NATIONALE

ANTHROPOLOGIE

razzias qui ruinèrent presque complètement le district (1806. Déclaré rebelle, le pays de Makanga resta en lutte avec les autorités locales.

A la mort de Pereira, que les indigènes avaient surnommé Chaîna towa (le Vainqueur), son fils Domho-Dombo (le Destructeur) lui succéda, et il prit en outre le nom de Tchihokoula , qui veut dire le Grand, et que portent depuis tous les rois du Makanga. Dombo- Dombo conquit presque tous les États limitrophes de Makanga et les annexa à son royaume. Sous son règne, les Atchécoundas se firent

une réputation de courage et de bravoure qui leur est toujours restée.

Malgré les quatre fils qu’il laissa à sa mort, le pouvoir passa aux mains de son frère. Celui-ci eut onze fils; mais les descendants de Dombo-Dombo devaient régner avant eux : la loi du pays, en effet, transmet la succession au frère ou, à défaut, au fils aîné du frère aîné. Nous voyons ainsi défiler, entretenant toujours des hostilités avec le gouvernement portugais et leurs voisins, quinze rois : Kaniensi O, Kaouta, Korouza, Katchimé , Mkassa, Tchinkomo (2), détrôné par ses propres sujets à cause de ses atrocités, Tchikouacha, Tchigbouata, Tchinkata , Tchitouzo , tue par I éclatement d un fusil , Kanienzi, Kankoiuu fils de Mkassa, assassiné à Broma , le 25 novembre 1886, Tchaneta Mendoza''', fils de Tchitouzou, celui qui me reçut en 1891 et qui mourut en 1893, Tchigaga, qui lui succéda et gouverna à peine quelques mois, enfin Tchinssinga, roi en 18 97 'V

Chacun de ces rois porte, en même temps que son surnom et celui de Tchikokouia, le nom de la famille de Gaetano Pereira qu’on fait précéder d’un nom de baptême quelconque, tel que Luiz, Cypriano. etc.

(1) Qui veut dire : ce le plus fort de tous ». ^ Qui veut dire : ce le père, le protecteur ».

(3) Qui veut dire : ce fort comme un arbre ». Qui veut dire : ce le long, le paresseux ».

Atchécounda de face.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE. 171

Le gouvernement de Tête, ne disposant que d’une milice peu nombreuse, ne pouvait s’opposer par la force aux razzias opérées par les Atchécoundas chez tous leurs voisins; il résolut donc d’employer des moyens diplomatiques. Par suite d’une convention avec le roi Luiz Gaetano Pereira, il obtint d’envoyer dans la capitale du Makanga, qui était alors Mtchéna, un représentant officiel avec une petite garnison. En 1887, le lieutenant Mesquito e Solia prenait possession de ce poste avec l’illusion que, grâce à ses conseils, tout rentrerait dans l’ordre, le gouvernement portugais ayant mis sur le compte de l’ignorance la plupart des déportements du peuple rebelle. Les difficultés que cet officier rencontra dès le début lui firent comprendre combien on s’était trompé. Non seulement on se moqua de ses conseils, mais on lui rendit l’existence intolérable. On l’empêcha de se construire une maison en pierre, de se fortifier; il dut loger dans une hutte nègre; ses soldats étaient l’objet des grossièretés et des railleries des indigènes; on singeait chez le roi leurs appels aux armes et leurs sonneries de tambour ou de clairon. Bientôt les vexations et les bravades se changèrent en hostilités, si bien que, impuissant à se faire respecter, abreuvé d’humiliations, voyant que, loin d’honorer le gouvernement portugais, on le tournait en ridicule, le lieutenant Solia quitta Makanga et rentra à Tête avec son détachement.

Les motifs qui avaient fait agir cet officier furent méconnus en haut lieu; on ne se rendit pas compte qu’il était trop faible pour imposer sa présence. Traduit devant un conseil de guerre pour abandon de son poste, il fut mis en disponibilité. Traité de même façon par les indigènes, son successeur dut quitter la place au bout d’un mois. Le troisième représentant du gouvernement, Antonio Joachim Gonzalves Macieiro, partit accompagné d’un sous-lieutenant, Francisco Xavier de Souza y Pereira, et de cent cinquante hommes environ.

,:î anthropologie.

dont plusieurs blancs, sergents et caporaux. Le 22 octobre 1888, trois ou quatre mois apres son arrivée, cette nouvelle garnison fut massacrée; un caporal noir blessé, fuyant à travers les bois, vint raconter à Xete ce qui s était passe : un matin, au petit jour, ils avaient été attaques, ciiblés de projectiles, écrasés sous le nombre, et les assaillants n avaient quitte la place qu apres avoir égorgé toutes leurs victimes pour être certains qu elles ne survivraient pas aux balles.

Le 1 3 février 1 889, le pays de Makanga était, une fois de plus, déclaré traître a la nation ; défense était faite à ses habitants de venir à Tete. Le 23 du meme mois, le lieutenant Solia était réhabilité comme ayant accompli, un an auparavant, un acte dicté par la raison et la sagesse.

Ln 1 893 , à la mort de Tchaneta, Tchigaga, son frère, à moitié idiot, lui succéda. Alors Tchinssinga, fils du roi Kankouni, travailla sous main a le detroner; il fomenta une révolté à la tête de laquelle il se mit : il paivint a s emparer de Tchigaga, et il le livra aux autorités portugaises comme un des auteurs du massacre de 1888. Puis, il prit sa place, atteignant le double but de se débarrasser de son concurrent d une façon definitive et de s attirer la sympathie du gouvernement portugais, qui l’avait d’ailleurs aidé dans sa lutte contre Tchigaga.

J avais connu Tchinssinga a la fin de mon expédition du Cap au lac Nyassa, alors que, exilé par Tchaneta, il s’était réfugié chez les Magandjas. Etant moi-meme très pauvre à cette époque, j’avais refusé de satisfaite a ses exigences lorsqu il m’avait demandé des étoffes pour lui et ses gens a titre d avance remboursable plus tard; mais, comme il mourait presque de faim, je lui envoyais souvent, à défaut d’autres cadeaux, des quartiers d antilope. Arrivé au pouvoir, Tchinssinga aurait pu me garder rancune de ce que je ne lui avais pas accordé mon aide autrefois, et ensuite de ce que son ennemi Tchaneta avait été pour moi un ami; mais il n en fut rien, et j’ai été toujours parfaitement accueilli dans le Makanga.

Lors de ma première visite, le 6 septembre 1891, Tchaneta détenait le pouvoir. Etant donnée la façon dont il avait précédemment tiaite des Luropeens, je me méfiais de ses intentions. Je faisais veiller mes Arabes a tour de rôle, et nous étions bien décidés, si on voulait nous faire subir le sort des Portugais, a vendre notre existence le plus cher possible.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE

Plus tard, lorsque je revins dans le pays, ayant appris la langue, Tchaneta me fit des confidences, et je sus que tous ceux qui avaient trempé dans le complot dont les Portugais avaient été victimes regrettaient sincèrement leur conduite, et qu’ils redoutaient un châtiment. Mais, à cette époque, j’étais peu édifié sur les intentions de mes hôtes : le roi avait commencé par m’interdire l’accès de son territoire; il avait même ajouté que, si j’entrais chez lui, il me couperait la tête; mais, sachant que l’audace et l’ignorance de la peur sont les qualités par lesquelles nous frappons le plus facilement l’esprit des indigènes, je passai outre.

Comme nous approchions de la capitale, des gens placés en vedette se levèrent et s’éloignèrent rapidement. Je m’arrêtai sous un arbre et envoyai en avant un message de paix, expliquant au roi que je n’étais ni ennemi, ni Portugais, que je venais chasser et habiter dans son royaume, qu’il pouvait tout attendre de ma générosité, etc. Mon ambassadeur fut fort bien accueilli; on lui donna même un excellent repas de riz et de volaille, qui ne lui fit pas ressentir la moindre indisposition; d’ailleurs, un des Atchécoundas avait bu et mangé de tout avant lui, selon la mode des pays où l’on connaît l’emploi des poisons. Le roi vint à ma rencontre, suivi de quelques mzoungos. Il refusa tout d’abord de me donner la main, prétextant qu’il ne me connaissait pas; il fallut me faire présenter officiellement au potentat nègre; puis, il m’offrit une monture semblable à la sienne, c’est-à-dire les épaules d’un noir vigoureux, les chevaux ne vivant pas dans le pays, à cause de la Tsé-tsé.

Toute la population, sortie de l’enceinte au-devant de nous, manifestait une joie bruyante avec accompagnement de chants, danses, coups de tam-tam et même coups de fusil à blanc, auxquels nous répondîmes. Les femmes et les jeunes filles ayant accompagné les hommes qui nous faisaient une bruyante escorte, je fus persuadé qu’il n’y avait aucun guet-apens à craindre, le sexe faible ne se montrant jamais chez les peuples africains quand il va y avoir du danger. Nous mîmes pied à terre devant la palissade des cases royales, et je pris place seul avec Tchaneta sur sa natte, les noirs de marque ayant chacun la leur; les capitans furent installés de même; le peuple s’assit sur le sol, et, tout bruit ayant cessé, nous fûmes gratifiés d’un concert de l’orchestre. Cet orchestre accompagnait le roi dans tous ses déplace-

ANTHROPOLOGIE

ments; j ai su plus tard que, lorsque Tchaneta était ivre, il faisait jouer ses musiciens jour et nuit. Comme il buvait continuellement, ils étaient souvent de service. Ils devaient se lever à n’importe quelle heure, et, quand ils refusaient de jouer, on leur coupait la tête : c’était un rude métier que celui de musicien du roi Tchaneta! Mais il était peut-être encore plus dur d’être forcé d’écouter son orchestre! Lorsque je l’entendis pour la première fois, il se composait d’une grosse caisse ou tambour, de deux petites fûtes, d’une marimba !‘>, de deux santsis <2) et de deux tam-tams. Un an après, la perçante petite flûte était allée siffler dans I autre monde, un tambour avait péri dans un incendie, et le piano indigène était bien malade. Sous Tchinssinga, en 1895,’ je retrouvais le maudit orchestre, qui avait survécu à toutes les révolutions et qui était considérablement augmenté.

ioutefois, les fréquentes aubades dont nous fûmes accablés étaient une preuve de la bienveillance du sanguinaire mélomane. Je dois du teste reconnaître que Tchinssinga, aussi bien que Tchaneta, fit tout ce qui dépendait de lui pour bien m accueillir, me rendant journellement visite à mon camp, s occupant de mes hommes qu’il comblait de provisions de toute sorte. Quand je pris congé de Tchaneta, il nous donna une escorte d honneur chargée de nous recommander au chef voisin. Quelques mois après, nous apprîmes qu’il était mort et que, avant de rendre le dernier soupir, il avait chargé son successeur de nous envoyer une députation.

Nous étions traités avec respect et déférence par les indigènes, parce que nous étions considérés comme des amis du roi. J’obtenais de lui tout ce que je desirais, a condition de le lui demander directement, car, sans son ordre, pas un homme n’eût été me chercher même un pot d eau. La puissance du roi était considérable; lorsqu’il rencontrait des indigènes, ceux-ci se couchaient et touchaient la terre du dos pour marquer leur humilité. Chez les noirs, lorsqu’on n’assiste pas à des démonstrations exagérées de respect, on peut être certain que le chef n a aucune autorité. Acquise à force de sévérité, d’injustices, et souvent de crimes, l’autorité des potentats nègres est en raison directe de la peur qu ils inspirent. Chez les Atchécoundas, le salut habituel d’inférieur a supérieur consiste, pour les hommes, à se frotter les pieds à

(1) Voir page 152. — ^ Voir pages 152, 153.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBEZE

terre, absolument comme on le ferait sur un paillasson; quant aux femmes, elles se croisent les bras, leurs mains ouvertes contre leurs épaules, fléchissent légèrement les genoux et se relèvent ensuite en laissant tomber leurs bras.

Le pays de Makanga est favorisé à tous les points de vue; au nord, le fer et les gisements aurifères de Missalé :l:' s’étendent jusqu’à Matchinga, à quelques milles de la résidence du roi; j’ai constaté en outre

Manguiers dans le Makanga.

la présence de l’or alluvial dans plusieurs cours d’eau, et sur la limite sud du pays se trouve le bassin houiller du Moatizé(L

Sillonnée de rivières qui ne tarissent jamais, la terre du Makanga est très fertile. Les environs des lieux habités — car une grande partie du territoire est inculte et sauvage — sont couverts de champs de maïs, de sorgho, de patates, de manioc, d’arachides, de sésames, de citrouilles et de légumes indigènes dont plusieurs sont excellents. On

Voir page 6 1. — ■ ® Voir page 6 o.

