LES INDIGÈNES

Le haut et le moyen Congo sont commandés par l’importante station établie aux chutes de Stanley, Kissangano en langue indigène. Elle était aussi le siège de l’influence arabe, et les Belges l’ont conquise par la force des armes.

Entre les chutes de Stanley et le Tanganyika s’étend le territoire de l’Etat indépendant appelé «zone arabe»; c’est celle qui, à mon avis, se civilisera le plus rapidement, car le musulman est un excellent intermédiaire entre l’Européen et l’indigène. Si on l’empêche de commettre des abus, I Arabe est le meilleur instrument de civilisation qui existe. \ ivant n importe où et n’importe comment, il sait gagner la confiance de l’indigène; il parle la langue de ce dernier, ou bien il lui enseigne la sienne, il le pousse au commerce, et, par-dessus tout, il sait faire travailler le noir, toujours porté à l’oisiveté; il le manie avec adresse, flattant au besoin ses passions; il ne perd jamais de vue son but, qui est de faire produire quelque chose aux populations qui l’entourent. Prêchant par l’exemple, il leur enseigne la culture; il leur confie des graines, obtenant ainsi rapidement des résultats satisfaisants : bientôt les indigènes récoltent du riz, du sucre, du tabac, qu’ils viennent vendre aux Arabes contre des étoffes; ils copient la forme de leurs maisons, de leurs vêtements; ils commencent à comprendre le bien-être, et, à leur insu, ils se transforment peu à peu. Voila de la bonne civilisation, sans mots pompeux, sans théories, sans frais, sans règlements administratifs. Il est vrai que c’est de la civilisation qui piohte aux seuls indigènes; on en préconise une autre qui, sans améliorer leur sort, les exploite au grand profit des poches européennes; il est certain que cette dernière manière aura toujours la préférence dans la plupart des colonies.

A partir de Kassongo, nous descendons le Congo en pirogues; nos pagayeurs, qu on appelle baguénias jusqu’aux chutes de Stanley, sont pris dans les populations riveraines que je décrirai au fur et à

mesure que je les rencontrerai : ils ont un idiome à eux*1'. Ils chantent en ramant, mais leurs airs ne sont ni mélodieux, ni agréables. Ils se relayent de village en village; aussitôt que l’on s’arrête, ils sautent à terre, et d’autres baguénias viennent presque toujours les remplacer immédiatement. J’ai déjà dit que, en quittant Nyangoué, les villages devenaient rares, aussi fait-on des trajets assez longs sans en rencontrer. Comme nous allons relativement vite, en moyenne 8 kilomètres à

Baguénias.

l’heure, en tenant compte des arrêts et du peu de courant, s’ils ont seulement descendu le fleuve pendant deux ou trois heures, les baguénias ont presque une journée de marche à faire pour rentrer chez eux. Après s’être fait remplacer, ils s’en retournent par la voie de terre en suivant à travers la forêt le sentier qui relie les différents villages.

Comprimé entre les masses rocheuses qui encombrent son lit, M Voir vocabulaire, page 300.

MISSION FOÀ. 7 1

le Congo se trouve réduit, à Bamanga)1, de 700 à 800 mètres à 75 métrés seulement. On juge de la profondeur, du courant, des remous, des tourbillons, des sauts de cette masse d’eau ainsi étranglée. A Ouaboundou commencent les premières cataractes un peu importantes; elles se divisent en plusieurs séries de rapides!2) entre lesquels le fleuve est navigable sur des parcours plus ou moins longs. Nous avons donc a répéter plusieurs fois l’opération qui consiste à faire décharger nos bagages et à les faire transporter par la voie de terre, tandis que les pirogues passent à vide par les chutes. Les indigènes, des femmes généralement, portent les fardeaux sur le dos à la mode du pays !'J , en échange d’un payement minime. Ce sont les habitants

Pirogue du haut Congo.

des villages voisins qui font le dur métier de passer les rapides : on leur remet en amont les pirogues qu’ils vous rendent en aval. Ayant grandi dans le bruit assourdissant des cataractes, iis connaissent chaque récif, chaque écueil, chaque tourbillon; personne mieux qu’eux n’apprécie le danger, n’est plus apte à le braver; un faux coup de barre, un instant d’hésitation, et la pirogue, prise par le travers, sera roulée, mise en pièces, tandis que I équipage, entraîné par le courant, se tuera contre les rochers. Les accidents de ce genre sont nombreux.

