CRINIÈRE

Lion .

Petite, fauve.

Idem .

(Pas de crinière.)

Lionne. . . .

( Idem. )

Lion .

F auve.

Lionne. . . .

Idem.

Idem .

F auve.

lJpmi noire

Noire.

Lionne. . . .

Idem .

Mâle .

1 femelle. . .

(l) Après le dépeçage, cette même peau mesurait 3 m. 48 de longueur. Je donne cet exemple pour faire bien voir qu'on ne saurait se fier aux mesures d’animaux prises sur les peaux qu’on rapporte en Europe.

MISSION FOÀ. 42

ZOOLOGIE

J’ai capturé, en i 8 96, dans le district de Tête, des Lionceaux gros comme les deux poings, qui pouvaient avoir quatre ou cinq jours et qui, à trois mois, étaient devenus de la taille d'un fort bouledogue. Quand les Lionceaux naissent, ils sont couverts d’un poil frisé, plus clair à la partie interne des jambes, au ventre et sous le menton, plus foncé sur les faces externes de l’animal, particulièrement aux joues. Leur tête est tachetée, et tout leur corps, y compris le haut des membres, est rayé de lignes pointillées noirâtres, analogues à celles du tigre, ce qui leur donne un aspect tout différent de celui de leurs parents, à tel point qu’on pourrait douter de leur origine. Ils ont les oreilles noires, ainsi que le bout de la queue; mais, chose curieuse, les taches noires aux jambes des animaux adultes leur font défaut. Toutes ces particularités disparaissent généralement vers l’âge de trois mois. J’ai pourtant vu une jeune Lionne qui pouvait avoir douze ou quinze mois et qui portait sur le dos et sur les flancs quelques raies, peu foncées, il est vrai, mais bien caractérisées. Cette bête, tuée au Somali par un de mes amis, est, je pense, une exception.

Quant aux deux petits Lionceaux dont j’ai tenté l’élevage, dès la première nuit, ils firent bon accueil au biberon; plus tard, ils prirent l’habitude de téter à même la chèvre; on attachait celle-ci la tête au vent, car l’odeur de ses nourrissons l’affolait; bientôt cette nourrice devint insuffisante, je dus m’en procurer une seconde. Ils m’accompagnaient partout, s’en allant devant moi sur les sentiers, trottant de travers, comme le font souvent les Chiens, et se retournant pour me voir venir et m’attendre. Mais la marche leur était contraire : ils se fatiguaient beaucoup, leurs pattes leur faisaient mal, et ils tiraient la langue comme des Chiens harassés. Pour les élever, il leur eût fallu une existence moins agitée que la nôtre. L’un d’eux mourut bientôt, et je cédai l’autre près du lac Nyassa pour ne pas lui voir subir le même sort.

J’ai rarement vu des Lionnes avec plus de deux ou trois petits; je crois quelles portent trois mois et demi et allaitent six mois.

Sur une piste, on peut distinguer le sexe de l’animal par la différence de taille et de forme dans la paume des pattes. Chez le mâle, l’empreinte des membres antérieurs est beaucoup plus grande que celle des membres postérieurs, tandis que, chez la femelle, les quatre pieds sont à peu près de même dimension.

LE LION

D’instinct, les Lions craignent les épines et ils s’en éloignent avec soin, car une fois qu’elles sont entrées dans leurs grosses pattes molles, elles y déterminent une inflammation et du pus. J’ai tué des animaux qui avaient sous la plante des pieds des plaies qui les faisaient boiter, et qui certainement devaient les gêner pour chasser.

Les Lions vivent-ils par paire ou par famille? Il est difficile de formuler une règle; j’en ai vu quatre, cinq et jusqu’à onze dans une troupe, mais la moyenne est de quatre.

