LE I< O B
«Le Ier novembre 1895, je tue deux Kobs près de la mare de Niamissikél'l L’un d’eux devient complètement fou de sa blessure, c’està-dire qu’il perd l’instinct ou le peu d’intelligence que ses pareils peuvent posséder. Il reste debout et me laisse approcher à 3 mètres, sans aucune crainte; il se contente de me regarder curieusement. Nous faisons cercle autour de lui sans qu’il s’en préoccupe autrement; il nous regarde et ne paraît pas souffrir; il marche à petits pas sans chercher à fuir: un moment après, il tombe mort.»
Kob.
J’ai tué en 1891 des Kobs ( Cobus ellipsiprymnus ) dans le nord du Transvaal et dans le pays de Gaza. De 1891 à 1897, j’ai constaté la présence de nombreux troupeaux dans toute l’étendue du pays qui se trouve à l’ouest du lac Nyassa et au nord du Zambèze, entre le Chiré et l’AroangouaT Passé ce fleuve, ce sont deux autres variétés de Kobs que j’ai rencontrées : le Pookool3' ( Cobus vardoni ) et la Letchoué
W Voir carte N° 6. ^ Le Pookoo habite également le sud
(2) Voir cartes Nos 6 et 3. du Zambèze et le Mashonaland.
ZOOLOGIE
[Cobus ledit); la première bai clair, petite et râblée; l’autre plus élégante, gris rouan, avec le ventre blanc. Toutes deux ont des cornes dans le genre de celles du Kob. Celles du Pookoo ont en moyenne, en suivant les courbures, o m. 35 de longueur sur o m. 15 de circonférence; l’écart entre les pointes est de o m. 18. Celles de la Letchoué ont en moyenne o m. 52 de longueur sur o m. 18 de circonférence, avec un écart de o m. 30. Ces deux variétés sont assez répandues dans la région du lac Bangouéolo; je les ai retrouvées encore en continuant ma route à travers le Manyéma et le Congo. Dans le sud du Manyéma, avant d’arriver dans la Forêt équatoriale, j’ai abattu de nombreux Pookoos; les indigènes leur donnent le nom de Sounou.
L’animal a tout à fait l’aspect d’un Kob petit et trapu; il mesure environ 1 m. 10 au garrot; sauf le ventre et l’entre-jambes qui sont blancs, la robe est fauve rouge. Le tour des yeux et la base des oreilles sont plus clairs; il y a quelques poils plus foncés aux paturons, et la queue est semblable à celle du Kob.
LE REEDBUCK ( CERVICAPRA ARUNDINUM).
Reedbuck des Anglais. — Rietbok des Boërs. — Jnÿi des Mashonas-Matabélés. y Vîp’oio en tchinioungoué. — Porkï en souahiii.
Avec le Reedbuck commence la série des Antilopes moyennes de la taille d’un Àne et au-dessous. Mais, si la Cervicapm est de la hauteur d'un petit Àne, elle est bien plus mince de corps; on la voit s’élancer par bonds gracieux, apparaître et disparaître en un instant dans les roseaux. Ses cornes, annelées et recourbées en avant, sont analogues à celles du Kob en plus petit, ce qui range les deux Antilopes dans le même groupel'b La longueur moyenne des cornes, en suivant les courbures, est de o m. 28; leur circonférence est de o m. 12; l’écart entre les pointes de o m. 22.
La robe de cette Antilope est d’un brun tirant sur le gris; son ventre est blanc ainsi que le dessous de sa queue, qui est courte et plate; son chanfrein est teinté de noir. Sa viande est dans le genre de celles du Koudou et du Kob.
0) Voir page 379.
LE REEDBUCK.
Ses mœurs ont beaucoup de ressemblance avec celles du Kob; elle est relativement hardie pour descendre à l’abreuvoir; elle s’en éloigne rarement à plus de 3 ou 4 kilomètres; sa poursuite est aisée, et c’est, comme le Kob, une espèce très répandue. Quant à sa nourriture, elle est moins variée et ne se compose guère que d’herbe.
Le Reedbuck se tient toujours à l’écart des autres espèces d’ Antilopes; il vit isolé ou par couples et habite dans les hautes herbes. Une autre particularité distinctive de l’animal est la façon perçante
Reedbuck.
dont il glapit, surtout la nuit, quand il est effrayé : il pousse alors des cris aigus, semblables à des coups de sifflet. Dans le calme des nuits d’affût, j’ai souvent entendu sa voix stridente qui rompait le silence.