(I) A Bamanga, il existe un petit lac dont les eaux s’écoulent dans le Congo.

Ces rapides sont : Ouaboundou proprement dit , Kissoui , Bamanga , Ouaniérokoula ,

Quéoué, et enfin les chutes de ICissangano, en langue indigène, auxquelles Stanley a donné son nom.

(3) Voir page 2 47.

En quittant Basoko, je décidai de consacrer quinze jours à remonter l’Itimbiri, affluent nord du Congo, afin d'essayer de me procurer pour ma collection des objets en ivoire travaillé. Ces ivoires sculptés consistent, soit en défenses d’ÉIéphant autour desquelles s’enroule un bas-relief représentant en général une procession de figures ou d’animaux, soit en trompes d’appel faites d’une défense creusée et ornementée de dessins ou d’arabesques gravés, soit enfin en épingles à cheveux, peignes, petites figurines de colliers, manches de couteaux et autres objets d’un usage journalier que les indigènes fabriquaient à l'époque où l’ivoire était abondant. Ces sculptures primitives ne manquent pas d’originalité et se rapprochent assez de celles de Loango;

Marché de Bolobo.

il n’y en a plus aujourd’hui dans le haut Congo où l’ivoire devient rare. Les seuls pays où il est encore possible d’en trouver sont le territoire des Azandés ( Nyams-Nyams ) et la région qui environne l’Ouellé. Pour m’y rendre, je choisis l’Itimbiri ou Rubi, le cours de cette rivière n’ayant pas encore été porté sur les cartes.

Pendant mon voyage dans le Manyéma et sur le Congo, j’ai vu bon nombre des fameux Pygmées, dont Stanley a le premier signalé l’existence dans ces régions; je détaillerai plus loin les notes que j’ai prises sur leur compte.

Partout les riverains s’occupent de pêche : on voit des filets qui sèchent, des nasses et des harpons; on se sert aussi beaucoup de grillages de bois fins comme une natte.

-44 anthropologie.

Toutes les peuplades du haut et du moyen Congo sont anthropophages; il va sans dire que, dans les localités où les Européens ont établi leur influence, il y a comme un mot d’ordre entre indigènes pour mer ces coutumes. Sachant que le blanc les réprouve, ils affectent une innocence absolue, de l’indifférence même, lorsqu’on leur en parle. Mais, pour peu qu’on quitte la zone où s’exerce l’in- Huence immédiate des nations civilisées, le cannibalisme subsiste ostensiblement, et il subsistera encore ainsi pendant longtemps.

On 1 encontre de loin en loin des marchés indigènes; je me suis arrêté à l’un des plus importants, Bolobo. La chikouangue, les bananes, le maïs, la viande détaillée, les ignames et un peu de canne à sucre sont les principaux comestibles qu’on y trouve; quant aux autres déniées, ce sont des épices, herbes, médecines, etc. A côté des victuailles, on vend des marchandises de toute sorte : tissus, verroteries ouvrages en paille, cuir, fer, laiton, etc. Un indigène peut se procurer à BoloboO à peu près tout ce qu’il désire; en revanche, les vivres pour les Européens sont d’une rareté et d’une cherté excessives : un poulet se vend y francs, une chèvre coûte de 35 à 4o francs. Les prix augmentent encore à mesure qu’on descend vers la mer.