ANTHROPOLOGIE

trouve également dans quelques potagers des légumes européens dont les graines ont été apportées par les Portugais. La forêt fournit de nombreux fruits, parmi lesquels les précieuses mangues, restes d’anciennes plantations faites par les Jésuites (1>.

Le gibier se tient volontiers dans cette riche contrée; mais la présence des grands animaux entraîne avec elle celle de la Tsé-tsé, qui infeste littéralement le pays, rendant l’élevage impossible, comme l’ont prouvé plusieurs tentatives infructueuses pour importer des bestiaux de Tète. La volaille et les œufs sont abondants. Les indigènes aiment beaucoup la viande : ils I achètent aux nombreux chasseurs qui parcourent la région, et, quand ils ne peuvent la consommer fraîche, ils la font sécher au soleil.

Chez les Atchecoundas, la ncimaL est le plus souvent faite avec différentes sortes de maïs, du sorgho ou du riz; on consomme également ces graines rôties et entières. Le millet est considéré comme un plat de fantaisie; on le mange cru, accompagné de miel avec lequel il s accommode fort bien. Certaines herbes, assez analogues comme goût à nos épinards, cuites et mélangées avec l’incima, forment un plat excellent qui accompagne les viandes, le poisson frais ou séché, les rats, les termites, les sauterelles ou toute autre friandise indigène. Les femmes, qui s acquittent de tous les soins du ménage, sont d’une propreté remarquable.

Les Atchécoundas tissent avec du coton indigène des bandes d’étoffe de 10 centimètres de largeur qu’ils cousent ensuite ensemble pour confectionner des pagnes. L introduction du calicot européen a fait décliner cette industrie indigène; le roi seul possède encore quelques tisserands.

Au moyen d une légumineuse appelée p’inda, ils teignent en noir le calicot du commerce.

Il y a aussi d’excellents forgerons dans le Makanga, principalement dans le nord, où le fer est abondant; ils confectionnent des bêches, des pioches, des couteaux, des sagaies, qui sont dans la région l’objet d’un petit commerce entre indigènes. Quelques ouvriers plus adroits,

(1) Partout où iis ont demeuré , les Jésuites ont planté des manguiers. Ces arbres sont un indice certain de leur passage k une époque plus ou moins reculée, car les indigènes

jettent toujours les noyaux des fruits qu’ils ont mangés; jamais ils n’ont la prévoyance de les planter.

/'2'1 Voir page 1 6 1 .

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE

dressés sans doute par les Portugais, font avec des roupies I1) des boucles d’oreilles et des bracelets très primitifs et, par cela même, très curieux.

Les arcs et flèches, sagaies et casse-tête, sont pour ainsi dire abandonnés. Presque tous les Atchécoundas ont des fusils de guerre d’ancien modèle, à baguette et à capsule, dont on faisait autrefois un commerce considérable dans la région. Us sont fiers de leurs armes et ils les emportent dans toutes les chasses dangereuses; mais, s’ils se trouvent face à face avec un Lion aux abois, leur premier mouvement est de jeter leur fusil et de tourner les talons, ou bien, s’ils font feu, c’est en hâte, sans épauler; aussi manquent-ils régulièrement le but. L’idée ne leur vient même pas, comme à nous, de se servir de la crosse. Certes, ils ont du mérite à s’attaquer, à moitié nus et pour ainsi dire sans défense, à un animal redoutable; mais une sagaie ferait dix fois mieux leur affaire. Tous sont habitués à la manier, et, l’instinct de la conservation aidant, le Lion serait vite criblé de coups habilement dirigés, comme cela a lieu dans les régions où la poudre est rare.

Les cases sont rondes, en paille; leurs parois sont revêtues d’une couche de terre glaise. Le roi et les principaux dignitaires ont leurs cases dans un enclos privé, que l’on nomme tembé , et que l’on ferme soigneusement le soir; ces différentes enceintes composent le village, qui est souvent entouré lui-même d’une palissade fortifiée.

Je n’ai jamais vu peuple aussi passionné pour la musique et la danse que les Atchécoundas : dans aucun village il ne se passe de jour ou de nuit sans que le tam-tam retentisse, accompagné de chants et de battements de mains. J’ai noté plus de vingt danses propres au pays, parmi lesquelles des genres de pas appelés tchouêiés, qui ont assez de rapport avec nos gavottes; ils comportent des vis-à-vis solos pendant que le reste des danseurs chante et bat des mains.

Au Makanga, plus que partout ailleurs, la morale n’est jamais mise de côté dans ces plaisirs chorégraphiques. Le danseur ne doit même pas frôler la danseuse avec laquelle il exécute une figure : ce sont des quadrilles, des cavaliers seuls, où la plupart du temps on trottine en battant des mains et en décrivant des chassés-croisés ou des pirouettes qui ne manquent pas d’ensemble.

M Monnaie d’argent en usage aux Indes.

MISSION FO A

ANTHROPOLOGIE

Les coutumes relatives aux enterrements et au deuil sont à peu près semblables à celles que j’ai observées au Dahomey!'1. Au moment des funérailles, on ne fait que chanter; on ne danse que lorsque l’enterrement a eu lieu. On prend le deuil en se rasant la tête et en se couvrant d’étoffe noire ou bleue; tout ornement de verroterie ou de métal est défendu. Les proches parents portent le deuil pendant un an.

Les morts sont enterrés dans des fosses de plus de 2 mètres de profondeur; un léger tertre surmonte leur dernière demeure sur laquelle on brise et on amoncelle tous les objets qui ont servi à leur usage domestique. Leur case est abattue.

Les cimetières sont situés habituellement dans des endroits abrités par de grands arbres; la végétation y croît librement; chaque année, au moment où le feu brûle toutes les herbes sèches, on en nettoie les abords, afin que l’incendie ne s’y propage pas. Lorsqu’un cimetière brûle, la croyance générale est que les vivants seront punis de ce manque de soin, et privés pendant une année de pluie, c’est-à-dire de récoltes. Dans un bois épais et sombre où je chassais des Guibs, je ne pénétrais jamais dans le coin de la forêt le plus proche des habitations, parce que les morts du village y reposaient. Je ne voulais pas froisser les usages des indigènes, qui permettent à ceux seuls qui vont enterrer un parent ou un ami de passer dans le cimetière et de piétiner les tombes.

La croyance générale en un Dieu, maître de toutes choses, est accompagnée, chez les Atchécoundas, de superstitions de tout genre. Une de celles qui leur sont particulières consiste à croire que l’âme des rois défunts peut répondre quand on l’interpelle; à cet effet, il y a toujours auprès de la capitale deux ou trois cases, généralement isolées, où le roi va de temps à autre converser avec ses pères. Ces cabines téléphoniques avec l’autre monde sont toujours propres et bien tenues; une vieille femme en a généralement la garde. Le roi s’y rend assez souvent, mais toujours seul, et il ne fait part à personne de ses impressions. En réalité, tout le monde peut aller interroger les esprits : il suffit de donner un mètre de calicot à la gardienne pour qu’elle échange en votre présence quelques mots avec ses correspondants mystérieux.

^ Voir mon livre, Le Dahomey, page 19;. (Paris, Hennuyer. )

INDIGENES AU NORD DU ZAMBEZE.

Un jour, avant de partir à la chasse à l’Éléphant, les hommes qui m’accompagnaient insistèrent pour que l’oracle fut consulté sur les chances de succès de l’expédition. J’y consentis d’autant plus volontiers que je n’avais pas eu l’occasion jusqu’alors de pénétrer dans le sanctuaire, quoique ma qualité de mzoungo me donnât le droit de m’asseoir dans la case dont les indigènes ne franchissent jamais le seuil.

Je payai largement mon entrée à la vieille prêtresse qui me conduisit dans le sombre intérieur, tandis que mes hommes s’asseyaient dehors, silencieux et recueillis. Comme je parlais déjà un peu la langue, j’expliquai moi-même avec sérieux le but de ma visite.

La vieille femme m’écouta attentivement, puis elle disparut au fond de la hutte, et je l’entendis poser à quelqu’un les questions téléphoniques d’usage : « Êtes-vous là? Qui êtes-vous? etc.». Des sifflements ayant exactement le son d’un appeau à alouettes, leur répondaient. La vieille les traduisait, faisant très adroitement un dialogue entrecoupé de coups de sifflet et de paroles. C’était le roi Kankouni, prédécesseur de Tchaneta, qui me parlait. Après s’être informé de ma santé, il daigna répondre à une de mes questions qu’il se trouvait bien là-bas où il était; il ajouta, avec force restrictions, que je rencontrerais certainement des Éléphants; mais je ne pus rien en tirer en ce qui concernait le résultat de la chasse. Comme je devenais sans doute trop embarrassant, le roi Kankouni me fit dire qu’il était fatigué et qu’il se retirait. J’entendis le sifflet s’éloigner graduellement, puis cesser, et je pris congé.

Si cette légère superstition ne fait de mal à personne, il en est d’autres plus meurtrières, telles que la croyance dans les fitis et l’épreuve du rnoavi, dont j’ai déjà parlé W. Toutefois, le rnoavi n’est administré que dans le cas de doute sur la culpabilité; lorsque celle-ci est flagrante, les choses se passent différemment. Le roi réunit les chefs en séance publique, et il entend la cause d’une façon régulière : après avoir écouté l’accusation et les témoins, s’il le juge convenable, il discute l’affaire avec les hommes qui ont une influence dans les affaires publiques, et il prononce un verdict sans appel. En cas de condamnation à mort, l’exécution a lieu presque immédiatement.

A l’époque où j’étais l’hôte de Tchaneta, j’ai eu connaissance de

^ Voir pages 1 44 et 1 4^.

ANTHROPOLOGIE

certaines pratiques particulièrement cruelles. Des exécutions avaient souvent lieu la nuit, sans qu’on en connût la cause. On sacrifiait des femmes, pour confectionner avec leur sang et leur cœur des mank’oualas, ou charmes, destinés à prolonger la vie du chef malade ou bien à sauver un enfant. On ouvrait le ventre à des esclaves pour tremper dans leurs entrailles des fétiches, des queues de Lion, des amulettes de chasse à l’Éléphant ou d’autres objets, auxquels cette cérémonie passe pour conférer des pouvoirs surnaturels. Ces boucheries terminées, on attachait au corps une grosse pierre et on le jetait dans le Revougoué où les Crocodiles le faisaient disparaître.

Un soir, entre autres, alors qu’on me croyait couché depuis longtemps, je fus témoin muet de la scène. Le tembé du chef était à 30 mètres de distance; un calme absolu régnait dans la nuit. Accompagné d’un moulèque qui portait un fusil, j’étais allé m’installer sur un rocher surplombant la rivière pour essayer de pêcher de nuit, attendu que de jour je n’avais d’ordinaire aucun succès. Tout à coup la porte de la palissade s’ouvrit; un bruit de voix se fit entendre, suivi d’un plongeon dans les eaux calmes du Revougoué... Quelqu’un sortit encore en parlant de quelque chose d’oublié, et on lança dans la rivière un autre objet plus petit; puis quelques mots que je ne compris pas, et ce lambeau de phrase accompagné d’éclats de rire : «Il est allé à Kapako ... « Après quoi, la porte se referma.

Je me demandai ce qu’on pouvait avoir jeté, et, comme j’étais en aval, j’essayai, en regardant l’eau, d’avoir le mot de l’énigme; mais je ne vis rien. Aussitôt, d’un air étrange, le moulèque me pria de rentrer; le lendemain, il avait disparu, ayant pris la fuite et étant sorti du pays pendant la nuit. Quelque temps après, j’appris certains détails et, en rapprochant les dates, je finis par tout comprendre. On avait jeté à l’eau ce soir-là, d’abord le tronc, puis la tête d’une esclave qui avait été exécutée, afin que l’on pût confectionner des médecines pour une expédition que le chef avait entreprise et pour laquelle il était précisément absent; l’esclave était censée partie la veille de sa mort pour un village voisin, Kapako, mais on ne la revit jamais.

Ce n’était là qu’un fait isolé; dans la suite, je fus mis par mes gens au courant de tout ce qui se passait. Ces atrocités me furent révélées d’autant plus facilement que l’on savait que je gardais le secret, comme un indigène. Pendant mon séjour, à des intervalles différents, Tcha-

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE

neta fit jeter cinq de ses épouses dans le Revougoué, avec une grosse pierre au cou. A l’aide d’une chaîne passée sous les aisselles, il en avait fait pendre une autre à un arbre. J’obtins avec peine Ja grâce de cette malheureuse; mais je sus plus tard que son exécution n’avait été que différée et qu’on l’avait fait disparaître. Le roi, qui possédait

Tchinssinga, roi des Atchécoundas.

alors plus de cent femmes, se débarrassait ainsi de celles dont il avait ou croyait avoir à se plaindre. D’une sévérité extrême sur le chapitre de l’adultère, il accomplit dans ce cas, à plusieurs reprises, des cruautés inouïes.