Pour chasser, les Lions vont parfois de conserve, quoiqu’une bête seule puisse aisément descendre un animal de forte taille. J’ai poursuivi des Buffles dont j’étais séparé par des Lions qui chassaient sur

Lionceaux.

la même piste, et qui, comme nous, profitaient du vent. Il m’est aussi souvent arrivé d’interrompre désagréablement le festin de plusieurs fauves attablés. Si c’étaient les Lions qui me voyaient les premiers, ils disparaissaient silencieusement avant que j’eusse pu tirer; si, au contraire, c’était moi qui les surprenais, ils bondissaient dans l’espace, faisant face à la direction du bruit, la crinière froncée, hérissée, montrant les dents et grondant comme seuls peuvent le faire des Lions qu’on dérange. La chance me favorisait-elle, je vengeais leur victime ; je me trouvais alors invariablement en présence des restes d’un animal de grande taille, destiné à fournir un ou plusieurs repas aux combattants, suivant leur nombre.

Même lorsqu’il chasse seul, et c’est le plus souvent le cas, le Lion

ZOOLOGIE

dédaigne le petit gibier; il est rare qu’il s’attaque à des Antilopes audessous de la taille d un Âne, soit qu’elles constituent des repas insuffisants, soit que leur agilité à la course rende leur capture trop difficile. Ainsi le Lion poursuivant une Gazelle, ce sujet si souvent traité par les artistes, me parait relever de la fantaisie. Ses mets de prédilection sont le Buffle, l’Éland et le Zèbre : quand ces derniers abondent dans une région, on peut être certain d’y trouver des Lions. Pour s emparer du Zebre, qui se défend en décochant de terribles ruades, le Lion tâche de le saisir à la gorge ou aux jambes de devant. Pour le Buffle de Cafrerie, animal vigoureux et dangereux s’il en fut, il adopte une autre tactique, fl s’élance sur le dos de la bête, généralement du côté gauche, et il essaye de lui serrer l’encolure entre les dents; s il réussit, le Butfîe peut être considéré comme perdu. Cramponné à l’aide de ses puissantes griffes sur les flancs et le dos de l’animal, le Lion passe sa patte antérieure sous la corne du Buffle pour saisir le chanfrein, qu il tire a lui, s’efforçant de tordre à gauche la tête de son adversaire, afin de I enrayer dans sa course et, si faire se peut, de lui casser la colonne vertébrale, qu’il attaque d’autre part avec ses crocs a travers les muscles du cou. Si le Buffle s’arrête, tourne sur lui-même, ou faiblit et s agenouille sous l’empire de la souffrance, le Lion lui saute à la gorge et l’achève. J’ai souvent tué ou vu de vieilles bêtes qui portaient sur le chanfrein et sur le cou des cicatrices qui témoignaient de leurs combats avec les Lions. Ceux-ci se mettent quelquefois à deux ou à plusieurs pour venir à bout d’un gros Taureau : il est alors rare qu il leur échappe; mais un seul Lion tue une femelle aisément. J ajouterai que le Fauve opère par surprise, car, dans un champ découvert, il est presque impossible de tourner un Buffle. Néanmoins celui-ci ne peut pas se défendre avec ses cornes, car le Lion est bien trop adroit et leste pour recevoir des coups. Comme pour la plus timide Antilope, la meilleure ressource du Buffle est dans la fuite.

Le Lion apprécié aussi le bétail dans les pays où il y en a. J’en ai fait 1 épreuve à mes dépens un soir, au bord de la Moussingazi, affluent du Pongoué. Au moment où il allait boire à la rivière, un de mes Bœufs fut terrassé par un Lion que nos cris mirent en fuite; mais le Fauve lui avait fait des morsures à la nuque et lui avait labouré les flancs et les épaules de zébrures sanguinolentes.

