LES INDIGÈNES DES BORDS DU LAC TANGANYIKA ET DU MANYÉMA

J’ai déjà parlé des peuplades qui occupent le sud du lac TanganyikaN et des Baloubas qui habitent une partie de la côte ouest de ce lac.

Dans les pays voisins traversés par mes itinéraires il ne nie reste plus qu’à décrire les diverses tribus du Manyéma (Bassongolas, Ouarégas, Ouazimbas, Ouatoussis, Oualégas, Ouahorohoros, Ouabembés, Baboudjouis, Bangos-Bangos, Bakouangoués, Bakoussous, Batétélas, Pygmées, etc. T : elles occupent la partie ouest du lac, à partir de la Loukouga qui sépare le Manyéma de l’Ouroua.

Mais je voudrais auparavant dire quelques mots des Ouanyamouézis, qui demeurent à l’est d’Oudjijf3), et dans le pays desquels je n’ai pas pénétré. Ce sont eux qui m’ont fourni des porteurs de Mtova jusqu’à Kabambaré, et ce voyage est peut-être le seul, dans mes souvenirs, où je n’ai pas eu d’ennuis avec les porteurs. Ils ont vaillamment marché. Quelques malades ayant dû abandonner leurs charges, leurs camarades ont simplement ajouté celles-ci aux leurs, accomplissant les étapes dans un même laps de temps et avec un double fardeau, c’est-à-dire 60 kilogrammes, sans une réclamation, sans un murmure !

Les Ouanyamouézis sont une belle race d’hommes, pleine de vigueur et d’entrain; au campement, ils s’attendaient pour arriver tous ensemble, entonnant un air de leur pays : un d’eux disait les couplets, les autres répétaient le refrain en chœur. Ce chant des Ouanyamouézis a marqué profondément dans mes souvenirs, non qu’il eût rien par lui-même de remarquable, mais il était d’une harmonie nouvelle pour mes oreilles et chanté dans un milieu nouveau où tout me semblait intéressant.

(1) Voir page 214. — l2'1 On trouvera plus loin leur distribution topographique sur ia carte, page 233. — ,3) Voir ia même carte.

ANTHROPOLOGIE

On pourra en juger par la notation suivante, écrite pour le piano par M. Gaston Serpette.

Allegro .

Le Manyéma est tout le territoire compris entre le lac Tanganyika et le cours supérieur du Congo. Il semble se limiter à la rivière Loukouga au sud et n atteint, au nord, que la latitude de l’extrémité

INDIGÈNES DU MANYÉMA.

septentrionale du lac. Certains auteurs prétendent que le terme de manyéma signifie «pays des forêts » I1), dans un des idiomes locaux; mais, d’après mes renseignements, cette acception du mot n’est connue d’aucun indigène. Je crois plutôt que ce sont les Souahilis qui ont baptisé la région de ce nom, le mot nyama voulant dire «viande » dans leur langue et dans presque toutes celles du Zambèze, et ouanyavm ou vianyama signifiant « gens qui mangent de la viande ». Effectivement, tous les noirs de la région sont des anthropophages, et, comme tels, ils ont les dents taillées en pointes de scie, trait caractéristique.

Au moment des voyages de Livingstone, de Stanley et de Cameron dans le Manyéma, les Arabes de Zanzibar y étaient implantés et ils y jouissaient d’une influence considérable. Mtova, Kabambaré, Nyangoué et les points intermédiaires étaient de gros centres de traite. Nyangoué était une colonie arabe des plus importantes. Depuis l’arrivée des Belges, la population musulmane a considérablement diminué; l’emplacement de l’ancienne ville a disparu en partie; en revanche, la population noire devient dense aux environs. Des marchés réguliers, où convergent tous les produits du pays, ont été créés, et le commerce de la localité s’en est trouvé augmenté dans des proportions considérables : on apporte à Nyangoué du sel gemme, du tabac excellent, des bananes, du manioc, de l’éléusine M, des chikouangues (3), etc. On y trouve aussi un peu d’huile de palme; quoique rares, les élaïs qui la fournissent commencent à apparaître à mesure qu’on descend le Congo; le caoutchouc devient également plus commun. Pour les échanges, on se sert de madibas et de chokas : les madibas sont des petits carrés de paille tressés, semblables à des mouchoirs de poche, et qui constituent la monnaie courante du Manyéma, tout comme le calicot est celle du Zambèze; les chokas sont des sortes de houes, le plus souvent forgées avec du fer indigène, qui, en aval du fleuve, remplacent les madibas dans les transactions. Comme on le voit, Nyangoué, autrefois grand marché de traite, se

W C’est en effet au milieu du Manyéma que commence la grande Forêt équatoriale qui longe le Congo et ne se termine qu’à Bangala, à 2,000 kilomètres en aval.