Celui qui se chargeait de toutes ces besognes malpropres était, comme de juste, le serviteur préféré du chef. Je devais contempler ces deux hommes à chaque instant de la journée; quand on m’appor-

,b2 ANTHROPOLOGIE.

tait du moa, l’exécuteur secret buvait avant moi à la calebasse; il me a ait poser mes lèvres où il avait mis les siennes, sans montrer les sentiments qui m’agitaient; il me fallait répondre à ses prévenances comme si je, ne me doutais de rien . . . Impuissant à changer l’état des choses,, je n avais rien à gagner à laisser voir que j’étais renseigné; le chef mauran opposé des dénégations et se serait méfié de moi- mes confidents ne m’auraient plus rien raconté. Au contraire, en Lyant air de tout ignorer, je voyais et je pouvais étudier ces mœurs sauvages a loisir; d ailleurs, quelque barbare que fût Tchaneta, je n’ai jamaas eu personnellement à me plaindre de lui.

., Tdiinssinga, son successeur, ayant été élevé par les Portugais aura | espere, aboli les usages de ses prédécesseurs; je n’ai pu faire chez lui un séjour assez prolongé pour m’en rendre compte.

L’anthropophagie ne m’a pas semblé exister chez les Atchécoundas. Cependant, tout le monde parlait, au moment de mon passage, et parlera longtemps encore, des fameux Adjaridjaris, qui étaient des etrangers et qui visitèrent Je pays lorsque le commerce des esclaves se faisan ouvertement. Ils portaient de longues robes, comme les Mahometans, et ils se nourrissaient exclusivement, au dire des indigènes, d œufs crus et d hommes. Ils achetaient des esclaves pour les tuer; ils les vidaient, et, après leur avoir rempli le ventre de riz, ils les mettaient à cuire. J’ai demandé à beaucoup d’indigènes s’ils étaient sûrs du fait : tous m ont répondu affirmativement, en donnant les memes détails; les vieilles gens assurent même avoir été témoins des actes des Adjaridjaris. Etant donné que le cannibalisme règne d’une façon générale dans des pays peu éloignés, comme le Congo, il n’est pas impossible que quelques anthropophages aient fait une tournée dans les régions voisines où la «viande» était abondante et d’un prix modique. 1

En résumé, il est excessivement difficile pour un Européen, quels que soient la confiance que lui montrent les indigènes ou le soin avec equel il étudie leurs mœurs, de savoir exactement où s’arrête la vérité et où commence la fable. L’ignorance et les préjugés entraînent à des actes inouïs des peuples pacifiques, d’un aspect doux et bon, et qu’on croirait incapables de pareilles cruautés, à les voir danser, rire et chanter.

INDIGENES AU NORD DU ZAMBEZE.

LES MAGANDJAS.

Les Magandjas formaient une des tribus les plus nombreuses de la région. Le territoire qu’ils occupaient pendant la première moitié du xixe siècle était considérable : il commençait à quelques milles de la rive droite du Zambèze, et il s’étendait de Missongoué jusqu’aux gorges de Loupata au sud, jusqu’au lac Nyassa au nord, en comprenant les deux rives du Chiré. A une époque encore plus reculée, c’est-à-dire avant les conquêtes des Angonis, il est probable que les tribus magandjas habitaient également à l’ouest du lac Nyassa. Les Angonis se sont tellement mélangés avec les Magandjas, dont ils ont adopté la langue, qu’on peut en conclure que ces derniers étaient établis antérieurement dans tout le pays.

Actuellement, les Magandjas occupent la rive droite du Chiré jusqu’au petit lac Pamalombé, et la rive gauche jusqu’à Katounga(l); mais seule la vallée de la Moanza!2! dans le pays de Mikorongo^) est peuplée et prospère. Sur le reste du territoire, si florissant lors de la première expédition de Livingstone, la population est clairsemée. Après avoir été décimée par la traite, elle est encore affligée par des famines périodiques et des épidémies de petite vérole auxquelles l’administration anglaise n’a pas su mettre un terme!4!. La cause en est en partie dans le caractère passif des Magandjas, qui ne sont capables d’aucune résistance, ni physique, ni morale. L’état de misère dans lequel ils se trouvent provient surtout de leur paresse et de leur nonchalance; à ce point de vue, ils l’emportent sur tous leurs voisins : ils n’ont pas le moindre souci de leur bien-être.

La race est laide!5!, en général, mal douée comme force physique, et les physionomies sont peu expressives. Dans les centres reculés, où l’influence européenne ne s’est pas fait sentir, les femmes portent le pélélé et pratiquent l’ouverture des oreilles.

W Voir carte, page 137.

® Voir carte N° 6.

® Voir la même carte. Le nom de Mikorongo vient sans doute du mot indigène karango, qui signifie bois sombre, forêt

épaisse, tout le pays étant couvert d’une végétation serrée.

En 1903, il y a encore eu une année de famine.

(s) Voir les mensurations, page 272.

ANTHROPOLOGIE

La couardise des indigènes en faisait jadis une proie facile pour les marchands d’esclaves; loin de s’unir contre un ennemi commun, les tribus, indifférentes les unes aux autres, aidaient à l’odieux trafic. Lors de mon arrivée, en 1891, les raids des mulâtres portugais du bas Zambèze avaient cessé depuis longtemps; mais les Magandjas étaient pris entre les incursions des gens de Mpéséni à l’ouest et celles des Yaos à l’est et au nord qui pillaient tout le pays pour approvisionner les traitants arabes du lac Nyassa et de la côte de Zanzibar. L’Angleterre, dont l’occupation effective ne faisait que commencer, ne devait

obtenir la soumission des Yaos qu’à la suite de plusieurs années de luttes et de révoltes; quant aux gens de Mpéséni, les terribles Mafsitis ''', ce ne fut qu’en 1898 qu’une expédition calma un peu leur ardeur ('L En attendant, les infortunés Magandjas étaient écrasés sous le poids des impôts que nécessitait le nouveau régime, esclavage d’un autre genre, puisque, pour s’acquitter de leurs dettes, il leur fallait déserter leurs propres champs, qu’ils ne cultivaient déjà qu’avec peine, pour passer un certain temps au service des Européens. Leur invincible paresse en faisait de médiocres auxiliaires pour les colons, dont le nombre augmentait sans cesse; ceux-ci durent bientôt faire appel à la maind’œuvre des pays environnants, c’est-à-dire aux Angonis et aux Yaos pacifiés, dont le caractère énergique donnait de meilleurs résultats. Il s’ensuivit que la partie des éléments indigènes non absorbée par les nouveaux venus l3i végéta de plus en plus misérable et abandonnée.

Magandja de face.

Surnom qui vient de fiti, démon, et qu’on leur donne à cause de leurs déprédations nocturnes.

(2) Les Anglais les ont battus et ils ont occupé leur territoire, ce qui a pu changer l’état de choses.

(31 Le pays de Blantyre est occupé par une population croisée de Magandjas et de Yaos auxquels il faut ajouter un certain nombre de Makouas, venus dernièrement de la province de Mozambique. (Note de l’Editeur.)

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE

Pourtant ces tribus, en passe de disparaître, ont eu une civilisation assez avancée. A l’époque où j’explorais l’intérieur du pays encore inconnu des Européens!1', j’ai retrouvé les mêmes industries et les mêmes mœurs que chez les peuplades voisines. Mais l’inquiétude perpétuelle dans laquelle vivaient les Magandjas contrariait leurs goûts sédentaires : ces gens, qu’on ne pouvait persuader de s’éloigner volontairement de leurs villages pendant plus de quelques jours, fuyaient avec armes et bagages devant les incursions des bandits Angonis. Que de fois n’ai-je pas rencontré des huttes abandonnées ou réduites en cendres ! Même les Européens leur inspiraient des soupçons; témoin le fait suivant qtïi m’est arrivé.

Un jour, un roitelet du nom de Tchimbiri me fit dire d’attendre avant d’entrer dans son village, parce qu’il allait, disait-il, venir me recevoir :

cette façon cérémonieuse ne laissa pas que de m’étonner. Les habitations étaient sur le versant d’une montagne!2'; le sentier contournait son flanc, formant une corniche naturelle d’où l’on avait un coup d’œil merveilleux. Je m’assis et je contemplai l’immense vallée avec ses forêts qui se détachaient comme des îlots noirs sur le ton gris des broussailles. Je commençais à trouver que mon hôte en prenait à son aise, quand deux vieillards vinrent au-devant de nous, et, s’asseyant près de moi, me demandèrent si on m’avait fait du mal ou volé quelque chose pour que je vinsse ainsi leur faire la guerre. Je m’efforçai en vain de les rassurer sur mes intentions. Puis ils se mirent à me raconter l’histoire des nombreuses incursions des Mafsitis, dont ils avaient été victimes depuis plusieurs années, avec force détails sur les massacres, les vols, etc. Tout en leur exprimant combien leurs malheurs me touchaient, j’essayai, mais inutilement, d’en venir au

W Voir les itinéraires antérieurs sur la carte, ^ Voir le pays de Tchimbiri sur la carte,

page 70. page 1 37*

mission foà. 24

IITIMERIE NATIOMI

Ibô ANTHROPOLOGIE.

sujet de ma visite qui était d acheter du mais et des œufs, s’ils en avaient. Enfin je me levai impatienté et je me dirigeai vers le village. Du premier coup d’œil, je vis ce qui s’était passé : pendant que les deux bons vieux s’étaient dévoués en venant parlementer avec l’ennemi, toute la population avait lestement décampé, emportant provisions,' bagages, poules et chevres. Le bruit que nous avions entendu en gravissant la montagne, ainsi que les feux mi-éteints, les espaces balayés et les crottins frais de chèvre, confirmèrent mon opinion. On comprend que, vivant dans ces conditions, les indigènes aient laissé péricliter leurs industries primitives.

Il y avait pourtant encore des tisserands dans le pays, où la culture du coton indigène était autrefois très prospéré : . Fort adroits de leurs mains, les Magandjas font des paniers dont la texture est aussi fine que celle des corbeilles cafres, dans lesquelles on peut mettre des liquides; aux environs des rivières, ils fabriquent des nasses de jonc et des filets de bouazi, dont ils se servent pour attraper le poisson. Les ustensiles de ménagé et la forme des objets sont les mêmes que chez les Atchecoundas; la plupart des usages aussi. Mais je suis certain que les cruautés que j ai signalées chez ces derniers n’existent pas chez les Magandjas, du moins de nos jours. Ils font pourtant usage du moavi, car ils sont ties superstitieux; ils croient à la sorcellerie, à la magie, a I anthi opophagie clandestine, et le poison fait de nombreuses victimes chez eux(2l

Une fete locale, propre aux Magandjas, donne lieu à une espèce de représentation curieuse, le niâou, ou danse des animaux, qui s’accompagne de libations de bière h) et d’eau-de-vie de sorgho W. En voici le theme, tel qu on pourrait le donner dans un livret de ballet.

Le Grand Esprit des Elommes envoie un message au Grand Esprit des forets dans ses domaines : il lui fait dire que les Hommes dansent tous les jours au clair de lune, que la terre est en réjouissance, que la joie et 1 ivresse régnent partout; il ajoute qu’il veut faire

!l) Aujourd’hui, après avoir essayé avec un médiocre succès de planter du café, les colons reprennent la culture du coton à laquelle le pays semble particulièrement propice. (Note de l’Éditeur.)

,2I En 1903-1904, le rapport du gou¬

vernement du Nyassaland constate encore que la plupart des crimes commis dans le protectorat sont dus il la sorcellerie et à l’usage du moavi. (Note de l'Éditeur.)

J Le pombé ou moa; voir page 133.

1 Le katchasso.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE

trêve pour quelques soirs avec son ennemi et propose que les hostilités soient suspendues : les Hommes déposeront leurs armes, les Animaux retireront leurs cornes et enlèveront leurs griffes. Il invite les hôtes de la forêt à se mêler aux Hommes, à venir boire et danser avec eux, au son des tam-tams, à la clarté de l’astre des nuits. L’Esprit des Forêts accepte l’offre, et chaque jour il propose à quelques-uns de ses sujets d’aller à la fête. D’après les Magandjas, l’invitation est accueillie avec joie. L’Esprit des Forêts demande aux Animaux : «Qui va ce soir danser le niâou et boire le moa avec les

Magandjas du haut Chiré.

Hommes ? — Moi, répond le Buffle du fond des bois. — Et qui encore ? — Moi», dit le Bubale. Tantôt c’est l’Eléphant ou le Lion, tantôt le Rhinocéros. L’Esprit des Forêts prévient l’Esprit des Hommes, et celui-ci annonce la chose comme un secret; on se chuchote à l’oreille : «Ce soir, c’est le Buffle! — Ah!.. . »

L’idée du niâou paraît être de convier aux fêtes des étrangers. Animaux ou Hommes; à cette occasion, des Esprits appartenant à des disparus reprennent la forme humaine, et, masqués, cachant soigneusement leurs mains et leurs pieds, apparaissent soudain au milieu des danses pour disparaître un moment après.