A sa force considérable, à sa grande taille solidement charpentée,

LE LION

à cette allure si rapide et souple des Félins, le Lion joint toutes les ruses du chasseur le plus accompli. Jamais il ne néglige de se mettre sous le vent; sa démarche est silencieuse et sa patience inlassable. Si l’animal qu’il guette est sur ses gardes dans la plaine, il l’attend patiemment pendant des heures entières à la lisière d’un bois voisin, ou, si la bête est sans méfiance, il rampe à découvert, s’approche vivement pour bondir au moment opportun. Mais, en général, c’est à l'affût, la nuit, que le Lion guette sa proie. Il sait à quelle heure chaque animal se rend à l’abreuvoir : posté au bord de l’eau, accroupi sous les feuilles, il reste immobile dans les branchages, jusqu’à ce que le gibier, poussé par le besoin, s’avance pour aller boire. Alors tout son corps se détend, comme un puissant ressort; il saute sur son adversaire, et, s’il ne l’atteint pas du premier coup, il fait une courte poursuite en bonds successifs et prodigieux; puis, victorieux ou non, il s’arrête. Il est rare qu’il tâche de forcer un animal à la course; pourtant j’ai assisté un soir à une de ces chasses mouvementées. Dans une clairière, je vis passer à une vitesse effrayante, le nez en l’air, une belle Antilope aux cornes immenses couchées sur le dos, et, à quelques mètres derrière elle, un grand animal élancé, à la queue raide, à l’allure silencieuse, ne produisant sur le sol qu’un bruit sourd, comme s’il eût été chaussé de laine... — «C’est le Lion qui poursuit le Koudou», dit un de mes hommes du Zambèze, et déjà les deux bêtes avaient disparu dans la nuit. A la façon dont le Lion soufflait, je remarquai qu’il devait venir de loin.

Pour le grand Fauve, comme pour tous les chasseurs en Afrique, la saison sèche est l’époque la plus favorable : c’est celle où la rareté de l’eau rassemble le gibier dans un rayon restreint, souvent dans les alentours d’une mare unique dans la région. Pendant les pluies, au contraire, trouvant partout à boire, les animaux s’éparpillent sur des étendues de pays considérables; le Lion erre à l’aventure, et souvent il souffre cruellement de la faim. C’est le moment où il est le plus à craindre. Malgré les efforts inouïs qu’il fait pour assurer ses repas, il ne mange pas tous les jours; il lui arrive même de jeûner pendant une semaine, la nature lui ayant donné la faculté de pouvoir supporter longtemps le manque de nourriture. Mais il y a une limite à tout : poussés à bout par les privations, les Lions se rapprochent des villages, mangent Chiens, Poules, Chèvres, Moutons et, à défaut, les habitants; ils se rabattent sur tout ce qu’ils trouvent.

ZOOLOGIE

Lotsque jetais campe dans la Maravie, en iSpz, au milieu des gorges de Tchiouta, j avais une tente qui servait de cuisine, car les pluies étaient torrentielles. Par la nuit noire, les Lions venaient récurer mes casseroles et les lécher, faisant craquer des os de poulet et s’attardant souvent à cette besogne. Un matin, à l’aube, j’entendis un remue-ménage dans mes marmites et, croyant avoir à faire à une Hyène, dans la demi-obscurité, je tirai au hasard sur un animal qui s’agitait dans la tente. Sans le savoir, j avais tué une jeune Lionne qui était dans un état de maigreur et de dépérissement extrême.

Une fois meme, j ai vu un Lion, furieux de ne pas trouver autre chose, s attaquer a un camp abandonné, lacérant de coups de dents et de griffes des pagnes et des couvertures, perçant de part en part des sacs et des bottes de cuir, criblant de trous jusqu’à une malle en acier qui ensuite avait I air d avoir servi de but à un tir à la cible, tellement les morsures y étaient nombreuses. Cette rage de destruction, s’exerçant sur des objets inanimés, est l’unique cas de ce genre qui soit venu à ma connaissance.