W Ou Coracana : sa farine se mange

cuite comme celle du sorgho et du maïs.

I3) Farine de manioc cuite et roulée dans des feuilles , habituellement sous la forme d’un gros cigare qui atteint parfois les dimensions d’un pain de 6 livres.

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transforme peu à peu en un marché industriel. Aux alentours, les villages sont nombreux; les cases de paille sont groupées, soit sur le bord du Congo, soit a quelque distance, a I ombre des bananiers; au fur et a mesure qu on s éloigne de la ville, les lieux habités se font plus rares.

Dans 1 ancien village de Kassongo, les Arabes étaient nombreux autrefois; ils y ont planté beaucoup d’arbres fruitiers : orangers, manguiers, goyaves, citronniers, etc. Aujourd’hui, le vieux Kassongo est presque abandonné pour le nouveau Kassongo, station de l’État indépendant, qui se trouve à 1 4 kilomètres au sud-ouest, sur le bord du Congo.

Etablis au milieu de populations sauvages et guerrières, les Arabes favorisaient les mauvais instincts des indigènes, et ils en profitaient pour échanger des étoffes ou d’autres marchandises, venues de Zanzibar, contre des prisonniers de guerre ou de l’ivoire. Lorsque les Belges s’établirent au Manyéma, en 1885, et qu’ils voulurent prendre possession effective du territoire, ils eurent à lutter contre les Arabes ligués avec les indigènes; il s’ensuivit une longue guerre que l’on nomma la « campagne arabe ». Secondé par des hommes de la trempe du commandant Lothaire, de Ponthier, de Tolback, de van Kerkoven et d’autres vaillants Africains, le baron Dhanis, vice-gouverneur de l’État indépendant du Congo, homme d’une énergie et d’une ténacité rares, arriva enfin au succès; mais ce ne fut pas sans des pertes énormes, sans de nombreux combats où plus d’un de ses courageux auxiliaires laissa la vie.

Les chefs rebelles furent punis ou exilés pour la plupart. La pacification une fois faite, il se produisit dans le parti arabe une scission nette : ceux qui n’acceptaient pas la domination belge partirent définitivement, s en retournant à Zanzibar; ceux qui firent leur soumission devinrent les plus précieux auxiliaires de l’État indépendant du Congo. Je ne crois pas être loin de la vérité en estimant à deux cents les Arabes ou Zanzibarites qui firent alliance avec les Belges et restèrent établis dans les différentes parties du Manyéma ou du haut Congo; ils ont dû renoncer naturellement au commerce des esclaves; ils se bornent actuellement à négocier des étoffes et autres pacotilles contre de I ivoire. Ceux que j’ai rencontrés sur ma route m’ont fait bon accueil. Je n ai pas eu a me plaindre non plus des indigènes.

INDIGÈNES DU MANYÉMA. 233

Comme on pourra s’en rendre compte par la carte ci-dessous, ces derniers se divisent en plusieurs tribus bien distinctes : au nord, à hauteur de la pointe du lac, en pleine forêt, et sur les bords du Congo, les Bassongolas; sur la lisière orientale, les Ouarégas; plus au sud, les Ouazimbas, les Ouatoussis, les Oualégas; au sud-est, les Ouahorohoros, les Ouabembés; au centre, les Baboudjouis, les Bangos-Bangos; à l’intérieur et sur la rive gauche, les Bakouangoués, les Bakoussous et les Batétélas. Enfin, disséminés çà et là, toujours dans les forêts, les Tinguis-Tinguis ou Pygmées.

Le pays est très arrosé; j’ai rencontré sur mon itinéraire d’innombrables cours d’eau dont la plupart portent des ponts rustiques, comme ceux que nous avons vus dans l’Oubemba; quelques-uns d’entre eux, d’un effet très pittoresque, sont construits en lianes et suspendus; on les traverse en se balançant.

