver l’or est curieux : c’est une immense écuelle en bois, presque plate, ayant au milieu une petite cavité circulaire, où, pendant l’opération, les pépites viennent se réunir. On en fait de carrées, d’ovales et de rondes, selon les pays. Ce sont des femmes qu’on emploie pour le lavage de l’or.

La plupart des rivières de la région charrient le précieux métal sur leur fond sablonneux, mais il n’y existe pas en quantité suffisante pour justifier l’établissement d’une industrie sérieuse, aussi l’exploitation en est-elle à peu près abandonnée; seul le roi des Atchécoundas avait quelques laveuses d’or qui lui rapportaient de temps à autre un peu de poudre d’or.

La sculpture sur bois est tout à fait dans l’enfance; à part quelques manches de couteau grossièrement ornementés, je ne vois rien à signaler.

ANTHROPOLOGIE

Comme potiers, les nègres de cet endroit n’ont rien de remarquable; ils font des pots à moa, des marmites, des écuelles ordinaires. Ce sont les Atchécoundas qui exécutent dans ce genre les travaux les plus soignés.

Les Azimbas, les gens de Mpéséni et de Moassi, les Ouïzas de l’Aroangoua, habitent une région où le fer est partout abondant : à chaque pas on en trouve; c’est du minerai très riche, de la pyrite de fer ou du fer magnétique formant soit des montagnes*1 isolées ou en' groupes, soit des masses rocheuses disséminées dans le pays.

Les fonderies indigènes se composent d’une grosse tour de pierre, haute de 4 mètres environ, recouverte d’une épaisse couche de terre glaise et surmontée d’un récipient à minerai de forme ronde, où quatre hommes trouveraient aisément place. A côté de la tour se trouve un échafaudage qui permet aux hommes qui alimentent les foyers d’atteindre l’orifice de la fournaise. Au ras de la terre sont percés de nombreux trous par lesquels, au moyen de tubes de terre cuite, les soufflets du pays chassent l’air dans le foyer : un peu au-dessus, se trouvent un ou deux orifices, bouchés en temps ordinaire, qui donnent issue à la matière en fusion lorsque l’opération est terminée. Le récipient intérieur reçoit des morceaux de minerai mélangés à du charbon de bois. Tout autour et sous le creuset, le foyer est alimenté avec du bois pendant plus de huit jours et huit nuits et activé par les soufflets qui entourent l’appareil. La matière en fusion est reçue dans des moules en glaise humide qui lui donnent une forme de barre carrée; les morceaux de fer ne dépassent guère la grosseur du poing, mais ils suffisent aux besoins des forgerons indigènes. Je ne suppose pas qu’on obtienne une quantité de métal supérieure à 20 ou 30 kilogrammes. Une quinzaine d’hommes sont nécessaires pour accomplir ces différents travaux. Avant d’allumer leurs foyers, ils doivent employer des semaines à couper et à transporter la grande quantité de bois que la fournaise dévorera pendant l’opération. Si l’on résume toute la peine qu’une fonte de minerai donne aux forgerons, on ne s’étonne pas qu’ils vendent leur fer fort cher.

Ils s’en servent pour confectionner des fers de sagaies, des pointes de flèches et de lances, des harpons, des couteaux, des bêches, des

(l) Voir page 195.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE. 165

outils divers. Ils travaillent également le laiton, avec lequel ils font des bracelets; mais ce métal est d’importation étrangère.

Le coton d’Amérique^ est cultivé à peu près partout, mais en quantité minime; l’indigène en sème quelques plants près de sa case. Lorsque le coton est mûr, il le convertit en un fil grossier à l’aide d’une quenouille, et il s’en sert pour réparer son pagne. Parfois il tisse des bandes étroites que les femmes portent en guise de ceinture, ou que l’on

Tisserands atchécoundas.

coud ensemble pour en faire un pagne; ces pagnes indigènes sont aussi rares que chers, à cause du travail considérable qu’ils nécessitent, et aussi à cause de leur solidité, qui est très supérieure à celle des étoffes de fabrication étrangère importées dans la région. Le métier à tisser semble d’une origine non moins ancienne que les ustensiles de ménage,

W La culture du coton d’Egypte, importée par les Anglais, commence îi donner d’excellents résultats dans le Nyassaland;

mais elle est encore peu répandue, car elle ne date que des dernières années du protectorat. (Note de l’Editeur.)