ANTHROPOLOGIE

Les invitations aux Esprits et aux bêtes ayant été lancées, rendonsnous, au moment où la lune se lève, sur la place du village, où commencent les préparatifs de la fête. Au milieu, un grand espace laissé libre; tout autour, une foule assise, ou debout, ou juchée sur les cases, causant, riant, pendant que les tambours se préparent. La batterie du niâou consiste en un gros tambour-basse, un ou deux tam-tams plats pour les contretemps, un ou deux tambours de danse ordinaires, et un tambour aigu, long et très mince. On ne chante pas pendant le niâou, comme cela se fait pendant la plupart des autres danses, et les femmes n’y prennent jamais part.

Sur un signal donné, les instruments se mettent à battre en cadence, et le bal est ouvert par quelques seigneurs sans importance; à ceux-ci succèdent les meilleurs danseurs du pays. Le pas du niâou étant une science que possèdent seulement de rares privilégiés, on parle d’un tel qui sait le danser tout comme on citerait chez nous quelqu’un qui fait des entrechats ou des ailes de pigeon. Après cette première partie, vient un repos pendant lequel la bière coule à flots.

A la reprise, les anciens, les chefs, ouvrent la danse, et les Esprits commencent à se montrer. Tout à coup, au milieu de l’agitation, un niâou apparaît, vêtu d’oripeaux, la figure couverte par un masque noir; il se livre à un pas de caractère et s’arrête de temps à autre devant un groupe de spectateurs qui s’enfuient généralement, surtout les femmes et les enfants. Parfois un second niâou vient se joindre au premier. Peu à peu, tous les danseurs leur cèdent la place, et les hommes masqués exécutent des cavaliers seuls plus étranges que comiques; ensuite les danseurs reviennent un instant attirer l’attention du public pour permettre aux niâous de disparaître comme ils étaient venus.

La troisième partie de la fête, qui se prolonge fort avant dans la nuit, quelquefois même jusqu’au matin, est celle où apparaissent les animaux. Les indigènes et les niâous dansent avec vigueur, quand soudain un son de trompe retentit dans le lointain : ce sont les bêtes qui sortent du bois et qui arrivent; la foule s’ouvre pour leur livrer passage, on se penche, on se hausse pour mieux voir. Bientôt, un ou deux animaux aux formes bizarres s’avancent au galop, précédés d’appels de corne. Les niâous les escortent, avec quelques initiés, et ils exécutent avec eux des figures de danse du plus haut comique, pendant que les tambours font rage. Les contorsions de ces prétendus

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE. 189

animaux sont d’autant plus drôles que les hommes qui sont dessous s’accordent moins dans leurs mouvements. Ainsi, ils arrivent trottant du devant et galopant du derrière, se traversant continuellement dans tous les sens, l’arrière-main ayant toujours l’air de vouloir passer devant l’avant-main.

Le clair de lune, ces apparitions qu’on ne distingue que vaguement au milieu de la poussière que leurs pieds soulèvent, le bruit assourdissant des tam-tams, tout donne à cette fête une apparence étrange, fantastique. Les bêtes, après avoir dansé quelques instants, s’en retournent comme elles sont venues; elles vont se reposer pour revenir plus tard.

On représente la forme des animaux au moyen de cerceaux de bois sur lesquels sont tendues des étoffes sombres qui pendent jusqu’à terre, comme les anciens caparaçons des chevaux de tournoi, et qui cachent les pieds de l’homme ou des hommes qui portent le tout. La partie supérieure imite le garrot et la croupe, et sur le devant est ajustée la tête de l’animal que l’on veut représenter, avec ses caractères marquants : oreilles, trompe, cornes, etc. : c’est généralement une véritable tête empaillée. Par les soins du machiniste, qui se démène dans la carcasse, elle remue dans tous les sens, tandis qu’à l’arrière s’agite une queue de même provenance. J’ai vu ainsi, tour à tour, figurer l’Éléphant, le Buffle, le Kob, le Zèbre, le Rhinocéros; selon les moyens dont on dispose, on montre une ou plusieurs betes a la fois.

Les imperfections de ces animaux disparaissent à la clarté de la lune, et, l’imagination aidant, on finit par les croire naturels. Les gens du pays le savent si bien qu’ils ne les laissent jamais voir à la lumière révélatrice du feu. Les hommes masqués, au contraire, paraissent quelquefois en plein jour, à la fin des fêtes. Quand ils viennent par la nuit noire, ils exécutent une danse spéciale où ils se hérissent la tête, les mains et le corps, de charbons ardents montés sur des griffes de fer. Dans l’obscurité, on ne voit plus l’homme, mais on suit ses mouvements à la lueur des parcelles incandescentes, et cette partie du spectacle n’est pas la moins démoniaque.

Les Magandjas célèbrent en moyenne une fois par an la fête du niâou; la mise en scène demande des frais qui ne sont pas à la portée des simples particuliers : les chefs seuls ont les moyens de se l’offrir.

ANTHROPOLOGIE

LES AGOAS, LES AZIMBAS, LES SENGAS, LES OUIZAS.

On les appelle souvent les Mar avis, parce qu’ils peuplent la partie du teiritoire qui porte ce nom, nom que je n’ai jamais entendu prononcer par les indigènes et qui est, je crois, d’origine portugaise. Les Pinibés seiaient leurs prédécesseurs, et, d’après certains voyageurs, ils auraient une histoire. Mais comme les Jésuites, établis sur le Zambeze il y a plus de trois cents ans, ne semblent pas avoir visité ces parages et que les renseignements des anciens établissements portugais de la région ont été détruits ou perdus, il est difficile de reconstituer le passé autrement qu’avec une forte dose d’imagination : je me bornerai donc au présent.

fl faut se hâter de parler des Agoas, des Azhnbas et des Sengas, car ils sont en train de disparaître. Tantôt les Atchécoundas, tantôt les gens de Mpéséni, ont fait sur leurs territoires des incursions dévastatrices, réduisant d abord a 1 impuissance, puis à la misère absolue, O undi et Tchagouamikira, chefs autrefois respectés, et dont les descendants n ont plus aujourd’hui aucun prestige.

Les Agoas, qui habitent le pays d Oundi, sont une race mal dotée sous bien des rapports; leurs femmes, fort laides, portent le pélélél'b Leurs vêtements se composent de peaux de bêtes ou d’écorce battue. Leur industrie est nulle. Ils cultivent un peu de sorgho et de maïs, mais pas assez pour leurs besoins, c’est-à-dire pour attendre la nouvelle récolte. Par leur insouciance et leur paresse, même en temps de paix, ces peuples souffrent dau moins trois mois de famine par an. C’est pendant une de ces famines que j’ai séjourné dans le pays d’Oundi. Quoique habitant près de la résidence du chef, le seul endroit où il y eut quelques cultures, et malgré l’offre de prix exagérés, je ne pus bientôt plus me procurer aucune nourriture, et, comme la pluie contrariait la chasse et que mes réserves s’épuisaient, je dus quitter le pays dans le plus complet dénuement.

Oundi m’avait forcé à camper sur le versant du mont Mbazi, à michemin du sommet, espérant que ma présence empêcherait les pillards

Voir page 1 6 o.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE. ,pi

de Mpéséni de venir sur la montagne, mais ceux-ci ne firent pas attention à nous. Toutes les nuits, ces sauvages, armés jusqu’aux dents, apparaissaient comme des bêtes féroces et grimpaient silencieusement à l’assaut : tantôt repoussés, tantôt victorieux, ils renouvelaient sans cesse leurs attaques, égorgeant femmes et enfants, emmenant des prisonniers. A ioo mètres à peine au-dessus de nous, nous entendions des cris déchirants, des exclamations, des coups de fusil, et nous ne pouvions rien pour les malheureuses victimes. Sortir de notre neutralité eût été la mort certaine, car c’est par centaines que l’on comptait les assaillants, et nous n’étions que quatorze, une partie de mes hommes ayant dû retourner à Tchiouta. Une fois, les Mafsitis firent mine de nous attaquer pour s’emparer des quelques marchandises et des armes que nous avions; mais notre attitude décidée leur en imposa, fort heureusement! Ils sont encore parfois battus par les gens d’Oundi, ceux-ci ayant des fusils, de même provenance que ceux des Atchécoundas(1), et de la poudre; mais, comme dans la plupart des luttes entre indigènes, les sagaies et les flèches bien dirigées ont le plus souvent raison des armes perfectionnées.

Les croyances religieuses des Agoas sont des plus rudimentaires. Elles se bornent à la crainte de l’esprit, mzimou, être invisible auquel on attribue tout ce qui arrive de bien ou de mal. Pendant ces temps de troubles, alors que les Mafsitis les menaçaient constamment, il y a eu chez eux, comme du reste chez les Azimbas, pas mal de meurtres rituels ayant pour but de conjurer les défaites et les horreurs qui en étaient la conséquence; on a mis à mort ainsi plus d’une vieille femme devenue inutile, et que l’on prétendait sacrifier à l’intérêt commun.

Au dire de ses propres sujets, Oundi était un fiti consommé; on accusait aussi Kamtchenjé, son premier ministre, et deux autres personnages de partager avec lui de la chair humaine. Une esclave agoa, que j’avais libérée, me raconta que deux jours plus tard elle devait être mangée, et elle me nomma celles de ses compagnes qui avaient déjà subi le même sort. Je n’ai pu vérifier le fait, mais je sais qu’Oundi ne se nourrissait presque que de viande; or, de mon temps, il n’y en avait point chez lui, puisque tout le monde y mourait de faim, moi

<» Voir

page 177.

ANTHROPOLOGIE

compris. Il est du reste possible que la nécessité seule ait poussé le chef agoa à manger ses sujets pour leur conserver leur roi, faisant l’inverse du légendaire Pélican.

Une esquisse du physique d’Oundi donnera une idée de son moral : une taille plutôt petite, un corps maigre, des ongles démesurément longs, deux yeux tellement à. fleur de tête qu’ils pendaient presque sur les joues, une bouche édentée, un nez imperceptible, deux grandes oreilles percées. Ses cheveux huilés et raides tombaient en cordelettes tout autour de sa tête, comme les branches d’un saule

pleureur; aux bras, au cou et aux poignets, il portait des bracelets de fer et de nombreux fétiches; son corps entier était couvert de véritables plaques de crasse fendillées comme de la boue au soleil. A sa naissance, l’esprit lui avait annoncé, prétendait-il, qu’il périrait s’il se lavait, et, à l’odeur qu’il dégageait, on devinait qu’il ne s’était jamais exposé à mourir. Malgré le rire idiot qu’il prenait à tout propos et sans motif, il ne manquait certes pas d’intelligence; il comprenait sans la moindre difficulté ce qui l’intéressait directement, tandis qu’il semblait sourd à ce qui concernait les autres. C’était le digne roi de ses sujets, gens d’un esprit très borné, faux et peu hospitaliers. La civilisation n’a jamais approché ces régions où peu d’Européens ont passé; seules les caravanes des traitants arabes traversent chaque année le pays voisin, en allant à Tête porter

de l’ivoire ('b

Les Azimbas ressemblent aux Agoas et diffèrent totalement de leurs voisins, les Atchécoundas, qui ont occupé une partie de leur territoire. Ce qui les rend surtout intéressants, c’est l’esclavage qui a pesé sur eux depuis une centaine d’années. Fort nombreux et prospères

M Voir carte, page 137.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZF. 1?3

autrefois, ils habitaient les vallées de la Maravie, ils avaient du bétail, notamment des chèvres, et ils s’occupaient de culture; mais les gens de Mpéséni leur ont déclaré une guerre qui n’a pris fin que dans ces dernières années, se terminant par leur ruine à peu près complète. Les villages furent détruits, les habitants tués par milliers ou emmenés en esclavage : à l’époque de mon dernier voyage, en 1897, il ne restait plus que des vestiges de ce malheureux peuple. Les derniers Azimbas s’étaient réfugiés sur les plateaux montagneux de la Maravie, dans le sud du pays de Mpéséni et des Angonis, dans la région au nord du Makanga et dans les environs de la Louyia et de ses affluents jusqu’au Zambèze; ils étaient également mélangés en assez forte proportion aux Atchécoundas. Dans le haut Kapotché, il fallait sept ou huit jours de marche dans la brousse sauvage pour découvrir un de leurs misérables villages. Quelques rares districts éloignés des Mafsitis, comme celui de Tchipembéré dont je parlerai plus loin, avaient encore une industrie, des cultures et des chèvres.