Les différentes monnaies en usage sur le Congo sont assez intéressantes à noter : à Nyangoué, nous avons vu que c’étaient les madibas; a Lokandou, on débitait selon les besoins du fil de laiton, gros comme le petit doigt; aux chutes de Stanley, on se servait de chokas, en partie importées d’Europe, en partie fabriquées à Nyangoué et à Kabambaré. Après les chutes, l’unité monétaire était le viitako , fil de aiton d’environ 4 millimètres de diamètre, coupé en morceaux dont la longueur variait selon les régions : elle était de o m. 42, à Basoko; plus loin, de o m. zyy, à Léopoldville et en aval, de o m. 17.

faut ajouter que 1 Etat indépendant du Congo avait frappé des monnaies, mais elles n’avaient cours que chez les indigènes du bas fleuve ou parmi les soldats de la force publique.

L emploi du tambour à signaux, dont j’ai déjà parlé à propos de mon voyage dans I Ouroua est général dans la région II est de forme triangulaire au-dessus des chutes de Stanley; au-dessous de ces mêmes chutes, c’est un tronc d’arbre de 60 centimètres ou

(1) Voir carte itinéraire, page 24-. — (2) Voir page 227.

plus de diamètre, avec une ouverture à sa partie supérieure, et dont la forme est à peu près la même que celle du tambour de l’Ouroua. Comme ce dernier, il sert uniquement à transmettre des nouvelles et à échanger des messages à distance. Je me suis livré à ce sujet, pendant ma descente du Congo, à plusieurs expériences qui m’ont semblé concluantes. Ainsi, un jour, m’étant installé à côté du tambourineur, je fis communiquer différents ordres à un village situé sur la rive opposée. La largeur du fleuve étant de 600 à 700 mètres, je me servais d’une lorgnette pour suivre les mouvements. Je fis dire succès-

Tambour à signaux du haut Congo.

sivement : de chercher des bananes et de les porter sur la plage; de les placer dans une pirogue; de remonter sur la plage; de prendre les bananes et de les mettre dans une case; d’appeler trois hommes et trois femmes, puis de les renvoyer; enfin de venir avec une certaine pirogue chercher un cadeau. Toutes ces instructions, la dernière surtout, furent exécutées ponctuellement, sans aucune hésitation. Quoique cela puisse paraître étrange, ceux qui connaissent les signaux sont peu nombreux, et, parmi les naturels des deux sexes, la majorité ne sait pas traduire ou transmettre une phrase de leur code conventionnel; il est certain qu’il y a un apprentissage à faire et que ce genre de téléphonie compte peu d’initiés.

ANTHROPOLOGIE

A l’aide du tambour, les indigènes sont prévenus deux et quelquefois trois jours à l’avance qu’un blanc remonte le fleuve accompagné de tant de gens, avec telles ou telles intentions, etc. Dans l’intérieur, le tambour n’est pas moins employé; c’est pourquoi les expéditions européennes trouvent souvent déserts des villages quelles projetaient de surprendre, ou bien, croyant tourner l’ennemi, elles tombent dans des embuscades qu il a eu le temps de leur préparer. Il est peu flatteur poui nous de constater qu avant 1 invention du télégraphe aérien, nous étions bien moins avancés que les naturels de l’Afrique centrale en fait de communications rapides.

LES OUAGUINGUÉLÉS, LES OUABILAS, LES OUAKOUMOUS, LES TOUROUMBOUS, LES TOPOKÉS, LES BASOKOS, LES LI- KOUANGOULAS, LES MONGUELIMAS, LES BANOMELAS, LES GENS DE L'ITIMBIRI, LES BAPOTOS, LES OUMANGUIS, LES BANGALAS, LES GENS DE L’EQUATEUR, LES MOBANGUIS.

Il est probable que mon énumération des peuplades du haut et du moyen Congo est incomplète, soit que je n’aie pu me mettre en rapport avec celles qui habitaient l’intérieur du pays, soit que mes renseignements aient été insuffisants; mais chacune de celles que j’ai citées a des caractères bien marqués qui la distinguent de sa voisine. Le vif attrait ethnographique de ce voyage est la diversité absolue des populations rencontrées : sauf la race et le milieu habité, rien ne ressemble moins aux Ouaguinguéiés que les Topokés; aux Topokés, que les Touroumbous; aux Touroumbous, que les Upotos. De meme, les Bangalas sont aussi différents de leurs voisins qu’un Anglo- Saxon I est d un Latin, bien que tous deux appartiennent à la même espèce.