Plusieurs noms de villages commencent par le mot piani qui signifie «successeur de 33 ou bouana qui veut dire «chef». Je citerai comme exemples : Bouana-Moussa, Bouana-Ndéba, Bouana-Djovo, Piani-Kitété et Piani-Loussangoué. Ces trois derniers villages, ainsi que plusieurs

MISSION FO A

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autres dans la région, ont des chefs d’origine zanzibarite. Dans un village, Bibi-Lougoumbé, le chef était une femme; du reste, le mot bibi veut dire « femme ».

Aux environs des établissements arabes, les indigènes prennent les coutumes des Zanzibarites et perdent leurs caractères originaux : les femmes se couvrent d’étoffes d’importation, elles se mettent sur la tête des écharpes, et elles portent des colliers de chien en perles. De plus, elles se bordent les oreilles de trous où elles passent des boutons de métal ou d’argent cjui souvent font des déchirures, donnant à l'hélice un aspect crénelé. Les hommes portent des bonnets et se rasent les cheveux : bref, on se croirait dans un faubourg de Zanzibar. Quelques-uns de ceux qui sont en contact avec les Arabes possèdent des fusils; mais les autres, en majorité, sont armés de lances, de sagaies, d’arcs et de flèches de leur fabrication.

Partout mes fusils de chasse excitaient la curiosité; on les examinait respectueusement, pendant des heures entières. La plupart des Arabes et des indigènes jugent d’un fusil par son calibre; iis mettent le doigt dans le canon : s’il y entre facilement, l’arme est excellente; sinon, ils disent, avec un sourire de pitié : «Pas très bon fusil». Ma carabine à Eléphant, avec ses deux bouches énormes, réunissait tous les suffrages, tandis que mon petit calibre, genre Lebcl, était considéré comme un joujou sans conséquence. Mes hommes du Zambèze étaient aussi fort remarqués; leur physionomie intelligente et agréable, le teint noir mat de Kambombé, contrastaient singulièrement avec la peau rougeâtre et la figure bestiale des naturels du pays.

En dehors du tam-tam, je n’ai trouvé dans cette région que peu d’instruments de musique : quelques violons à une corde au son à peine perceptible et des guitares primitives. Les indigènes des deux sexes charment leurs loisirs avec une « guimbarde » en bois composée d’un petit arc en bambou que l’on saisit entre les dents; avec les mouvements de la langue, la corde rend sous les doigts des modulations assez semblables à celles de l’instrument dont s’amusent nos enfants.

Mon impression générale sur le Manyéma a été excellente. Je crois ce pays relativement plus salubre que les bords du Congo. Ses différentes parties, montagnes, plaines ou forêts, présentent un aspect pittoresque et varié. Quant à la population, elle est très clairsemée. Partout les habitants se sont retirés de la route que prennent les

INDIGÈNES DU MANYÉMA.

Arabes et les Européens; on voit de nombreux emplacements d’anciens villages dont l’abandon, en 1897, ne devait pas remonter à plus de deux ou trois ans. Il est naturel que les indigènes se lassent d’être mis constamment à contribution pour des vivres, des porteurs, un abri; de plus, les caravanes causent des persécutions continuelles dans les villages où elles occasionnent des vols, des crimes, etc. Ce que j’ai dit du sud du lac Bangouéolo s’applique encore bien davantage au Manyéma : cette région a été complètement dépeuplée par la traite qui n’a guère été enrayée que vers 1890. Le sentier du lac Tanganyika au Congo, suivi autrefois par les traitants arabes, est jonché, dans ses abords immédiats, d’ossements humains pendant 4 00 kilomètres. Que de milliers d’esclaves sont tombés sur ce sentier fatal! En 1897, j’y ai aperçu plusieurs squelettes et même quelques cadavres datant de quelques semaines, mais c’était l’exception. Les ossements blanchis qui jalonnaient la route étaient contemporains de ceux qui couvrent les plages d’Oudjiji et de Mtova, derniers vestiges du gigantesque commerce de chair humaine dont cette région a été le théâtre. Il faudra au Manyéma deux siècles de paix, de tranquillité et de protection pour que sa population redevienne ce qu’elle était avant les incursions arabes.

LES OUABEMBÉS, LES OUAHOROHOROS, LES BABOUDJOUIS, LES BANGOS-BANGOS, LES OUAZIMBAS, LES OUATOUSSIS, LES OUALÉGAS, LES BAKOUANGOUÉS, LES BASSONGOLAS, LES OUARÉGAS, LES BAKOUSSOUS, LES BATETELAS.