Les Azimbas sont des gens pri mitifs, comme leur nom l’indique :

Azimba ou Mziviba, qui voulait dire originairement montagnard, a pris ensuite la signification de sauvage, d’homme peu civilisé. Leur taille est plutôt petite, leur corps nerveux et sec, leur apparence délicate; leur visage est, sinon désagréable, du moins loin d’être beau. Les Azimbas excellent dans la façon d’arranger leurs cheveux : les coiffures forment des boules, des tresses, des paquets, des plates-bandes, variant à l’infini; j’en ai compté un jour quarante totalement différentes les unes des autres a une grande palabre où étaient réunis près de deux cents indigènes.

Au point de vue moral, les croyances et le caractère des Azimbas sont assez semblables à ceux des Agoas. Ils ont en outre un grand esprit d’indépendance; sans être de mauvaises gens, ils sont peu habitués a se laisser gouverner, même par leurs chefs; pour se faire obéir

MISSION FOÀ.

ANTHROPOLOGIE

d’eux, il faut leur montrer qu’on ne craint pas leurs airs rébarbatifs, ni leurs flèches empoisonnées.

Vivant perpétuellement sur le qui-vive, les Azimbas choisissent comme repaires des pics aux aspérités inaccessibles; aussi ont-ils l’habitude des ascensions ardues. Alors que nous étions obligés de nous déchausser et de nous aider des mains pour descendre certaines surfaces lisses, en pente rapide ou pour y grimper, ils couraient dessus délibérément avec leurs charges sur la tête, sautant d’un rocher à l’autre avec autant de sûreté qu’un chamois. Il nous fallait souvent plusieurs heures pour monter chercher les porteurs ou les vivres dont

nous avions besoin, tandis que les indigènes, une fois en rapport avec nous, gravissaient et descendaient la montagne à propos de rien et plusieurs fois dans la même journée.

Du fond des vallées, en explorant attentivement au télescope les hauteurs, on finissait par apercevoir au flanc de quelque géant de pierre des huttes minuscules disséminées dans des anfractuosités granitiques. Longtemps avant que nous les ayons découverts, du sommet de leurs aires, les Azimbas nous avaient déjà aperçus avec leur œil d’aigle, et ils suivaient nos mouvements. La présence d’un blanc les rassurait généralement, et bientôt, à peine perceptibles d’en bas, ils descendaient à la file indienne, en faisant des zigzags. A cause des proportions énormes de ces montagnes, ils semblaient n’approcher que lentement, quand, au contraire, ils dégringolaient avec une rapidité extraordinaire. Enfin, au bout d’une heure environ, on les voyait arriver, leurs paquets de sagaies et un arc dans les mains, un carquois contenant cinq ou six flèches sur le dos; à la ceinture, des peaux de petits carnassiers (1* dans lesquelles ils mettent leur tabac; autour des reins, un morceau de cuir tanné ou d’écorce battue; dans leurs longs cheveux, quelques

Azimba de lace.

Civette, Chat-Tigre, Léopard, plus rarement d’ Antilope.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE. ,95

plumes, ou des rangs de perles. Des bracelets de fer ou de cuivre complétaient ce costume succinct, auquel les chefs n’ajoutaient que des brassards de coquillages. On sait combien les milieux habités et les circonstances extérieures influent sur nos impressions : en plaine, les Azimbas n auraient rien eu de remarquable; au contraire, dans les sites merveilleux de leur pays accidenté, avec leur existence remplie de dangers, leur agilité extraordinaire, ils apparaissaient comme le véritable type du sauvage de ces régions.

Au nord du pays des Magandjas, se trouvait le petit royaume azimba de Mouana-Maroungo, où florissait l’industrie du fer«. C’est dans ce pays que passait une des routes de caravanes d’esclaves. En 185)3, j’y fus accueilli avec un plaisir évident par le fameux Tchipembéré, dont le nom signifie grand roi de la montagne ou roi de la grande montagne, je n’ai jamais pu savoir au juste, car il était d’une stature exceptionnelle, et le pic qu il habitait domine la région. Ce negre colossal cumulait le métier de roi et celui de forgeron; c’était le premier artisan du pays, où du reste presque tous les hommes travaillaient le fer. Les outils et les armes qu’ils confectionnaient étaient très appréciés par les indigènes des contrées environnantes, qui venaient de fort loin pour les acheter.

On fondait le minerai de la manière que j’ai déjà décrite!2). Ce minerai est excessivement riche; en certains endroits, son poids est presque égal à celui du métal pur; il est noir, aussi dur que lourd, couvert d’oxydes sur les surfaces exposées à l’air, et à son contact l’eau se colore de rouille. « Mamaine! (ma mère) comme cette montagne doit être lourde ! » disait derrière moi un porteur en riant, tandis que

:i' A Katoudza également. — <2) Voir page 1 6 4.

Azimba de profil.

ANTHROPOLOGIE

nous montions chez le seigneur Tchipembéré. Effectivement, il y avait une heure que nous faisions rouler à chaque pas des fragments du pesant minerai.

Dans cet étrange pays, tout était noir, le sol encore plus que les hommes; les environs des villages étaient hérissés de tours de fondeurs; les boussoles affolées ne savaient plus marquer le nord; le bruit du marteau remplaçait celui du tam-tam, et les fourneaux de fonte, les feux de joie.

J’ai emporté, entre autres souvenirs, le marteau dont se servait le chef, marteau qu’il avait fabriqué lui-même et qu’il m’offrit; je ne pus m’embarrasser de l’enclume, qui consistait simplement en un morceau de minerai fort lourd présentant une surface plane; j’ai aussi acheté des pincettes et des soufflets1'.

Aux environs du bas Aroangoua, sur la rive gauche de ce fleuve et sur celle du Zambèze, les Azimbas faisaient place aux Sengas, peuplade de même race. Je n’ai guère eu le loisir d’étudier ces derniers, car, le soir de notre arrivée, tous les villages décampèrent, emportant leurs volailles, leurs chèvres et leurs provisions dans des cachettes inconnues des étrangers.

Au physique, les Sengas offrent une particularité à noter : ils ont coutume de limer leurs dents en pointe en haut comme en bas. Quand ils rient, leur bouche rappelle vaguement celle du brochet ou du requin; mais ils n’en ont pas la férocité : ce sont de pauvres gens bien paisibles, tranquilles et, à cause de cela, très persécutés12*.

La rive gauche du Zambèze est partout hérissée de hautes montagnes distribuées en différents massifs entre lesquels se développent des plaines fertiles, généralement bien arrosées. Quelques endroits déboisés, des monticules de terre, des débris d’ustensiles, quelquefois des ossements humains indiquent au voyageur que ces lieux étaient autrefois abondamment peuplés et relativement prospères. Aujourd’hui la guerre et les razzias en ont fait un désert, ou à peu près; l’herbe et les broussailles remplacent les cultures, et l’on marche à travers ces régions en tous sens, parfois pendant des semaines, sans rencontrer une âme. C’est à peine si quelques rares hameaux sengas se

(1) Ces objets sont au Musée du Troca- (2) Un de mes plus fidèles serviteurs, déro; voir page 3 17. Msiambiri, était d’origine senga.

INDIGÈNES AU NORD DU ZAMBÈZE. ip7

dissimulent sur le versant des montagnes, accrochés aux aspérités qui forment des balcons naturels. Les habitants cachent leurs vivres dans des cavernes, où, à la moindre alerte, toute la population disparaît.

Femme du haut Zambèze.

Au nord des Sengas se trouvent les Ouizas, qui occupent les deux rives de l’Aroangoua et qui comprennent toutes les populations du sud du lac Bangouélo. Ce sont des gens pacifiques et d’un commerce facile, beaucoup plus hospitaliers, à mon avis, que les Sengas ou les gens de Mpéséni. L’impression que j’ai rapportée de mon voyage dans la région est qu’elle avait dû être dévastée par deux traitants arabes

ANTHROPOLOGIE

appelés Tchicouanda et Tchicouala, qui résidaient dans le pays et y répandaient la terreur (1897). Seuls quelques chefs plus puissants que les autres avaient pu leur résister; les noms de ces souverains indigènes étaient Méri-Méri et Karanga, dans l’ouest; Kabemba et lomboué, au nord.

Le territoire des Ouizas est très riche en fer.

LES ANGONISO.

A la suite des émigrations dont j’ai déjà parlé*2), les Angonis se sont répandus dans toute la région à l’ouest du lac Nyassa, formant avec les premières populations qui étaient, selon toute apparence, des Magandjas et des Sengas, des tribus qui portent des noms différents suivant les endroits. Ce sont les gens de Tchikoussi qui ont seuls conserve le nom primitif d Angonis, ceux de Mpéséni, auxquels nous laisserons, faute de mieux, le surnom de Mafsitis que leur ont donné les peuples qu’ils oppriment, et les tribus de Moassi qu’on appelle les Chêvas. Les Atongas , les Ouanyassas et les Ahengas sont également d’origine cafre.

Mpeseni et Tchikoussi, deux vieillards lors de mon dernier voyage, étaient de purs Cafres qui parlaient avec les chefs du pays un idiome se rapprochant de ceux du sud du Zambèze. Mais, quoique d’une intelligence supérieure à celle des races locales, leurs sujets étaient dégénérés par suite de mélanges, et ils ne savaient plus la langue zouloue. Toutefois, les mœurs des Angonis sont assez semblables à celles des indigènes de l’Afrique australe : à un esprit très entreprenant, ils joignent le goût des grandes cultures et des troupeaux nombreux; mais leur activité s’exerce de manière fort différente, suivant les régions : les gens de Tchikoussi travaillent énergiquement pour gagner leur vie, tandis que ceux de Mpéséni se sont acquis à juste titre la réputation de brigands.

Au sud comme au nord du Zambèze, les armes de tous les Cafres sont les mêmes : le grand bouclier en peau de buffle, les sagaies et les casse-tête, dont ils se servent tous habilement, dédaignant avec raison les mauvais fusils qu’on essaye de leur écouler.

(1) Voir page 136, note 3. — l2) Voir page i 3 6.

INDIGÈNES À L’OUEST DU LAC NYASSA

Le territoire de Mpéséni, que j’ai parcouru en tous sens, est administré par des chefs appelés indounas. Les citoyens sont divisés en catégories, d après leur âge et leur valeur personnelle; les hommes libres, ayant fait leurs preuves, portent sur la tête l’anneau de cire, leurs oreilles sont fendues pour laisser passage à un morceau de bois ou à une tabatière; on élève du bétail, on mange du lait caillé : autant d’usages importés exclusivement du Zoulouland. A ces mœurs d’origine se sont mêlées des coutumes locales empruntées aux peuples voisins, telles que l’épreuve par le moavi, la croyance aux fitis, aux esprits, etc.

Les Angonis exercent également les mêmes industries et portent le même costume sommaire que les peuplades indigènes. Dans certains pays reculés, il devient si sommaire, que j’ai vu quelques individus qui se considéraient comme suffisamment vêtus avec la demi-valve d’une petite cucurbitacée, qu’ils cultivent exprès, et dont ils recouvrent la glans pénis.

Dans le pays de Mpéséni et dans celui de Moassi, le fer étant partout abondant, il y a des fonderies indigènes, toujours construites sur le même modèle.

Selon la configuration du sol, la population de Mpéséni est très agglomérée ou très disséminée; les plaines sont habitées de préférence, a cause des ressources qu’elles offrent pour l’élevage, tandis que la partie accidentée du pays, couverte de brousse épaisse où abonde la Tsé-tsé, est presque déserte.

Physiquement, les Maftisis ressemblent aux autres noirs de la région; on trouve chez eux, comme chez les Atchécoundas, de beaux hommes à physionomie ouverte. Le tatouage n’est pas en usage; en revanche, 1 ouverture des oreilles est usitée chez les deux sexes, et les femmes portent le pelélé.

Le bétail est la richesse du pays : c’est avec des bœufs que l’on dote les filles ou les fils et que l’on paye les amendes; le roi et ses indounas possèdent des centaines de ces animaux; les simples sujets, quelques-uns. Le lait caillé, presque solidifié, est la nourriture nationale; le beurre sert comme graisse pour la cuisson des aliments; on l’emploie aussi pour s’oindre le corps et les cheveux. La viande rie se mange que dans les grandes circonstances, et la peau sert à confectionner les boucliers; aussi achète-t-on beaucoup plus aisément dix esclaves quun bœuf: le seul de ces animaux que nous ayons mangé

ANTHROPOLOGIE

chez Mpéséni nous a été offert par Samba-Mropa, son premier ministre. En revanche, dans les endroits peuplés, nous avions du lait à discrétion, et, chose extraordinaire, les gens du pays savaient traire.

Kabaendas maftisis.

Partout ailleurs, en achetant une chèvre, il fallait enseigner aux indigènes la façon d’obtenir le lait; leur méthode habituelle consiste à sucer la mamelle avec la bouche et à déposer ensuite le liquide dans une calebasse. Malgré la beauté de leurs dents, dont la réputation,

INDIGÈNES À L’OUEST DU LAC NYASS A

soit dit en passant, est pourtant usurpée, on peut préférer un procédé moins compliqué.

