LE LÉOPARD

aussi. Quels combats magnifiques se livrent ainsi journellement dans la brousse africaine!

En 1891, j’ai encore entendu les Lions rugir sur les limites du Transvaal; j ai vu leurs traces près de la rivière des Crocodiles et au bord de plusieurs affluents du Poungoué; mais, sauf à ces derniers endroits, on n’a plus guère chance d’en rencontrer dans les possessions anglaises de l’Afrique du Sud. Même en remontant le Zambèze, notamment aux cataractes de KébrabassaQ je n’ai plus entendu, en 1895, les effrayants concerts qui nous avaient accueillis à notre première expédition. Les Fauves sont toujours refoulés plus au nord. On regretterait moins leur disparition, si elle n’était malheureusement l’indice certain du dépeuplement des régions envahies par les Européens; car le mal que l’homme leur fait directement ne diminuerait guère le nombre des Lions : c’est la disparition du gibier qui, les réduisant par la faim, les force à émigrer. La preuve en est que, dans tous les pays sauvages où le Buffle et le Zèbre paissent en liberté, on trouve également des Lions. J’ai fait des chasses fructueuses au nord du Zambèze et à l’ouest du Lac Nyassa, aussi bien dans les régions montagneuses de Makanga et de Tchiouta que dans les vallées arrosées par les nombreux affluents du Zambèze; mais, passé l’Aroangoua, dans la portion du Barotsé que j’ai parcourue, je n’ai pas vu de traces de Lions; les bords civilisés du Chiré sont aussi pauvres en Fauves (*). J’ai pu constater, lors de mon passage dans l’Oubemba, en 1 897 Q que les Lions y étaient fort nombreux. Au Congo, je crois qu’ils 11’existent que dans le Katanga et dans les environs de l’Ouellé, c’est-à-dire dans les pays de plaines herbeuses.

LE LEOPARD [FEUS PARDUS).

Léopard ou Panther des Anglais. — Luipaard des Boërs. — Nkoudi des Mashonas-Matébéiés. Niarougoué en tchinioungoué. — Mbom-momtou en souahili. — Dib en arabe.

On le nomme aussi Panthère; Cuvier lui donne ce dernier nom, que Linné réserve à un animal moins grand, à la queue plus longue.

M En 1892, les environs de Massinangoué étaient un des endroits les mieux peuplés en Lions; mais, en 1895, étant revenu pour les chasser, je passai plusieurs jours

dans les gorges sans trouver une seule em preinte ancienne ou récente.

Voir carte N° 6.

(3) Voir carte N° 4-

ZOOLOGIE

à la tête différente d’expression, au pelage variable, et qui offre des spécimens complètement noirs en Asie D’autres naturalistes considèrent, au contraire, que c’est la Panthère qui est l'espèce la plus grande. La plupart n’admettent qu’une seule espèce très variable.

Léopard ou Panthère, quelque nom qu’on lui donne, l’animal est largement répandu du nord au sud et de l’est à l’ouest du vaste continent africain. Comme pour toutes les espèces qui s’accommodent de climats fort différents, sa robe subit de nombreuses variations : le

Léopard.

poil est touffu et très doux dans les régions froides, plus foncé sous bois, plus clair au soleil des plaines. C’est surtout la couleur du fond qui varie, passant du jaune chamois pâle au brun Van Dyck; j’ai tué un spécimen d’une fort belle couleur orange foncé. La peau est d’un ton plus soutenu sur le milieu du dos et habituellement blanche sous le ventre. La robe tachetée du Léopard est bien connue, avec ses marques disposées en carré, en étoile, en losange, en pensée. Je veux seulement faire remarquer que j’ai compté jusqu’à six points dans

(lj Quoique plus rares qu’en Asie, il capitale de la province orientale de la coexiste également des exemples de mélanisme Ionie du Cap, possède un fort beau Léoen Afrique. Le Musée de Grahamstown, pard noir tué dans la région.