Les Ouaguinguéiés s étendent depuis le Lomani jusqu’au Congo dont ils occupent la rive gauche, de Riba-Riba à Kiroundou. La race n est pas belle de visage, mais les individus sont grands et bien faits; on en voit de magnifiques. Les femmes de tout âge se promènent dans le costume d’Ève; les hommes portent quelquefois des pagnes de madibas teints en noir, mais, en général, on ne rencontre que des êtres nus, aux jambes et aux bras cuirassés de bracelets de

cuivre, avec quelques perles au cou. Ils se teignent le corps en rouge carmin foncé, et ils ont des dents limées en pointe, comme celles des carnassiers, ce qui leur donne un air féroce. De plus, leur coiffure est étrange : ce singulier édifice affecte la forme d’un manchon ou d’une tourelle qui s’élèverait verticalement au-dessus de la tête; par derrière, pend une frange faite de cheveux tressés; le tout, enduit de cire, de terre glaise et de saleté, dure fort longtemps. Les femmes ne portent pas les fardeaux sur la tête, peut-être à cause de leur

coiffure; elles mettent la charge sur leur dos et sur leurs reins en la soutenant par une attache passée sur le front, comme les portefaix dans les pays du Levant.

Par une singulière opposition à nos usages, les Ouaguinguélés en deuil se blanchissent le visage avec du kaolin; chez eux, les gens à figure de Pierrot sont donc ceux qui sont tristes ou affligés.

L’impression qu’ils font est d’autant plus vive qu’aucune transition ne prépare le visiteur à les trouver si différents des peuples voisins avec lesquels ils n’ont de rapport, ni comme aspect, ni comme

248 ANTHROPOLOGIE

langue 0 Malgré leur air rébarbatif, ils m’ont paru être de braves gens. Depuis Riba-Riba jusqu à Lokandou, ce sont les Ouaguinguélés qui nous ont fourni nos pagayeurs; j’ai donc eu l’occasion d’en voir beaucoup.

Sauf une poterie grossière et le travail du laiton destiné à leurs bracelets,^ dont le métal est d ailleurs d’importation européenne, il n y a guère d industrie chez les Ouaguinguélés. Mais de nombreux Pécheurs indigènes tendent leurs filets ou leurs nasses non loin de villages invisibles, et des femmes, immergées jusqu’au cou, pêchent

Femmes ouaguinguélés.

dans le fleuve des huîtres quelles détachent des rochers dont des fragments lestent adhérents a la coquille. Ces huîtres énormes, de forme allongée, constituent un des principaux aliments des indigènes de la région : elles manquent de goût.

Dans tous les villages ou 1 on s arrête, on trouve à profusion de giosses bananes a cotes dont les indigènes font une grande consommation. Ils les cueillent vertes et ne les mangent que cuites.

Sut les marches, on ne voit que ces fruits et du manioc en petite quantité. La viande a peu de valeur dans le pays.

1,1 Voir vocabulaire, page 300.

A partir de Kiroundou, nous trouvons, d’un côté du fleuve, les Ouabilas, qui peuplent la rive gauche jusqu’au Yaloulakél1', de l’autre, les Ouakoumous, qui habitent jusque un peu en dessous des chutes, et qui ont des idiomes particuliers1'2'. Ces gens ne se font pas de coiffure spéciale; ils sont armés de flèches et se peignent le corps au carmin, comme leurs voisins; quelques-uns d’entre eux ont des touffes^de plumes sur la tête. Les femmes portent les fardeaux sur le dos à la manière des Ouaguinguélés. Ces deux peuplades sont les dernières que nous rencontrons sur le haut Congo.

Hommes ouaguinguélés.

A Bamanga, chez les Ouabilas, j’ai vu des fétiches sculptés, entre autres celui de l’enfant circoncis.