Bien primitives et bien curieuses sont ces peuplades anthropophages du Manyéma, dont j’ai déjà donné les noms et indiqué la situation géographique. Elles se distinguent toutes par quelque particularité. Je rapporterai les diverses remarques que j’ai recueillies sur leur compte, sauf pour ce qui concerne les Tinguis-Tinguis ou Pygmées, parce que je n’ai pu compléter mes renseignements sur eux que plus tard, en les revoyant dans le haut Congo.

Les Ouahorohoros et les Ouabembés représentent les montagnards de la région, comme les Azimbas ceux du haut Zambèze. On les cite de même pour leur maladresse et leur ignorance de tout, et on les

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appelle Abembas , ce qui signifie « bons à rien ». Ils cultivent des bananes et du manioc, et ils sont armés de flèches, de lances et de boucliers. Les Ouahorohoros occupent la petite partie du territoire, au nord de la Loukouga, qui s’étend des montagnes aux îles de Mtova. Ils parlent le chihorohoro ", Les Ouabembés sont établis sur les bords du lacTanganyika au nord de Mtova et également à Ouvira; ce sont eux qui m’ont servi de porteurs quand je me suis rendu dans l’Ouroua en traversant les monts Mitoumbas, car jamais des gens de la plaine

n’auraient osé accomplir un pareil trajet. Je donnerai plus loin un petit vocabulaire de leur langue, le ckibembé O.

Les Baboudjouis, encore très primitifs, se font remarquer par leur taille exiguë, un physique laid et des tatouages sur le corps. Ils construisent des cases de forme ronde et écrasée avec une porte minuscule. Ils ne cultivent guère que des patates et un peu de manioc. Les Baboudjouis se divisent en plusieurs sous-tribus; ce sont les Bamoiüngoucs , les Monloloas , les Kabambas et les Kitemboukas , qui parlent tous la même langue, le chiboud)oué'x\

La région de Kabambaré est occupée par les Bangos-Bangos qui peuvent être considérés comme la tribu la plus intéressante du Manyéma. La race, plus belle que celles voisines, a aussi l’air plus intelligente et plus affinée. Les hommes ne se coiffent qu’en plates-bandes. Ils se des étoffes. Ils possèdent pour la plupart des sagaies dont le manche est terminé par une boule; mais on ne voit plus de flèches chez eux. La parure des femmes est à la fois sommaire et compliquée. Aucun vêtement ne les couvre; elles n’ont que quelques bracelets de cuivre aux bras et aux

(1' Voir vocabulaire, page 2pp.

Jeune fille bango-bango.

ont souvent de la barbe; ils couvrent avec des peaux ou des fusils; quelques-uns ont

INDIGÈNES DU MANYÉMA.

jambes, une ceinture de cauris*1, qui maintient sur le bas-ventre un petit paquet d’anneaux en fer; mais leur coiffure représente un véritable travail de patience et d’art. Leurs cheveux tressés très fin et ornés tout autour de cauris affectent la forme d’une espèce de petit chapeau avec des ailes et une pointe en arrière. Le fond se dessine sur la tête par une arête bien nette qui se prolonge sur le cou et dont la pointe postérieure forme un excellent couvre-nuque, comme on en voit à certains modèles de casques coloniaux.

Les Bangos-Bangos ont des mœurs, des usages et une langue particulière, le chibango *L Chez eux, le mariage ne se consomme qu’à la puberté; la circoncision existe; on fait des sacrifices en souvenir des morts et pour demander la pluie, sacrifices peu importants, il est vrai, car ce n’est que de la nourriture et des plumes de poule que l’on dépose en offrande. Les morts sont enterrés par famille : un petit tertre, surmonté d’une toiture, indique l’emplacement des tombes. Quoique la sculpture soit assez avancée dans le pays, où l’on fait, outre des ustensiles de toute sorte, des peignes et même des figures en bois, on ne voit encore aucun fétiche ni aucun signe d’idolâtrie. La nourriture des habitants se compose principalement de manioc, de patates et d’arachides; ils mangent aussi un peu de riz, de maïs et de sorgho.

Les Ouazimbas sont peu connus. On sait qu’ils fabriquent euxmêmes les tissus de paille dont ils se recouvrent, et qu’ils se servent de flèches. Ils habitent principalement la forêt; leurs cases sont rondes, et ils fabriquent de la poterie commune.

Leurs voisins de l’est, les Ouatoussis, tressent et portent également de la paille; plus travailleurs que les Ouazimbas, ils cultivent d’assez grandes étendues de manioc et de bananes. Ils parlent la même langue que les Bangos-Bangos.