ANTHROPOLOGIE

et sa forme est, à peu de chose près, la même à travers tout le continent africain.

Les fibres de l’aloès ou de diverses plantes similaires, appelées condjé, servent à faire du fil excellent, et certains végétaux, entre autres le bouazi, donnent des ligaments qui ressemblent assez à du chanvre; on en confectionne des filets de pêche ou de chasse. Dans les constructions, les toitures, bambous, traverses, etc., sont attachés solidement, soit avec la fibre des feuilles d’un palmier, le borassus, soit avec des torsades d’écorce prise à des arbres différents selon les régions.

On voit partout en quantité considérable le sorgho rouge et blanc et le maïs, qui forment la base de l’alimentation; les cucurbitacées, calebasses, courges, potirons, concombres, poussent généralement sur les mêmes terrains. Les arachides, le tabac, la canne à sucre, le petit millet (I' sont plus rares, mais se rencontrent néanmoins en quantité minime dans chaque région, sauf peut-être chez les Azimbas.

Pour faire son champ, l’indigène choisit un coin où la végétation est abondante; il coupe ras terre arbres et arbrisseaux, et, après les avoir laissés sécher, il les brûle. Les cendres fertilisent la terre qui lui rapporte une belle récolte; mais, comme il ne connaît pas d’autre engrais, une fois la richesse du sol épuisée, il continue à défricher la forêt, détruisant de la sorte une quantité considérable de végétaux.

L’imprévoyance est le grand défaut de toutes ces peuplades; à peine cultivent-elles ce qui leur est nécessaire, de sorte que l’ancienne récolte est toujours épuisée avant que la nouvelle soit mûre. On se «serre le ventre » pendant un mois ou deux de l’année : plus de sorgho, partant plus de moa, plus de ncima. On mange alors des mourïous, plantes qui croissent naturellement dans les champs cultivés, et dont quelques-unes ressemblent assez à nos épinards PI; des fruits sauvages de différentes espèces qui abondent dans ces pays, où la fécondité de la nature supplée fort heureusement à l’indolence des habitants.

T Penisillaria spicata.

® En voici i’énumération : le matako-iatsano ou mouanadoukoumoua , qui seul peut se manger cru en salade et qui rappelle la mâche; le rouni, espèce de trèfle, amer comme de l’endive cuite; le bonongbout ,

une amarantacée qui rappelle exactement l’épinard; enfln diverses autres espèces comestibles, telles que le nad^i, le niakaroukouarè , le nionkoloa, le mouanadoukoumoua, la doudoua, le soungouroungbt! , le lirïmé-iangombê , etc.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBEZE

LES ATCHÉCOUNDAS.

Avec un voyageur anglais W qui leur rendit visite vers la même époque, j’ai été le premier explorateur qui ait pénétré dans le Makanga, pays des Atchécoundas, situé au nord de Tête'L.

Quelques Européens qui ont remonté le Zambèze contestent que le nom d’Atchécounda soit celui d’une peuplade distincte ; ils le donnent à des canotiers et à des serviteurs d’Européens. Un long séjour dans le Makanga et la connaissance de la langue indigène me permettent d’affirmer que c’est là une grosse erreur. Elle provient sans doute de la ressemblance des mots Atchécounda et atchécondo (3); ce dernier terme est employé par les Portugais pour désigner les piroguiers du Zambèze qui viennent pour la plupart de Mazaro, près de Vicenti

Non seulement les Atchécoundas représentent un type à part, mais ils sont incontestablement supérieurs à tous les indigènes de la région; c’est à juste titre qu’ils sont fiers de leur nom, nom qu’ils refusent en signe de mépris à tout individu ayant commis une action lâche ou malhonnête.

Les hommes grands et bien proportionnés sont nombreux chez les Atchécoundas (s); l’ensemble de leur physionomie est agréable, quoique les traits ne soient pas beaux en détail. C’est un des caractères marquants de la race : on voit chez eux peu de beaux types, mais beaucoup de physionomies sympathiques. Ils sont d’humeur guerrière et relativement énergiques pour des nègres; ils entreprennent volontiers de longs voyages, et leur résistance physique en fait des porteurs remarquables.

Actifs et laborieux, ils vivent dans la prospérité, cultivant la terre au delà de leurs besoins; ils ne souffrent pas des famines périodiques qui

W M. Daniel Rankin.