Au point de vue social, les Maftisis ont une organisation particulièrement intéressante. Les garçons commencent par garder les bestiaux : ils restent pâtres jusqua 15 ou 1 6 ans; libre à eux de boire du lait, s’ils l’aiment. L’arrivée à l’âge de la puberté donne lieu à des fêtes d’initiation. Le jeune homme prend alors le nom de maféra , c’est-à-dire apprenti guerrier; désormais il ne boira plus de lait, celui-ci étant réservé aux femmes et aux enfants. Le jour où il fait ses premières armes, le maféra devient kabaenda, jeune guerrier. Ensuite, il est classé successivement, selon son âge, dans diverses milices qui portent les noms de mabéma, de madjaha , etc. Enfin, l’homme fait, marié, le chef de famille, qui a donné ses preuves de courage, est promu à la dignité de rndonda, titre qui lui confère le privilège de porter l’anneau distinctif.

Cet insigne a une valeur au double point de vue civil et militaire, car nous sommes, ne l’oublions pas, chez un peuple essentiellement guerrier. Généralement en cire, comme au Zoulouland, l’anneau se fait aussi en nerf de bœuf ramolli et roulé : noir, de forme régulière, très lisse, de la grosseur du doigt, il se fixe sur la tête, tantôt en arrière des oreilles, tantôt en avant, comme une couronne; il adhère aux cheveux ou à la peau d’une façon définitive, on ne l’enlève jamais. Les gens de Mpéséni l’appellent tchijojo. Chez Tchikoussi et chez Mpéséni, les chefs ou indounas portent quelquefois un anneau plus plat et de forme élevée.

En temps de guerre, les différentes milices dont j’ai parlé opèrent chacune pour son propre compte; jeunes et vieux essayent de se surpasser mutuellement, et l’émulation qui en résulte profite à la cause commune. Contre un ennemi bien organisé, ce système ne serait pas sans inconvénient; mais, le plus souvent, les Maftisis attaquent des peuplades plus faibles qu’eux, et leurs combats ont le caractère de véritables actes de brigandage.

La coiffure de guerre est originale : elle se compose de plumes diverses, longues et souples, arrangées en un chignon qui s’attache sur la tête à l’aide d’un cordon passé sous le menton; selon le goût des individus, ce chignon forme une simple houppe, ou bien, plus abondant, il retombe sur les côtés. Au moment de l’attaque, le bruit assourdissant des boucliers frappés à coups redoublés, ces figures féroces

MISSION FOA

ANTHROPOLOGIE

coiffées de plumes ébouriffées par le vent, tout conspire à impressionner les moins timides, et l’on comprend que les paisibles populations du Zambèze, souvent surprises la nuit par ces bandits, à la lueur de l’incendie, les aient appelés Maftisis (démons).

Les Maftisis m’ont expliqué eux-mêmes la cause du dédain qu’ils ont pour les armes à feu : «avec le fusil à pierre ou à capsule, disent-ils,

l’homme est perdu dès qu’il a fait feu une fois, car il n’a pas le temps de recharger ». Leur tactique consiste justement à profiter de ce désavantage : cachés derrière leurs grands boucliers, ils s’approchent lentement, accroupis, jusqu’à ce que l’adversaire ayant tiré se trouve désarmé; ils bondissent alors sur lui et ils le couvrent d’une pluie de coups de casse-tète et de sagaies.

Ces brigands ont en revanche un respect particulier pour les armes perfectionnées; ils savent, tout au moins par ouï-dire, ce que c’est qu’une carabine à tir rapide. Pendant mes pérégrinations au nord du Lapotché, à Missalé, à Foulankoungo et autres points de la frontière de Mpéséni, j’ai souvent rencontré des bandes de Maftisis en route pour quelque razzia; la plupart du temps, „ je n’avais avec moi que mes chas-

Guerrier mattisi. 1 , r

seurs et mes porteurs deau, formant un groupe de sept ou huit personnes, tandis que les Maftisis étaient souvent fort nombreux. Leur premier mouvement consistait toujours à se cacher; puis, à la vue d’un blanc, sans doute une réflexion salutaire sur la portée de ses armes traversait leur esprit, et ils passaient leur chemin. D'autres fois, payant d’audace, ils venaient à ma rencontre, tandis que je continuais ma route d’un air indifférent; arrivés à quelque distance, ils s’arrêtaient, posaient leurs

INDIGÈNES Â L’OUEST DU LAC NYASSA

boucliers et leurs sagaies à terre en signe de paix, puis, s’avançant sans armes, ils se groupaient tous à quelques pas et claquaient des mains à l’unisson, ou bien l’un d’eux me saluait des mots d’usage : Té kôtié , mzoungo (bonjour, blanc).

A voir ces hommes, jeunes pour la plupart, aux belles figures sans tatouage, avec leurs coiffures de plumes qui leur donnaient un je ne sais quoi de mâle, de martial, de décidé, on n’aurait jamais cru que leur plus grande joie était d’égorger des vieillards, des femmes, des enfants, portant ainsi sans remords la ruine chez de pauvres gens inoffensifs.

Parfois, au cours de ces rencontres, on s’asseyait un instant, au pied d’un arbre, pour échanger quelques mots; je ne pouvais résister au désir de questionner les Maftisis sur leurs atrocités. Un jour, je leur demandai à brûle-pourpoint pourquoi, quand ils prenaient des femmes, ils tuaient toujours leurs enfants en bas âge. Ils me répondirent qu’une femme qui porte un enfant ne peut pas marcher comme les autres prisonniers; puis il faut qu’elle mange beaucoup pour avoir du lait; or, comme on n’a souvent rien à donner aux captifs pendant plusieurs jours, l’enfant doit nécessairement mourir en route; donc, mieux vaut s’en débarrasser tout de suite, sans épuiser la mère. On me donna ces détails en les entremêlant d’éclats de rire, comme si c’était une histoire très amusante, très cocasse, avec l’air de dire : «Fait-il de drôles de questions, tout de même, ce blanc! Ah! ah!»

Chez Mpéséni, pas de cimetières; on enterre les morts n’importe où, dans le sous-sol des cases, des rues. La case du mort continue à servir aux vivants, tandis que chez les peuples voisins elle est abattue après l’enterrement. Les hauts dignitaires seuls reçoivent leur sépulture dans les enclos à bœufs que l’on voit partout dans les villages.

La grande chaîne de montagnes qui borde dans le lointain la rive droite du haut Chiré envoie ses ramifications dans l’intérieur, et, au milieu de l’une d’elles, près du Lissouri et du Nidipé, à un jour de marche de la rive sud-ouest du lac Nyassa, se trouve le mont Domoué, qui porte le village de Ndedza, résidence du roi Tchikoussi

Voir carte, page 137.

Ses sujets n ont rien qui les distingue particulièrement des Maftisis. Toutefois le pelélé atteint des proportions inusitées, surtout chez les vieilles femmes. En forme d’anneau, il arrive à dépasser le diamètre d une piece de cinq francs, ce qui fait que, lorsqu’elles sourient, elles ne se contentent pas de découvrir leur lèvre supérieure, au milieu du cercle renversé sur leur visage, on voit leur nez en entier.

C est tout à fait hideux! Elles se couvrent aussi de verroteries dont quelques morceaux sont de la grosseur d’un œuf de pigeon et en ont la forme. Un collier de boules de ce genre, vertes ou jaunes, d’énormes ronds aux oreilles, dont les lobes déformés atteignent le même développement que la lèvre, une tête rasée et la bouche que j’ai décrite montrant des dents noires : tel est I aspect peu attrayant des femmes angonis.

L’esclavage domestique, celui qui augmente la famille, est habituel dans le pays. On n’y rencontre pas de malheureux, tout le monde travaillant, particularité qui fait contraste avec la fainéantise et la misère des voisins, les Magandjas et les sujets de Mpéséni.

Les Angonis sont, par excel-

Porteur de lettres angoni.

lence, cultivateurs et patres; non seulement ils mettent en valeur de vastes cultutes chez eux, mais encore ils se déplacent pour travaille: pendant plusieuis mois de 1 annee dans le Nyassaland contre un salaire modique qu’ils économisent et qu’ils rapportent dans leur pays. Leu sobriété est remarquable : pendant leurs mois d’exil volontaire, il: vivent uniquement avec du maïs sec rôti à même sur une feuille de fei -blanc, et on ne les rencontre jamais sans un lambeau de boite

INDIGÈNES À L’OUEST DU LAC NYASSA

de conserves emmanché dans un morceau de bois fendu, ce qui résume leurs ustensiles domestiques.

A leur retour, ils achètent avec leurs économies quelques têtes de bétail, s’ils sont libres; s’ils ne le sont pas, ils remettent le produit de leur travail à leur maître, et celui-ci leur en abandonne une partie.

Les gens du pays de Moassi ressemblent beaucoup aux Maftisis, mais ils portent le nom de Chêvas; ce sont des descendants des Zoulous, comme d’ailleurs leurs voisins de l’est, les Atongas, établis sur le lac Nyassa. Les Chêvas ont subi fortement l’influence arabe ; leur chef Moassi m’a paru même avoir du sang zanzibarite dans les veines; c’était un individu auquel il était difficile de se fier, car il avait adopté les manières hypocrites des chefs arabes du lac Nyassa.

D’ailleurs, ces parages étaient par excellence ceux de la méfiance : partout des villages fortifiés entourés de palissades épaisses avec des portes qu’on barricadait le soir; des gens se regardant de travers; des chefs convoitant mutuellement leurs territoires et se volant chaque fois qu’ils en avaient l’occasion. Cet état de choses était entretenu par la traite des esclaves qui avait atteint un développement considérable lors de mon dernier voyage en i 897. Les caravanes arabes visitaient constamment le pays; nous en rencontrions à chaque pas, les unes arrivant avec des étoffes, de la poudre, des armes à feu, les autres repartant avec des convois de captifs plus ou moins chargés d’ivoire.

Kota-Kota, ancienne résidence de Jumbé^, est situé sur le versant d’une colline longue de plusieurs kilomètres où les arbres manquent totalement; la végétation ne reprend que sur les bords du lac, où l’on trouve des plantations. Dans les deux grandes îles qui forment la baie, on cultive le riz, qui apporte un élément nouveau à la nourriture des indigènes (2).

Les Atongas forment la majeure partie des riverains du lac Nyassa, depuis les environs de Kota-Kota jusqu’à Rouaroué. A Kota-Kota, ils tâchent d’imiter les mœurs des Souahilis, qui sont nombreux dans le pays; comme eux, ils se couvrent de calicot, et ils s’efforcent de

W Jumbé, le premier chef arabe soumis (2) Les Anglais ont encouragé cette culaux Anglais, devint leur allié et causa la ture, mais elle existait avant leur arrivée perte de Moassi en 1 857. dans le pays.

2°6 ANTHROPOLOGIE

s exprimer dans leur langue; mais habituellement ils parlent comme des Magandjas, ces derniers étant mélangés dans une forte proportion aux Atongas. La race, plutôt petite, est d’un physique agréable et d’un tempérament actif. On fait dans le pays beaucoup d’objets en bois habilement façonnés et sculptés dans le style arabe de Zanzibar, ce qui les rend peu intéressants au point de vue indigène.

Les peuplades atongas sont nombreuses et plus ou moins croisées

de 1 es distinguer les unes des autres, d autant plus que chaque village tient à honneur d’appartenir à une tribu différente. On donne le nom d’Ouanyassas aux habitants des bords du lac, un peu au nord de Kota-Kota.

Dans le groupement des Angonis, on peut encore comprendre les Ahengas qui ont un dialecte particulier, le chihenga O, et qui occupent la rive du lac Nyassa, de Rouaroué au sud de Karonga. Comme caractère, ils tiennent le milieu entre les Atongas, dont j’ai parlé plus haut, et leurs voisins du nord, les Ouankondés, qui sont particulièrement mous; contrairement à ces derniers, ils sont de bons porteurs.

Les cases des Ahengas sont en forme de tentes militaires. Chose curieuse, depuis le Chire, les murs des huttes vont en diminuant : a Mponda, comme sur le Zambeze, ils ont environ 2 mètres de haut; à Fort-Maguire et à Kota-Kota, 1 m. 50 seulement; à Nkata, ils sont réduits à 60 centimètres à peine, avec un trou pour porte; à Rouaroué, enfin, ils disparaissent complètement, la toiture étant posée directement sur le sol. Ce genre de cases, presque de la forme de celles des Zoulous, devient commun plus au nord; je crois qu’il est motive par la température, qui est très basse à certains moments

(1) Voir vocabulaire, page 297.

éléments divers; il est difficile

Si <su

Femme et enfant atonga.