Certains districts où le gibier est rare sont proverbialement dangereux pendant la saison des pluies; les Lions arpentent les villages dès la tombée du jour, et les noirs, ne pouvant passer la nuit à terre, construisent sur des arbres des planchers-abris sur lesquels ils montent avant le coucher du soleil. Ils y dorment avec le calme que donne une sécurité complète, pendant que les Fauves font rage en bas, enfonçant les portes des huttes, démolissant les cages à poules, dans le vain espoir de trouver quelque chose à manger. Sur les bords de la Mavoudzi, j ai moi-même fait bâtir un petit blockhaus en grosses pièces de bois que les indigènes ont continué à entretenir et à utiliser depuis (1).

Toutefois il est peu fréquent qu’un animal jeune et vigoureux s’attaque a 1 homme, surtout en plein jour. Je l’ai constaté dans des régions ou, chaque soir, une dizaine de bêtes affamées, attirées par I odeur de la viande, grondaient autour du camp; je ne sais jusqu’à quel point un homme eût été en sûreté en sortant à ce moment-là; mais je suis persuadé que, de jour, nos allées et venues dérangeaient plutôt nos dangereux voisins; sinon, rien ne leur eût été plus facile

(1' lis l’ont nommé par reconnaissance Msassa ia Misti Foi «le camp de M. Foà».

LE LION

que de nous attendre au coin d’un fourré, tandis que nous cherchions des pistes dans les hautes herbes, ou que les hommes vaquaient sans défense aux soins du ménage. Le Lion a certainement conscience de sa supériorité dans l’obscurité; ainsi j’ai remarqué qu’il est bien moins entreprenant par les clairs de lune que par les nuits noires.

Refuge à Lions sur un arbre.

Ce n’est que devenu vieux, et n’ayant plus la force de poursuivre et de tuer un animal puissant, qu’il s’en prend aux humains. Alors il va se poster, en général, au bord des rivières où les femmes vont puiser l’eau matin et soir; il leur fonce sur le dos au moment ou elles se baissent; rien ne lui est plus aisé que de s’emparer de ces faibles proies et, une fois qu’il a pris goût à la chair humaine, il fait de nombreuses victimes. J’ai vengé les méfaits de Lions qui s’étaient enhardis jusqu’à se jeter sur des indigènes à l’entrée même de leurs cases; mais, en général, il était trop tard pour la victime, car,

ZOOLOGIE

presque au moment où il la saisit, le Lion tue sa proie; a moins dy être forcé par la surprise, jamais il n’entraîne un être vivant qui se débat. Je n’ai eu à déplorer des accidents de ce genre que dans le voisinage des villes et des villages, accidents causés tous, invariablement par des «mangeurs d’hommes» invétérés. Aussi n est-ce qu à eux que s’en prennent les noirs du bas îé,ambeze et des en\nons du lac Nyassa : s’ils rencontrent un autre Lion, ils lui parlent pour le prier de s’éloigner, ce à quoi le Fauve consent généralement de bonne grâce. Par contre, dès qu’un mangeur d’hommes est signalé dans une région, les indigènes organisent une battue et font tous leurs efforts pour s’en débarrasser. S’ils arrivent à s’emparer de la bête, ils s’acharnent encore sur le cadavre qu’ils criblent de coups de fusil, de couteau ou de sagaie, jusqu’à ce que la peau ressemble a une ecumoiie, et I on fait un feu de joie du reste. Y a-t-il un Européen à proximité? on vient immédiatement recourir à son aide. Pour ma part, j ai souvent tué des animaux dans ces conditions, et je me suis trouvé toujours en présence de bêtes amaigries, en fort mauvais état, dont les griffes usées

témoignaient d’un âge avancé.