Au milieu des chutes de Kissangano, Stanley Falls, les indigènes ont installé des pêcheries importantes : de nombreux pieux plantés dans le fleuve sont reliés entre eux par des passerelles très sommaires, sur lesquelles les noirs s’engagent pour aller attacher ou retirer les nasses qui plongent dans les rapides, et dans lesquelles la violence du courant précipite le poisson.

Après les Ouakoumous, nous trouvons, toujours sur la rive droite,

W La Romée. — ^ Voir vocabulaire, pages 300 et 301.

MISSION FOÀ. 32

lMrillSIEItlE NATIONALE.

ANTHROPOLOGIE

les Touroumbous, beaux hommes qui se teignent le corps en rouge et portent des coiffures compactes et rondes sans huile, semblables à des bonnets d’astrakan. Ils se noircissent la figure et certaines parties du corps; ils se marquent les épaules et la poitrine de nombreux tatouages. J’ai remarqué chez eux des calottes de fourrure : loutre, écureuil, singe, etc. Avec les Ouabilas et les Ouakoumous, ce sont les Touroumbous qui font le service de baguénias.

Fétiches des Ouabilas.

Plus en aval, nous voyons les Topokés(l), qui habitent la zone des palmiers à huile (élaïs), zone qui commence aux environs de l’embouchure du Lomani. Sur les bords du Heuve, les villages paraissent peu nombreux et largement espacés les uns des autres; il est probable que la population est plus dense dans l’intérieur.

Les Topokés se frottent le corps de graisse mélangée d’ocre rouge, et ils paraissent fort malpropres; ils ne se lavent pas souvent,

W Quelques-uns d’entre eux s’intitulent Yugondcs.

pour ne pas enlever le rouge qui est leur parure; leurs voisins, du reste, font de même. Parfois ils ont, comme les Touroumbous, la figure noircie au charbon, ce qui fait un effet étrange sur leur peau de teinte plutôt claire; c’est principalement leur front qui est ainsi mâchuré. Les hommes se tatouent fortement la poitrine; ils tracent des lignes pointillées qui s’entre-croisent, plutôt que des figures; ils se marquent aussi le front. Quelques-uns d’entre eux se percent la lèvre supérieure, comme les femmes des bords du lac Nyassa, et ils y passent une dent d homme ou d’animal. Habituellement, c’est une

Pêcheries de Kissangano.

grosse incisive supérieure de Zèbre*1' qu’ils portent, la racine plantée du côté de la bouche. Leur coiffure est bizarre : elle affecte toujours la forme d un bonnet; souvent elle est saupoudrée de rouge et agrémentée soit d anneaux de cuivre, entrelacés comme une cotte de mailles, et qui pendent sur la nuque, soit d’un soleil de perles blanches. Ils portent des brassards et des jambières de cuivre, et leurs armes se composent de flèches, de lances et de couteaux démesurés.

Les femmes ont une petite bande d’étoffe et, selon leurs moyens, elles portent plus ou moins d anneaux de cuivre; elles emploient également l’ocre à profusion.

!1) Ce qui semble prouver que cet animal existe dans leur pays.

La population riveraine se nourrit de bananes, de manioc et de poisson; elle boit beaucoup de vin de palme.

Lorsqu’on a dépassé le confluent du Lomani, on arrive à Basoko (1), où I Arouhouimi ’ se jette dans le Congo. Les indigènes de Basoko ont la même coiffure et les mêmes usages que les peuplades dont je viens de parier. En outre, ils se percent les oreilles et les ornent de cordelettes ou de perles qui en contournent le bord extérieur. J’ai remarqué que leurs cases, très basses et carrées, étaient assez mal entretenues; leurs villages sont d’apparence malsaine. Sur les rives du fleuve, ils vivent de pêche en grande partie. Ils ont des plantations importantes de café, de cacao, de tabac, etc. On commence également à rencontrer des cotonniers sauvages.