INDIGÈNES À L’OUEST DU LAC NYASSA. 207

de l’année. Pour la même raison, les indigènes, qui de jour sont presque nus (les femmes seules portant une bande étroite entre les jambes), se couvrent la nuit avec des mandas ou pièces d’écorce battue, et ils font du feu.

Vers Rouaroué, on ne cultive plus le sorgho; il est remplacé exclusivement par le manioc dans l’alimentation des gens du pays.

ANTHROPOLOGIE

J’ai séjourné bien moins longtemps chez ces peuplades que chez les précédentes; mais, à l’époque où j’ai visité leur pays, la plupart d’entre elles n’étaient pas encore entrées en rapport avec les Européens, ce qui donne un intérêt particulier à ces observations, que je laisserai dans I ordre où je les ai écrites en traversant la région.

Distribution des peuplades entre le lac Nyassa et le lac Tanganyika.

LES OUAHINGAS, LES OUANKONDESM.

Entre Deep-Bay et Karonga, il y avait, en 1 857, les Wahingas, dont la plupart étaient auparavant avec MoloziN à Karonga. A partir de Karonga, tout le nord du lac Nyassa est occupé par les Ouankondés. Les indigènes riverains sont pêcheurs, le poisson et les coquillages comestibles étant abondants au nord du lac.

(1) On les nomme aussi Sokirés. — <2) Chef arabe.

La physionomie des Ouankondés n’est pas laide; hommes et femmes sont généralement gras et dodus, sans doute à cause de leur régime alimentaire et du genre de vie qu’ils mènent. Les Ouankondés n’aiment pas à se vêtir : depuis l’arrivée des Européens, ils ont du calicot, mais ils ne s’en servent presque pas; du reste, il n’est pas permis aux femmes d’en porter; celui qui fit cette loi était un sage, vu le prix de cette étoffe dans la région et la quantité qu’il en faut pour les satisfaire (*l Ces dames se contentent donc d’une bande d’écorce battue ou d’une petite peau qui passe entre leurs jambes et qui est maintenue par des spirales de fil de cuivre qui leur entourent les reins; d’autres ressorts du même genre, aux jambes et aux bras, tiennent lieu de bijoux; le soir, elles se protègent contre le froid avec un pagne d’écorce battue et assouplie.

Le costume des hommes est encore plus sommaire; ils n’ont que quelques ressorts de cuivre autour de la taille; mais, comme ils connaissent les habitudes des blancs, du plus loin qu’ils en aperçoivent un, ils arrachent une petite branche feuillue ou une feuille de bananier et ils se la passent rapidement dans la ceinture :

c’est ainsi qu’on les voit le plus souvent dans les milieux fréquentés.

L’origine des Ouankondés est assez difficile à déterminer; on sait seulement Femme caniondé.

qu’avant l’arrivée des Arabes ils ont joui d’une longue période de paix. Leur idiome, le chikondé, est tout à fait local I3) ; ils n’ont pas l’énergie d’en apprendre un autre plus répandu, le tchihenga, par exemple, pour leurs relations avec les Européens.

Leurs mœurs diffèrent de celles de leurs voisins et se rapprochent de celles des Zoulous du sud; c’est, à vrai dire, le premier peuple

Au moins dix k douze mètres d’étoffe pour chaque femme, et les maris ouankondés

en ont souvent plus d’une demi-douzaine. ^ Voir vocabulaire, page 297.

mission FOA.

ai° ANTHROPOLOGIE.

de pasteurs que nous rencontrons depuis l’Afrique australe. Éleveurs de bétail, les Ouankondés possèdent de grands troupeaux et ils vivent principalement de laitage et de bananes. Le maïs, les herbes indigènes, la viande d’Antilope, le poisson frais, sec ou fumé, n’entrent que pour une part minime dans leur alimentation. Le sorgho, rare chez eux, est remplacé par des patates douces et du manioc. Ils ont d’immenses plantations de bananiers; à Karonga, on peut se promener pendant des heures entières sous les ombrages frais de ces

arbres qui poussent sans exiger de soins. Le lait non plus ne manque jamais, et, comme ils n’ont guère de besoins, ces gens sont sédentaires, apathiques et mous; mauvais porteurs et mauvais travailleurs, ils n’aiment que le calme et le repos.

Leurs cases sont les mieux faites que j’aie jamais vues en Afrique, sans doute parce qu’ils ont tout le temps nécessaire pour les construire. D’une forme élégante, très aérées et spacieuses, avec une porte par laquelle on peut passer sans s’accroupir, elles ressemblent de loin à des boîtes bien propres avec un couvercle en pointe; la toiture de chaume est fort soignée et régulière. Les murs vont en s évasant de bas en haut; ils sont formés de lattes de bois reliées à distances égales comme un gros panier d’osier; entre les lattes sont superposes des petits pains de glaise secs, bien égaux et parallèles. Ajoutons que les abords des villages sont toujours balayés. La plupart des Ouankondés construisent leur maison au milieu de clairières, en pleines plantations de bananiers : c’est tout à fait le village exotique qu on nous représente dans les romans d’aventures; mais, je m’empresse de le dire, les Ouankondés sont une exception en Afrique.

«y**, SS»-

Ouankondés.

LES ASSÉOUÉS, LES OUAÎOUAS, LES OUATAMBOS.

Les Asséoués occupent le flanc méridional du plateau Nyassa- Tanganyika, c’est-à-dire les environs de Tchitipa ou Fort-Hill.

Leur physique est en général assez agréable. Leur costume est presque aussi sommaire que celui des Ouankondés. Les femmes portent souvent le petit tablier cafre ou un pagne, et la verroterie commence à faire partie de leur costume; elles ont une préférence

Femmes asséoués.

marquée pour les grosses perles lourdes; de plus, elles se passent dans les lobes des oreilles des rondelles de la dimension d’une pièce d’un franc. Comme nous le verrons, ce diamètre déjà respectable, qui est le même que chez les Magandjas, ne cesse d’augmenter au fur et a mesure qu on avance dans le nord. Le soir, les indigènes se couvrent avec des pagnes d’écorce battue, la température du plateau se rapprochant en hiver de celle de l’Europe centrale. Ils font, en outre, beaucoup plus de feu que dans les pays plus au sud. On ne peut voir ces grands foyers dans les villages sans songer au danger constant d’incendie que courent les habitants, car on passe

2I2 ANTHROPOLOGIE

avec peine entre les cases, tellement elles sont proches les unes des autres.

La plupart des villages sont entourés de palissades épaisses; peutêtre est-ce la raison pour laquelle l’espace y est si mesuré. Ils sont remarquablement sales, et les cases sont fort basses. Seuls les greniers à vivres, en forme de pigeonniers, font exception : ce sont des tourelles de plusieurs mètres de hauteur, bâties sur pilotis et couvertes de chaume. Une échelle primitive conduit au sommet de la paroi où se trouve une ouverture fermée par une natte. Ce genre de construction est en usage chez toutes les peuplades du plateau.

Les Asséoués sont tous munis de fusils importés par les Arabes; ils n’emploient la sagaie que comme arme de parade.

Ils élèvent du bétail, comme les Ouankondés, et, comme eux, ils ne consomment le lait qu’à l’état de fromage frais en y mélangeant du piment et du sel, qu’ils trouvent à l’état de sel gemme sur le plateau. Mais, contrairement à leurs voisins, ils n’ont que fort peu de bananes; ils cultivent, par contre, du manioc, du petit millet appelé mroumbi, des patates et un peu de sorgho.

Les Ouaïouas et les Ouatambos sont deux peuplades voisines des Asséoués; elles ont les mêmes mœurs. Une particularité des Ouatambos consiste à peindre leur corps moitié en jaune, moitié en rouge, comme certains costumes de carnaval.

Les Ouaïouas habitaient à l’ouest de la Tchozi et ils obéissaient à un chef du nom de Kafouimbé. Ils furent vaincus par les Aouembas 'r, lorsque ceux-ci arrivèrent dans le pays, et je crois qu’il reste aujourd’hui fort peu de leurs descendants.

LES OUANYIKAS.

En remontant vers Ikaoua, nous arrivons dans le pays des Ouanyikas(2), qui occupent le plateau et son versant oriental. Ils ont une langue particulière qui ressemble un peu à celle des Ahengas(,i'.

Le physique de ces noirs est assez agréable; les hommes sont beaux. Le trou des oreilles des femmes atteint le diamètre d’une pièce

I1) Voir page 215. — 121 C’est-a-dire habitants des plaines. Dans leur langue, le mot nyika signifie plaine. — (3) Voir vocabulaire, page 297.

de deux francs; elles y mettent des plaques d’étain concaves dont j’ignore la provenance. Quelques-unes d’entre elles, dédaignant l’étoffe, s’habillent pendant le jour avec des bandes de perles, absolument comme les femmes zouloues : une bande autour du cou, une aux poignets et aux bras, une à la ceinture avec prolongement sur le devant, une aux genoux. Ce costume sied admirablement aux femmes bien faites, mais, vu le prix élevé des perles et la quantité qu’il en faut, il n’est permis qu’aux personnes riches.

Les villages ouanyikas ressemblent à ceux des Asséoués, mais, par un singulier usage, les habitants entrent toujours dans leurs cases à reculons. Ils ont moins de bétail que les Asséoués et on ne voit plus du tout de bananiers chez eux. Le millet est la base de l’alimentation; j’ai aussi remarqué un petit tubercule, assez semblable à une mauvaise pomme de terre, qui pousse à l’état sauvage dans les bois, et que les indigènes transplantent dans leur potager et améliorent en le cultivant; ils l’appellent le nioumbou 'L

LES INAMOUENGASM.

Après les Ouanyikas, toujours en allant vers le nord-ouest, nous trouvons les Inamouengas, qui ont à peu près les mêmes mœurs avec un physique moins beau et une langue différente, le chinamouenga M. Leur type se rapproche de celui des AouembasW, leurs voisins du sudouest, avec lesquels ils semblent s’être beaucoup mélangés. Les femmes ont des boucles d’oreilles du diamètre d’une demi-couronne (trois centimètres) et le même costume que chez les. Asséoués. Quant aux hommes, ils teignent leurs pagnes en rouge foncé avec une certaine écorce; ils portent autour des reins des lanières de peau de loutre tordues qui ressemblent à de la chenille. Grands amateurs de bruit, ils aiment à se mettre aux pieds des grelots et des clochettes qu’ils confectionnent eux-mêmes; ils portent également aux jambes et aux bras des fils de cuivre fins. Presque tous sont armés de fusils; ils font des sagaies assez bien travaillées. Leurs villages sont palissadés, mais ils sont, comme leurs voisins que j’ai déjà cités, des gens tranquilles.

'1; II est également connu des Magandjas. ^ Voir vocabulaire, page 29 $ .

On les nomme aussi Ouanamouengas. (4I Voir page 21 j.

ANTHROPOLOGIE

On trouve chez eux du petit millet, des patates et du bétail. Ils cultivent, en outre, du tabac qu’ils fument ou prisent.

LES OUANAMAMBOUÉS, LES OUAROUNGOUS, LES OUAFIPAS.

Viennent ensuite les Ouanamamboués, dont le pays s’étend sur le plateau jusqu’au lac Tanganyika. La langue des Ouanamamboués est la

même que celle des Ouanyikas, dont ils se rapprochent également par le costume et les mœurs; cet idiome, le tchimamboué ' 1 \ est celui qui se parie presque partout entre Tchitipa et Tchitouta1 (2).

La dimension des boucles d’oreilles tles femmes continue à augmenter :

elle atteint le diamètre d’une pièce de cinq francs. Ces dames ajoutent encore à la grâce de leur physionomie en s’enlevant les deux incisives inférieures du milieu. L’opération est fort simple : «On les fait sauter avec une hache, me dit une d’elles, c’est très vite fait». Ensuite on taille en pointe les dents qui restent, ou bien on lime les dents supérieures en arêtes de scie. Mais là ne s’arrête pas le désir de plaire des femmes ouanamamboués. Après avoir déformé leurs oreilles et mutilé leur mâchoire, elles se chargent tellement les chevilles de bracelets qu’elles peuvent à peine marcher. Ces bracelets se font avec de la corde, de la fibre, des poils d’Eléphant ou de Girafe, autour desquels on enroule des filigranes de cuivre fin ou de laiton; les femmes en portent de telles quantités qu’elles ont l’air

Femmes ouanamamboués.

(1) Voir vocabulaire, page 298.

(2) II est à remarquer qu’il contient beau¬

coup de mots qui ressemblent au tchimagandja , ou langue des Magandjas.

d avoir mis des bottes molles. Ces bijoux encombrants sont considérés comme un signe de richesse, car ils coûtent relativement cher, le métal étant d importation étrangère, quoiqu’il y ait beaucoup de cuivre au nord du lac Tanganyika et dans le Katanga. Pour en finir avec les bizarreries de l’élément féminin, j’ajouterai que les élégantes font des dessins rouges et jaunes sur leurs cheveux en les poudrant avec des écorces pilées.