On croit communément que le Lion mange uniquement la chaii fraîche d’animaux qu’il a tués. J ai observe qu il a, au contiaire, une préférence marquée pour la viande faite, et que 1 odeui de la charogne l’attire de fort loin. Quelle que soit leur victime, les grands carnassiers la dépècent toujours dans un ordre invariable. Ils commencent pai dévorer les boyaux, puis le cœur, le foie, la rate, les rognons et tous les viscères. Enfin, quand l’abdomen est vidé, ils s attaquent à la paitie interne des cuisses qui est, après les viscères, la viande qui se gâte le plus vite. S’ils ont affaire à un gros gibier, ils réservent le reste de l’animal pour un autre repas; mais, avant de se retirer, ils ont soin de traîner la carcasse sous un épais couvert, a I abri des regards peiçants des Vautours'1’. J’ai retrouvé à plusieurs reprises, plus ou moins dégarni, le garde-manger des Lions; parfois meme, j y ai pris un morceau resté intact; ensuite je me mettais a I affût, attendant leur prochain repas. Mais leur méfiance est telle qu’ils tournent souvent plusieurs nuits autour de la carcasse sans revenir. Il est encore plus difficile de les surprendre si l’on a préparé soi-même l’appât; tout objet insolite

I» Voir Vautour, page 4/ 5 •

LE LION

les met en défiance, et, s’ils se décident à saisir la viande, ils le font avec une telle rapidité qu’elle est enlevée avant qu’on ait eu le temps d’épauler. A l’époque des pluies surtout, où l’oreille est distraite par le clapotement de l’eau sur les feuilles, et où l’œil est arrêté par l’épaisseur de la végétation, les rôles sont renversés : c’est le Fauve qui surveillera souvent pendant une heure le chasseur qui ne se doute pas de sa présence.

Lorsqu’il a adopté un abreuvoir, il y retournera longtemps de suite; il vient à l’eau sans hésiter quoique aucun bruit ne trahisse son approche. Maintes fois , nous l’avons attendu avec succès la nuit au bord d’une mare; tout à coup, on entend «koum, koum, koum!...» on se touche les coudes, le cœur bat violemment : c’est le Lion qui boit! Il fait ce bruit lentement avec son gosier, à intervalles d’une seconde, et pendant plusieurs minutes il se désaltère ainsi avec des temps d’arrêt, accroupi dans la position exacte du Chat qui lape. J’ai remarqué que rien ne saurait empêcher un Lion de boire, s’il en éprouve le besoin. Aussi les indigènes, au nord du Zambèze, ne campent-ils jamais la nuit au bord d’un cours d’eau, sans laisser un espace libre, qu’ils appellent « la place du Lion ». On peut considérer cette coutume comme entachée de superstition; quoi qu’il en soit, elle m’a rendu service. Sur les rives de la Mavoudzi, pendant mon sommeil, un Lion énorme passa entre mes domestiques et moi, dans l’intervalle qu’on lui avait ménagé. Ayant sans doute mangé à satiété, il nous épargna, sans pourtant renoncer à se rafraîchir après son repas. Le lendemain, nous vîmes des traces de Buffles qui s’étaient avancés jusqu’à la lisière d’un bois voisin; quelques Antilopes et des Sangliers s’étaient rapprochés davantage, mais le Fauve seul avait eu l’audace de venir boire.

Après avoir satisfait sa faim et sa soif, généralement avant le lever du soleil, le Lion va faire sa sieste à l’abri de quelque buisson ou fourré ombreux d’où il ne bouge plus jusqu’au soir. Si la journée a été chaude, il se lève alors pour aller boire encore avant de reprendre ses chasses nocturnes.

On sait que le Lion habite également les hautes régions montagneuses et les pays de plaine, mais il s’établit plus volontiers le long des rivières où sa proie se désaltère. Dans les montagnes, son repaire est souvent une caverne. Il ne se met guère sous bois, préférant se reposer au milieu des broussailles et des hautes herbes où il entend

MISSION FOA

l’homme venir de fort loin. Sans que celui-ci s’en doute, il s’écarte de son chemin : on s’explique ainsi qu’on aperçoive si rarement les Félins en plein jour; toutefois, comme je les recherchais spécialement, j’ai eu assez souvent cette chance. C’est un spectacle inoubliable que celui de ces animaux d’une souveraine beauté, vus dans leur milieu naturel.