J ai vu à Basoko des gens du haut Arouhouimi, les Likouangoulas et les Monguélimas; ces noms sont à vrai dire ceux de leurs chefs, mais je ne leur en connais pas d’autres. Le signe distinctif de ces tribus consiste en un tatouage en arc qui part de la naissance du nez et qui va à la tempe gauche; en plus de ce tatouage de race, ils en ont d’autres de fantaisie sur toute la figure. Les hommes portent des madibas, des anneaux de cuivre, et ils se coiffent en calotte; les femmes sont presque nues. On emploie l’ocre moins que sur les bords du fleuve. Les armes sont bizarres : sabres recourbés, lances à lame énorme, grands coutelas, etc.

Banoméla n’est pas le nom d’une tribu, mais celui d’un village. Dans cette région, les indigènes ne reconnaissent pas de nom général; ils se désignent entre eux par celui du village auquel ils appartiennent, et l’on ne peut obtenir qu’ils vous en indiquent un autre. A Banoméla, hommes et femmes ont les oreilles garnies, tout le long du bord extérieur, soit de petits anneaux de cuivre très rapprochés, soit de nœuds de cordelettes huilées. Ils ont quelques perles au cou et des anneaux de cuivre aux chevilles. Les femmes ont pour tout vêtement une bande d’étoffe de deux doigts de largeur.

J’ai remarqué qu’il y a, aux alentours, beaucoup de gens à peau claire que l’on prendrait de loin pour des mulâtres; de près, on s’aperçoit que leur peau est plus rouge et qu’elle manque de la teinte jaune particulière à ces derniers.

!l) Voir carte, page 24~. — ^ Nom indigène de l’Arouimi.

En remontant l’Itimbiri, les populations changent ainsi que leurs costumes. Elles parlent une sorte de bangala bâtard(1>. Les traits saillants pour l’observateur sont : les grandes lances, les bracelets de cuivre, 1 ocre rouge, les dents limées en pointe, un tatouage distinctif pour chaque tribu, en plus de ceux de fantaisie, et la nudité complète des femmes. Les poils du pubis sont longs et cachent entièrement ce que cette nudité pourrait avoir de choquant; dans d’autres régions, où

Chefs de Boumba.

les femmes sont plus ou moins vêtues, elles se rasent cette partie du corps. Le coquillage fait sa première réapparition depuis le Manyéma, où nous l’avons vu dans les cheveux des femmes bangos-bangos.

Les cases sont rondes, couvertes, non de chaume, mais de grandes feuilles plates séchées et régulièrement superposées comme des ardoises. Ici, comme sur le Congo, partout villages de pêcheurs, profusion de bananes et peu d’autres cultures. Les gens sont farouches.

(|) Voir vocabulaire, page 301-

ANTHROPOLOGIE

peu serviables, peu familiarisés avec la vue d’un Européen; les Ngombés surtout m’ont paru hostiles.

Ce sont eux que nous rencontrons d’abord au nord de Boumba. En remontant l’Itimbiri, toujours sur la rive droite, nous voyons les Mondongos, qui portent le nom de leur village; ils n’ont que peu d’ornements en cuivre, sans doute parce qu’ils sont pauvres, et les jeunes filles entremêlent leurs cheveux de fils de perles et de verroteries. Sur la rive gauche, les habitants de Mouingoué prennent le nom de Bamouingoués. Enfin on trouve les Mongbétous sur le haut Itimbiri, où les femmes commencent à pagayer, comme sur le haut Arouimi. Elles portent, outre les ornements dont j’ai déjà parlé, des colliers de

Sakaras.

grosses verroteries blanches et des fils de perles autour des reins. Elles ont aussi parfois des coiffures de cauris qui ressemblent à celles des gens de Djebbir, sultan de i’Ouellé. Chez ces derniers, hommes et femmes ont le plus souvent pour tout costume des espèces de bonnets à oreiilères faits entièrement avec des cauris; en outre, leurs oreilles sont percées autour de leur bord externe et ornées de cauris ou d’anneaux de cuivre et de morceaux de corde, comme chez les Basokos. Nous ne sommes pas allés dans le pays même de Djebbir, mais j’ai vu à Ibembo de nombreux Sakaras des deux sexes ainsi que des Ababouas, des Monvous et des Azandés, tous habitants de l’Ouellé, et j’ai pu me rendre compte que leur aspect est presque semblable à celui des indigènes de i’Itimbiri.