Les Oualégas habitent la forêt à l’ouest des Azimbas et ils sont mélangés avec ces derniers. Leurs mœurs sont à peu près semblables, mais ils s’habillent avec des peaux au lieu de tissus en paille.

Les Bakouangoués, qui habitent les rives du Congo et les abords de Nyangoué, ont été en contact avec les Arabes depuis l’arrivée de ces derniers dans le pays; aussi sont-ils plus développés que les autres peuplades du Manyéma, mais leur costume est tout aussi primitif.

G Voir la note i, page 98. — W Voir vocabulaire, page 299.

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Leur torse est nu; ils ne se couvrent qu’à partir de la ceinture avec de grands pagnes en paille faits d’une réunion de madibas; les grands chefs, surtout, ont une façon de draper leur vaste pagne qui les fait ressembler de loin à des femmes en crinoline. On remarque également quelques coiffures bizarres. Ce sont les Bakouangoués qui forgent les chokas qui se répandent ensuite dans le pays, j’ai déjà parlé, à propos de Nyangoué, de l’activité commerciale de ces indigènes. Ils cultivent du manioc, des bananes et un peu de riz; quant au sorgho et au maïs, on n en voit presque plus après avoir quitté les abords du Tanganyika.

Pécheurs et canotiers sur les rives du fleuve, les Bassongolas sont dans I intérieur chasseurs et habitants de la forêt. Ils appartiennent à une race robuste, mais laide. Ils se peignent le corps en rouge et portent les cheveux courts. Les hommes s’habillent très sommairement, les femmes, pas du tout. Dans les endroits arrosés, ils cultivent des bananes et du manioc. Ils parlent la même langue que les Baguénias l'h

Les Ouarégas ressemblent aux Bassongolas sous beaucoup de rapports; mais ils s’en distinguent par une teinte de peau très foncée, aussi noire que de l’ébène mat. Les femmes portent des peaux de bêtes. Armés de lances, de flèches et de boucliers, les Ouarégas sont des guerriers et des chasseurs. Ils ont une langue spéciale (1>.

Sur la rive gauche du Congo, dans la direction du Lomani, se trouvent les Bakoussousd et, encore plus à l’ouest, les Batétélas; ce ne sont pas à proprement parler des indigènes du Manyéma, mais ils leur ressemblent. Comme eux, en effet, ils portent des tissus de paille, ils sont armés à la fois de fusils et de flèches, et ils ont les mêmes cultures. Lors de mon passage, en 1897, ils jouaient un rôle important dans le Manyéma, qu’ils terrorisaient à titre d’« agents de la force publique» révoltés. Effectivement, aussitôt après la prise en possession du pays, les Belges recrutèrent des milices parmi les sauvages de la région, principalement chez les Bakoussous et les Batételas fl. Cette transition était peut-être un peu brusque, et la suite

(1i Voir vocabulaire, page 300.

|2) Les autres soldats révoltés, également anthropophages, étaient des Monguélimas

et des Likouangoulas, les féroces opposants de Stanley lors de son passage à l’embouchure de FArouimi.

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prouva qu’elle n’était ni sage ni raisonnée. Prendre dans sa case un anthropophage, un barbare, le revêtir d’un uniforme, lui donner un fusil, et vouloir le transformer du jour au lendemain en un défenseur du droit, en un représentant de la loi, en un soldat obéissant auquel on paye un salaire, c’est tout au moins téméraire; il est à craindre que le naturel reprenne le dessus, que l’instinct, endormi en apparence, se manifeste, surtout lorsque les indigènes sont en nombre. Si, de plus, vous aigrissez votre nouveau soldat par de mauvais traitements, accidentels ou voulus; si vous comblez la mesure en obligeant cet homme à des privations que ni le patriotisme ni la raison ne lui font comprendre, vous vous exposez à le voir se révolter, jeter son fusil et reprendre son existence sauvage. Quel cas fera alors de votre vie le sanguinaire habitant du Congo, habitué à tuer et à manger ses semblables comme des animaux de boucherie? Aucun assurément.

Telles furent les causes principales de la révolte des soldats du haut Congo. J’ai raconté ailleurs les atrocités commises par ces quelques milliers d’hommes, imprudemment armés par des Européens; je voulais seulement faire voir ici le danger auquel on s’expose en ne tenant pas compte des instincts séculaires des indigènes et en ne les maniant pas avec suffisamment de souplesse et de douceur.

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