En général, quand il se trouve face à face avec l’homme, le Lion le regarde fixement un instant; ensuite il prend, sans se hâter, une direction opposée, et s’en va à pas mesurés d’un air très digne et fort imposant, en se retournant de temps à autre. Mais, dès qu’il croit qu’on ne le voit plus, son allure s’accélère, il se met à galoper et finit par s’éloigner aussi vite qu’il peut. Lorsqu’il n’est pas provoqué, il cède presque toujours la place; il subit lui aussi, quoi qu’on en dise, cette crainte instinctive de l’être humain commune à tous les animaux sauvages. Il ne faudrait pourtant pas croire qu’il se comporte invariablement de la même façon : il peut faire tête, au lieu de se retirer, tantôt parce que ses petits se trouvent à proximité et ne sont pas en état de le suivre, tantôt parce qu’une blessure antérieure l’excite contre l’homme, ou simplement parce que l’approche de celui-ci l’a dérangé de son repas ou de son sommeil, ou bien encore pour toute autre cause qu’on ignore.

Les premiers symptômes de la colère se manifestent chez le Lion de la façon suivante ; sa queue se tortille de droite à gauche avec précipitation, la base se soulevant légèrement, le gland noir qui la termine fouettant l’air; il baisse la tête encore plus que d’habitude, et il gronde, montrant les dents par intervalles. Puis sa voix augmente, il rugit par à-coups, en renâclant, découvre ses crocs sous ses lèvres retroussées et abaisse les oreilles, tandis que les mouvements de sa queue s’accélèrent. Au moment de la charge, c’est-à-dire au paroxysme de l’irritation, ses yeux sont fixes et étincelants, sa queue se dresse en l’air, toute droite, presque verticale, le gland noir continuant à remuer; ses oreilles s’aplatissent complètement, et il part sur vous au petit trot, puis au galop, et finit par un bond, la gueule ouverte, les deux pattes de devant étendues, les griffes hérissées.

Il lui arrive de montrer quelquefois ces divers symptômes sans charger, retenu qu’il est par un reste de prudence; mais il ne charge jamais sans les montrer. Souvent un Lion essayera de vous intimider : il s’avancera de quelques pas, en grommelant et en faisant voir les

LE LION

dents, puis il s’arrêtera. S’il s’aperçoit que vous ne bougez pas, il se retirera très probablement. Mais, lorsqu’il fera cette feinte, vous ne verrez ni sa queue levee, ni sa tete basse, et il vous regardera bien en face, comme pour se rendre compte de l’effet produit. Quand la queue se dresse, le chasseur peut épauler : pour se défendre, un homme averti en vaut quatre. Une charge est extrêmement périlleuse, presque toujours fatale, quand elle est imprévue ou que la végétation la rend invisible. La voit-on se préparer, la fuite ne sert à rien : il faut attendre de pied ferme avec du sang-froid et avoir confiance en soi et en son arme. Si l’on n’en est pas là, il est prudent d’éviter de se mesurer avec ces redoutables adversaires. Je ne crois pas que ce soit uniquement par respect superstitieux que les indigènes n’attaquent pas le Lion qui vit dans la brousse d’une façon normale, car ils sont contents lorsqu’un Européen en tue un. Ils s’abstiennent surtout de tirer sur lui à cause du manque de précision de leurs fusils, et ils savent à quel danger on s’expose en le blessant maladroitement. Dès qu’il se sent touché, le Lion devient furieux; non seulement il fait face à l’ennemi, mais il charge impétueusement par bonds répétés, avec une rage qui lui donne des forces jusqu’à son dernier souffle. Personnellement, je n ai échappé que par miracle à une bête agonisante qui, frappée au cœur d’un coup mortel, trouva encore la vigueur de s élancer a cinq reprises sur moi, en faisant des sauts énormes dont un de plus de quatre mètres.