En continuant à descendre le Congo, on trouve les gens d’Yambinga, de Boumba, d’Endobo, de Mongo, d’Oupoto, qui paraissent appartenir à la même race, celle des Bapotos, à ce que je crois; leur district est assez peuplé. Les femmes sont toujours nues; du reste, comme je l’ai déjà dit, la nature se charge de les couvrir aussi bien que n’importe quelle étoffe. Leur visage est complètement tatoué, comme celui des hommes, et elles ont au cou de lourds paquets de verroteries blanches, qui leur couvrent presque les épaules, et, aux poignets, des bracelets épais de laiton. Les jours de grande cérémonie, elles complètent leur toilette en ajoutant un fil de perles autour de leurs reins et de leurs chevilles. Le fer paraît abondant dans la région; les indigènes

Femmes bapotos.

l’emploient pour fabriquer des fers de lance grossiers qui leur servent à trafiquer avec leurs voisins. Les cultures sont toujours les mêmes; on voit en plus quelques cannes à sucre.

A partir d’Oupouto, l’emploi de l’ocre rouge et des hautes coiffures disparaît presque complètement, et les tatouages augmentent. Les cheveux sont égalisés à 1 ou 2 centimètres de longueur et simplement rasés sur la nuque et autour du front, d’après une coutume générale chez les noirs. Les perles sont remplacées, chez les femmes qui en ont les moyens, par d’énormes colliers ronds, en laiton, dont le poids varie, selon la richesse de leur propriétaire, entre 2 et 8 kilogrammes et dont l’épaisseur atteint jusqu’à 6 centimètres. Ce singulier bijou reste à demeure pour la vie : le mari le fait river au cou

ANTHROPOLOGIE

de sa femme, ce qui doit être une opération fort pénible. Loin de paraître gênée par ce carcan, la malheureuse est toute fière de posséder un aussi bel ornement; lorsqu'elle meurt, on lui coupe la tête afin de pouvoir enlever le collier, qui passe de droit à la favorite du moment.

Les Oumanguis, voisins des gens d’Oupoto, leur ressemblent, mais ils ont quelques coiffures en calotte, et ils portent peu de cuivre. Ce sont les nègres les plus tatoués que j’aie jamais vus; leur visage surtout est littéralement couvert jusqu’aux tempes de virgules,

Hommes de l’Équateur.

de lignes, de zigzags; les tatouages sont en relief, comme autant de pois et de bâtonnets.

Les Bangalas sont, après les Bapotos et les Oumanguis, les gens les plus curieux du Congo moyen. Leur pays, la Mongala, s’étend des deux côtés du Congo, un peu au-dessus de l’Equateur; sur les rives du fleuve, les habitants se sont un peu policés au contact européen; mais, dans l’intérieur, ils sont encore cannibales, ce qui n’exclut ni l’intelligence ni l’aptitude à devenir utile sous l’influence de la civilisation. Supérieurs, au physique et au moral, à tous leurs voisins de l’est, les Bangalas sont intelligents et énergiques; ce sont des guerriers par excellence. Parmi les peuples primitifs du Congo, il y en avait qui mangeaient leurs voisins, d’autres qui étaient mangés

par eux; je suis certain que les Bangalas appartiennent à la première catégorie, car ils sont de beaucoup supérieurs aux Topokés, aux Oupotos, aux Bolobos, etc. Ils ont un idiome propre I1*.