(2) Voir carte, page 137.

l3) De tchécondo, qui veut dire pirogue. M J’ai eu à ia fois des atchécondos et des Atchécoundas à mon service sur ie Zambèze. Entre autres différences, les premiers

mangeaient avec délice la chair des Caïmans que Tes autres considéraient comme impure et qu’ils voulaient jeter par-dessus bord : d’où des querelles constantes.

Voir les tableaux de mensurations, page 271.

ANTHROPOLOGIE

affligent leurs voisins1'1; leurs differentes industries représentent le degré le plus avancé de civilisation indigène au nord du Zambèze moyen. Les excellentes dispositions des habitants du Makangaf ont un contraste happant avec I état presque sauvage des peuplades environnantes.

Quoiqu’ils se tatouent généralement, surtout sur les tempes où les incisions forment des losanges, ils ne s’introduisent pas de corps étrangers dans les cartilages. La circoncision n’existe pas non plus au Makanga. Les femmes se rasent périodiquement la tête; les hommes

font le plus souvent de même ; dans certains districts, pourtant, ils arrangent leurs cheveux en torsades et en touffes de différentes formes qui se rapprochent des coiffures des indigènes du Congo <2L Ils portent des bracelets en cuivre, en corne de Rhinocéros ou d’Éléphant. Les femmes ont surtout des bijoux de perles, tels que ceintures, bracelets et colliers; les plus riches sont habillées avec des étoffes d’indienne attachées au-dessus de la poitrine. Dans le centre du pays, les hommes ont des pagnes d’étoffe, et, dans les parties montagneuses, leur costume est le même

cIue celui de leurs voisins les Agoas(3).

Atchécounda Je face. Les Atchécoundas sont gouvernés

par des chefs, descendants d’un premier roi d origine portugaise, qui forment avec leurs familles une classe a paît dans la population, celle des mzoungos. Ce mot, qui veut dire «blanc» ou «monsieur», a pour les hommes la signification d’un titie auquel correspond, pour les femmes, celui de doita, qui est employé comme pour les Portugaises de la noblesse. L’étiquette, fort en honnetu chez les Atchecoundas comporte des distinctions qui sont

(1) Si les Atchécoundas ont eu parfois des mois de misère, c’était uniquement par la faute de leurs rois qui employaient à guer¬

royer le temps indispensable aux cultures, (2) Voir gravures, pages 264 et 265.

Voir page 1 90.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE

d’autant plus difficiles à faire que mzoungos et donas sont aussi noirs que les autres indigènes, le conquérant et ses descendants ayant presque toujours épousé des femmes du pays Quelques caractères pourtant subsistent de l’ancien mélange et se rencontrent parfois. Certains mzoungos ont des traits plus fins, d’autres une barbe très fournie ou des yeux dont l’iris ne se confond pas avec la pupille, comme dans la race nègre. A première vue ils diffèrent des indigènes par le costume. Ils portent des amulettes d’ivoire et des robes de couleur voyante de la forme que les Portugais appellent camisa de fiesco.

Quoique la civilisation des Atchécoundas soit due en partie à l’origine européenne de leur classe dirigeante, les mzoungos sont d’un type moral inférieur à celui du peuple ; leur caractère est brutal et vicieux; leurs mœurs sont sensuelles. Afin de conserver leur pouvoir autocratique, ils font obstacle de toute leur force à la pénétration européenne. Les démêlés des rois du Makanga avec les autorités portugaises ont laissé dans les archives de Séna*2l quelques traces qui, avec les renseignements recueillis sur place, m’ont permis de reconstituer l’histoire du pays pendant le xixe siècle.

Il y a un siècle environ, un mu- Acchécounda de profil,

làtre portugais de Goa, Pedro Gae-

tano Pereira, fonctionnaire du gouvernement portugais, se mit à la tête de la population du Makanga pour la débarrasser du joug des Azimbas, et il réussit dans son entreprise après une guerre de plusieurs années et des dépenses considérables. Dès que le pays fut libéré, il se fit nommer roi. Se retournant aussitôt contre le gouvernement portugais, il fit des incursions dans le territoire de Tête, y opérant des

A l’exception de quelques femmes ^ Rapport du gouverneur de la province métis capturées pendant les razzias dans les de Mozambique dont Séna était autrefois établissements portugais. la capitale.