Si I attitude de 1 animal vis-a-vis de 1 homme est intéressante à observer, l’impression que le Fauve produit sur l’homme n’est pas à négliger. Cest à ce dernier point de vue qu’il faut rattacher l’extrême différence de caractère qu’il y a entre les Lions des différents écrivains, ceux de Jules Gérard et de Livingstone, par exemple. J’ai décrit ailleurs comment, mis en présence, pour la première fois, du terrible Fauve, je fus saisi d’une crainte indicible qui paralysa le fusil entre mes mains; depuis j’ai abattu vingt Lions, et mes impressions se sont émoussées, mais je considère toujours cette rencontre, qui a lieu le plus souvent la nuit, ce duel à mort avec un adversaire également bien armé, comme une des secousses nerveuses les plus intenses que l’homme puisse éprouver. Cette émotion saisissante, des rugissements proches dans les tenebi es commencent a vous la faire ressentir. Ce ne sont plus ces gros miaulements, plus ou moins féroces, enroués par le manque d’exercice,

ZOOLOGIE

qui sortent de nos ménageries : c’est une voix formidable qui commence par une note haute et qui finit par un son profond comme un roulement de tonnerre; c’est un bruit puissant, un grondement terrible qui ferait trembler les vitres s’il résonnait dans nos villes, et qui, répercuté par les échos, se prolonge distinctement la nuit à plusieurs kilomètres de distance. Non seulement la voix effrayante éclate avec fracas dans la solitude des gorges et plaines; niais, lorsqu’on n’y est pas accoutumé, elle résonne dans le plus profond de votre être, vous arrête le cœur, vous glace le sang dans les veines, retentit à vos oreilles plusieurs heures après, produisant sur l’homme et les animaux un effet physique étrange, indescriptible, analogue au charme fascinateur du Serpent ou au regard du Chien qui paralyse le Perdreau. Ayant vécu pendant des années de la libre existence des bois, j’étais habitué au concert nocturne des Fauves. D’ailleurs, à condition d’entretenir les feux, nous étions bien tranquilles derrière notre mur épais d’abatis de branches, à l’extérieur duquel étaient amoncelés deux mètres d’épines.

Les Lions rugissent généralement dans la nuit ou le matin de très bonne heure, quelquefois jusqu’à huit ou neuf heures; mais c’est exceptionnel. Quand ils vont de compagnie, sans doute pour communiquer entre eux, ils échangent tantôt de gros miaulements sourds sur différents tons, tantôt des ronflements caractéristiques composés de notes basses et brèves : «Heu! Hou! Heu! Hou!» qu’on ne saurait mieux comparer qu’au « Une! Deusse! » de nos instructeurs, mais avec une cadence plus lente. Les rugissements sonores ont une signification plutôt rassurante, car jamais on n’entend la voix d’un Lion affamé; repu, au contraire, il se plaît à faire retentir les échos. Cela se comprend d’ailleurs aisément : en manifestant sa présence, il produirait le vide autour de sa redoutable personne; le Chat non plus ne miaule pas lorsqu’il guette une Souris.

J’ai entendu une nuit, tout près de mon camp, une lutte entre un Lion et un Buffle; les mugissements de rage de ce dernier, son souffle puissant, ses piétinements, ses coups de corne contre les arbres, faisaient contraste avec le silence de son terrible adversaire; la lutte dut être formidable; on devinait au bruit la plupart des phases du combat; enfin le Buffle mugit plaintivement, et toute rumeur cessa. Au milieu de la nuit, le Lion annonça son triomphe et la fin de son repas par des rugissements retentissants, puis le craquement des os nous apprit qu’il avait cédé la place aux Hyènes. Le Buffle était énorme, le Lion