Les nombreux tatouages disparaissent chez eux pour faire place à deux tatouages distincts, un de race et un de fantaisie; par contre, on voit de nouveau quelques hommes peints en rouge, mais ce n’est pas un usage général; j’ai également aperçu des gens qui avaient le haut du visage barbouillé de noir, et le bas, de blanc. Le tatouage distinctif de la tribu est à la tempe : il consiste en une palme dont la tige7est

Femmes de l’Équateur.

tout née vers I oreille. louant au tatouage de fantaisie, on lui donne avec raison le nom de crete : c est une succession d’excroissances de cbaii qui partent de la base du nez, remontent sur le front et vont mourir au sommet de la tête. Ces excroissances sont obtenues par des entailles tepetees,en forme de dents de scie, et que I on entretient en les irritant avec le suc d’une plante; chez certains individus, la crête atteint plusieurs centimètres d’épaisseur. Afin de ne pas la gêner, on tase les cheveux sut le dessus du crâne, ce qui donne à ces gens une apparence de calvitie très comique. Chose étrange, cette calvitie sied fort bien a la physionomie des femmes, dont quelques-unes portent

I’* Voir vocabulaire, page 301.

mission foa .

Si

ANTHROPOLOGIE

aussi la crete, mais moins prononcée. Le costume de ces dernières rappelle, par ses formes, les jupes de nos danseuses. C’est une frange de paille line et souple qui fait plusieurs fois le tour des reins en se superposant et qui se tient très bien lorsqu’elle est neuve. On teinte habituellement le bas en rouge, ce qui fait que de loin on croirait voir une jupe de mousseline jaune bordée de rouge : porté par une jeune fille bien cambrée, ce vêtement est très gracieux. En outre, quelques femmes bangalas se parent du collier de cuivre des Oupotos.

Cretes, calvities factices, colliers et jupes de danseuses, tout cela ne manque pas de caractère. A voir disséminées ces ballerines en des poses diverses, dans ces villages bien propres, on croirait assister a quelque scene de ballet de feerie au pays de l’ Africaine au milieu d’un décor de palmiers et de bananiers.

A l’ouest des Bangalas, j’ai visité les Mongos, les Bokotés et autres peuplades des environs du Rouki et de la Loulonga'1), auxquelles on donne le nom général de «Gens de l’Équateur». Jupes de paille et calvities factices disparaissent chez eux; ils n’ont de commun, avec les populations voisines, que les anneaux de cuivre aux chevilles et le lourd collier qui est encore porté par quelques femmes. A part leur tatouage a gros pois, qui gâte presque leur physionomie, celle-ci est régulière et intelligente. Hommes et femmes passent des journées entières a se coiffer : leurs cheveux, longs et huilés, mais propres, sont arrangés en petites tresses, divisées au milieu ou sur le côté par une raie; de chaque côté du front retombent deux mèches pointues qui imitent vaguement la forme des cornes du Buffle de Cafrerie. Ils portent des pagnes d’étoffe; leur couleur préférée est le bleu bordé de rouge. Ils ont des lances et des couteaux assez curieux, dont ils consentent difficilement à se séparer.

Comme leurs voisins, ils cultivent des bananes, du manioc, quelques cannes à sucre et fort peu de maïs et d’arachides. Étant depuis longtemps déjà en contact avec les Européens, ils sont plus civilisés que les peuplades en amont. Ils parlent bangala.

A partir de Loukokéla, j’ai vu quelques Mobanguis; ils habitent surtout la région de I Oubangui; de là leur nom. Leurs cheveux sont longs et peignes; ils ne portent que peu de cuivre. Ils m’ont paru

(1) Affluents du Congo.

moins intelligents que leurs voisins de l’est, tout en ayant à peu près les mêmes mœurs. J’ai remarqué chez eux des pipes de leur fabrication dont le tuyau était entièrement métallique ou garni de fil de fer ou de cuivre. Le tabac du pays est très renommé; pour le débiter, les indigènes le tressent et le roulent en forme de paillasson rond de la dimension d’une assiette.

L’Oubangui est considéré comme la limite du moyen Congo; on passe ensuite dans le bas Congo, où l’on trouve des populations connues, qui n’offrent guère d’intérêt pour l’ethnographie et qui, du reste, n’ont plus ni cuivre, ni ornements marquants. J’ajouterai seulement que, au point de vue de la beauté du visage, ils sont d’un type supérieur à tous ceux que nous avons rencontrés jusqu’ici.