Les hommes sont vêtus comme les Ouanamouengas avec des pagnes rouges; ils défendent à leurs épouses de manger des poules et des œufs, nourriture qu’ils réservent exclusivement pour eux.

Les Ouanamamboués occupent Tchitouta avec deux autres tribus des environs, les Ouafipas'1', ou gens de l’Oufipa, au sud-est du lac, et les Ouaroungous <2), qui habitent la rive sud. On pêche à Tchitouta des poissons énormes, et les coquillages abondent. Au bord de cette mer intérieure, on se croirait dans un de nos petits hameaux de la côte bretonne, avec les touristes en moins, fort heureusement.

LES AOUEMBAS.

Cette puissante et nombreuse tribu occupe, à partir d’Ikaoua, tout le versant occidental du plateau Nyassa-Tanganyika et la région qui s etend entre ce plateau et le lac Moëro. Autrefois voisins des Baloubas, tribu du sud-ouest du lac Tanganyika W, les Aouembas se sont aujourdhui retirés plus au sud. Leur pays se nomme l’Oubemba, nom qui vient probablement du mot ernba, lac, dans leur langue, et du préfixe oua, qui signifie «gens » dans tous les idiomes de la région. Oubemba voudrait donc dire « gens du lac ».

Effectivement, d’après les renseignements donnés par Lacerda, Livingstone et Giraud, qui ont chacun visité une partie de la région, et d après ce que j’ai pu obtenir des indigènes et des Pères Blancs, je suppose que les Aouembas seraient originaires de Kazembé, au sud du lac Bangouéolo. Leurs premiers chefs, Ketimkoulou et Nkolé, se seraient établis, il y a un siècle et demi, à l’est de la rivière Tchozi, occupant le pays par droit de conquête et rejoignant d’autres tribus

(l) Voir carte, page 208, et vocabulaire, <2> Voir carte, page 208.

page 295. (3) y0jr page 222.

ANTHROPOLOGIE

aouembas qui se trouvaient déjà dans les environs de la Tchambézi. Nkolé, qui mourut peu après, fut le premier chef enterré près de Mouarouli, endroit réservé depuis aux tombeaux des chefs aouembas.

Ketimkoulou fut vaincu dans la suite par un autre chef aouemba, Potilé, qui prit sa place et son nom. Le nouveau Ketimkoulou chassa les Ouaïouas, premiers occupants du pays, ce qui explique leur disparition, et il s’installa à Ngouéna, sur la rivière Kaloungou, affluent de la Tchambézi. Les chefs aouembas ont toujours continué à y résider.

En i 897, deux partis politiques étaient en présence : celui du chef Mouamba, qui n’était pas encore définitivement au pouvoir, et celui qui soutenait l’héritier de l’ancien chef Moulenda. Les principaux sous-chefs de districts aouembas se nommaient Tchirinda, Mpanda, Tchinga, Elitouna.

Les Aouembas, qui, je crois, n’avaient pas été étudiés avant mon passage dans le paysl’1, seront connus dans quelques années, car, si je ne me trompe, les Anglais auront à les combattre le jour où ils voudront occuper leur territoire. Très belliqueux et peu maniables, les Aouembas n’ont pas encore reconnu et ne reconnaîtront pas de si tôt l’autorité européenne; s’ils ont permis aux Pères Blancs de s’établir chez eux et s’ils ne les ont pas molestés, c’est que ceux-ci ont eu la sagesse de ne pas se mêler de leurs affaires.

Sous beaucoup de rapports, les Aouembas ressemblent aux Zoulous. Au physique, ils sont vraiment beaux, dans toute l’acception du mot; leur taille est moyenne et leur corps bien fait; les femmes sont pour la plupart jolies de visage; les enfants ont en général une physionomie attrayante et sympathique.

Le costume des hommes ressemble à celui des Ouanamamboués; leur ceinture de peau poilue fait plusieurs fois le tour des reins; ils portent rarement des perles, mais ils ont au cou des ornements en poils d’Éléphant noués, des bracelets et des brassards en cuivre, et des grelots de fer aux pieds. Quant aux femmes, elles ont aux oreilles des morceaux de zinc, de fer-blanc, de bois ou de bambou, dont le diamètre dépasse celui d’une pièce de cinq francs. Les lobes finissent par consister en une petite bordure laissant un grand trou au milieu,

W En 1 897. Depuis, les Pères Blancs ont donné quelques détails sur leur compte, de ia Mission de Kayambi (voir carte N° 4) (Note de l’Editeur.)

quand les ornements sont absents. Elles se mettent un peu de poudre rouge ou jaune sur les cheveux, comme les Ouanamamboués, mais elles ne s’abîment ni les dents, ni les jambes. Elles portent une petite peau d’ Antilope qui protège imparfaitement la partie sur laquelle elles s’assoient, et un morceau d’écorce battue ou d’étoffe qui les couvre par devant; le reste du corps est nu ou paré d’ornements de perles pareils à ceux des Zoulous.

Femmes aouembas.

Les mœurs et la langue des Aouembas, le chiouemba sont totalement différentes de celles de leurs voisins. Leur caractère est difficile et indépendant. C’est un peuple de guerriers qui ne possèdent ni bétail, ni chèvres, ni poules; naguère ils n’avaient même pas de cultures; ils vivaient uniquement de pillage, se procurant de cette façon tout ce qu’il leur fallait, même des esclaves. Pendant les cinquante dernières années, ils ont été la terreur des pays environnants; ils appelaient le territoire des Ouanamamboués leur « grenier à vivres ». Depuis que les Européens ont commencé à arriver dans les régions voisines, les Aouembas ont dû cesser ce genre d’existence; ils se sont mis a cultiver assez pour se nourrir; mais ils continuent à manger

(1^ Voir vocabulaire, page 298.

MISSION FOA

ANTHROPOLOGIE

leurs poules et leurs chèvres dès qu’ils en ont, sans chercher à faire de l’élevage. Ils plantent du tabac, dont ils se servent, réduit en poudre, dans de petites gourdes qu’ils portent autour du cou, comme les Zoulous; ils prisent plus qu’ils ne fument. Leurs pipes sont des narghilés primitifs composés d’une calebasse avec une embouchure en terre cuite et un tube en roseau.

A Tendé, j’ai vu des fonderies et des forges primitives comme celles du nord du Zambèze.

A partir de l’Oubcmba, nous allons trouver des ponts ou des arbres jetés en travers de presque tous les petits cours d eau, aux endroits où ils sont coupés par des sentiers indigènes; quant aux grandes rivières, on les passe toujours en pirogue. Ces ponts primitifs consistent en quelques pieux fourchus qui supportent des branches à peine attachées entre elles et larges comme les deux pieds; tout étroites et rustiques qu’elles soient, ces passerelles évitent des pertes de temps. Dans la région du Zambèze, ce système est inconnu : a chaque instant il faut traverser sur les épaules d’un homme des rivières pleines de Crocodiles; si elles sont peu profondes, on entre soi-même dans l’eau, au risque de se mouiller jusqu’à la ceinture, de s enfoncer dans la boue ou de se blesser sur un fond de cailloux.

Les chefs aouembas sont autoritaires et cruels; quand leurs sujets s’approchent d’eux, c’est avec des marques de civilité et de crainte, qui sont les mêmes que chez les Atchécoundas D. Les sacrifices humains qui accompagnent les funérailles des grands chefs rappellent à s’y méprendre les usages achantis : toutes les femmes et les esclaves accompagnent leur maître dans la tombe. Les sépultures royales sont à l’ombre de grands arbres, dans des cases entourées de palissades; le village de Mouarouli est construit tout autour, et son chef est le gardien attitré du cimetière.

Je ne saurais dire combien les mœurs et les coutumes religieuses des Aouembas sont barbares. Ainsi, pour punir certaines fautes, dont l’adultère est la plus grave, on coupe à quantité de gens les doigts, la main entière, les deux mains, le nez ou les oreilles. Sur les bords de la Tchambézi, nous rencontrâmes une pauvre femme qui était amputée des deux poignets; sa charge étant tombée, elle avait passe

Voir page 174.

la journée en efforts impuissants pour la ramasser et elle attendait que quelque passant vînt lui porter secours. Elle s’avança vers nous en parlant un idiome incompréhensible pour moi; on l’eût prise pour une mendiante, si la mendicité n’était chose inconnue en ces pays. On I aida a reprendre son fardeau, et, comme nous avions un but commun, elle nous accompagna jusqu’au soir. Un des porteurs, qui parlait sa langue, me servit d’interprète, et je la questionnai sur son infirmité. Tout en marchant, elle me raconta, avec la résignation stoïque des peuples malheureux, une épouvantable histoire, si terrible dans ses détails de mutilations et

d horreurs, que, sans la simplicité et le naturel avec lesquels elle la contait, on l’eût crue folle ou en proie à un horrible cauchemar. La cruauté des Aouembas 111’a été confirmée par de nombreux témoignages : on ne raconte qu’ histoires sanglantes d’amputations, de ventres ouverts, de nez et d’yeux arraches, d oreilles coupées. On trouve d’ailleurs des gens mutilés dans toute la région.

La sincérité de l’accueil qu’on nous a fait chez les Aouembas m’a paru douteuse. La méfiance était dans l’air : aux approches de certains villages palissadés, on venait nous recevoir au dehors avec des visages de pierre. On ne nous indiquait qu’avec hésitation, et comme à regret, les noms des montagnes, des rivières, des localités. Mon désir de mesurer ou de

photographier les noirs donnait lieu à des palabres interminables. Si nous demandions à acheter des vivres, il fallait étaler d’avance ce que nous offrions en payement. J’ai noté que la viande était plus recherchée que les étoffes, celles-ci étant remplacées avec avantage dans le costume indigène par des peaux de petites Antilopes.

Les Aouembas sont armés de fusils et de sagaies, et la poudre, qui est de fabrication allemande, n’a pas l’air de leur manquer; toutes les tribus m ont paru en être amplement approvisionnées. La vente de

ANTHROPOLOGIE

cet article étant prohibée dans la région, je prie les personnes qui croient à l’abolition de la traite de m’expliquer comment il en arrive d’aussi grandes quantités. Ne seraient-ce pas les caravanes arabes qui la passent en fraude contre de l’ivoire et des esclaves? Pour ma part, je le crois, bien que nous ne soyons pas loin du lac Nyassa!

Presque tous les villages sont fortement palissadés à l’aide de gros poteaux enfoncés en terre les uns à côté des autres; on y laisse deux portes massives, étroites, généralement une à chaque extrémité, et on les ferme soigneusement le soir avec des pieux mis en travers.

Village aouemba.

Quand je me trouve en pays inconnu, je fais toujours entourer le camp d’une barrière d’abatis qui sert à nous protéger, non seulement contre les animaux, mais encore contre les hommes. Dans I Oubemba, c’était d’autant plus prudent que les naturels m’inspiraient beaucoup plus d’inquiétude que les hôtes des bois. Vu leurs mauvaises dispositions, je n’avais nulle envie de m’installer à l’intérieur d’une enceinte qui aurait pu fort bien se changer en souricière à notre intention. Notre sécurité était, du reste, à la merci du moindre incident. Ainsi, une nuit, où j’avais campé hors d’un village, les Hyènes s’étant montrées en grand nombre et très entreprenantes, j’avais fait jeter à leur intention quelques morceaux de viande garnis de

strychnine; le matin, on en découvrit trois de mortes, mais le poison avait tué aussi deux chiens du village, dont l’un, hélas! appartenait au chef. On leur avait ouvert la porte avant le jour, et, en rôdant autour du camp, ils avaient mangé les appâts destinés aux Hyènes. Grand émoi dans le village, tambour de guerre, rassemblements et cris.

Pendant qu’on pliait bagage et que je prenais mon café, affectant de 11e me douter de rien, une députation arrive et dépose devant moi les deux cadavres de chiens; on gesticule, on crie. Tout en continuant à tremper mon biscuit, je laisse dire et je reste parfaitement calme, ce qui en impose toujours aux noirs. Puis, quand le chef a bien parlé pendant au moins dix minutes, je fais demander par mon interprète : «Sont-ils à vendre, ces deux chiens morts? Je désire les acheter. » Cette question inattendue, qui n’a aucun rapport avec leur désir de savoir comment et pourquoi j’avais tué ces animaux, fait un effet énorme sur les orateurs. Ils se regardent... Ils n’avaient pas songé à vendre ces chiens... Au fait, maintenant qu’ils ne sont plus bons à rien, c est tout bénéfice. Après un colloque, on me demande un prix, très modique d ailleurs, que je fais payer. Mon déjeuner fini, je donne le signal du départ, emportant mes chiens morts, que l’on jette cent pas plus loin, et je laisse les Aouembas tant soit peu étonnés de la facilité avec laquelle se règlent certaines complications.

ANTHROPOLOGIE