A l’époque où on allait en coach (en 1891) de Kimberley à Johannesburg, j’ai vu des Reedbucks s’éloigner en sautant devant la lourde voiture; aujourd’hui, ce qui reste de ces animaux a dû fuir vers le nord, comme tous les premiers occupants du pays. A partir du Zambèze, j’ai vu et tué de nombreux Reedbucks sur le terrritoire anglais
ZOOLOGIE
comme sur le territoire portugais, dans le voisinage des cours d’eau qui sillonnent la région
LA NSOUALA ( ÆPICEROS MELAMPUS).
Impala ou PaUa des Anglais. — Rooibok des Boërs. — Impala des Mashonas-Matabélés.
Nsouala en tchinioungoué. — Soua/a en souahili.
A part la tête qui est un peu forte sur un cou mince, la Nsouala est fine et élégante; sa taille est au maximum de 1 m. 10 au garrot'-'; le mâle seul a des cornes : elles sont de forme gracieuse, annelées et dirigées d’abord en arrière, ensuite en avant; leur mesure moyenne, en suivant les courbures, est de o m. 50 de longueur sur o m. 13 de circonférence, avec un écart de o m. 25 entre les pointes. L œil est très grand et expressif.
C’est l’Antilope dont le poil est le plus doux et la nuance la plus délicate. Sauf le ventre, qui est blanc, et les paturons, qui ont un bouquet de poils noirs, le reste du corps est d’une couleur qui tient le milieu entre le fauve clair et le café au lait. Éclairé d’une certaine façon, le poil soyeux a des reflets rougeâtres. La peau, tannée à la façon indigène, fournit un cuir souple et résistant. J eus 1 occasion de m’en servir pendant un voyage où ma garde-robe était presque épuisée : je coupai dans une jolie peau de Nsouala une veste tellement solide que je ne suis jamais parvenu à l’user. Ces animaux fournissent également une viande tendre et savoureuse.
Les Nsoualas n’ont pas d’heure fixe pour se rendre à 1 abreuvoir; elles y passent quand elles peuvent, dans leurs pérégrinations.
A la course, elles procèdent par de grands sauts en hauteur. On les rencontre en troupes de dix à cent têtes. Elles s affolent aisément. Pour les approcher, il m’est arrivé de courir dessus sans me dissimuler, tout en les harcelant de coups de feu; elles commencent par s’enfuir, mais s’arrêtent bientôt à regarder le chasseur, et elles finissent par être tellement ahuries quelles ne savent plus ce quelles font. Il est alors très facile de les tuer, mais il ne faut pas craindre une longue course.
(i) Voir carte N° 6. pour le Muséum ne mesurait que o m. 8 8 de
I21 Celle dont j’ai conservé la dépouille hauteur.
L’INYALA.
Ces Antilopes sont aussi fort curieuses. On m’a cité I histoire d un chasseur qui, se couchant dans l’herbe, plaça son casque sur le canon de son fusil et se mit à le faire tourner lentement; attirées par la curiosité, des Nsouaias s’approchèrent suffisamment pour qu’il en tuât une.
Comme leurs congénères, les Nsouaias sont douées d’une vitalité extraordinaire. Un jour, une de mes balles atteignit au ventre l’une d’elles; le projectile, en éclatant, ouvrit complètement l’abdomen, et les intestins s’en échappèrent avec beaucoup de sang. Pendant quelque temps, nous ne suivîmes que des rougeurs, puis, nous trouvâmes, accrochés aux branches et aux épines, des débris de boyaux sanguinolents que l’animal s’était arrachés dans sa fuite. Mes hommes les ramassaient au fur et à mesure, les vidaient et les roulaient, Msiambiri disant avec raison que, si nous perdions l’animal, nous aurions au moins un plat de tripes. La pauvre bête devait souffrir atrocement, mais elle continua à fuir, le ventre vidé, les veines à sec. Plus de trois heures après avoir été blessée, n’ayant plus la force de marcher, elle finit par se dissimuler contre une branche grosse et basse qui partait presque horizontalement de terre, de telle façon qu’on ne lui voyait que les quatre jambes. Il me fallut faire un grand détour pour l’achever.
Les Nsouaias que j’ai tuées de 1891 à 1897 faisaient partie de bandes disséminées dans toute la région que j’ai parcourue au nord du Zambèze et à l’est de l’Aroangoua11'.
L’INYALA ( TRAGELAPHUS ANGASI).
Inyala des Anglais. — Inyala des Mashonas-Matébélés. — Boo en tchinioungoué.
Parahara en souahili.
L’inyala est une belle Antilope fort rare et peu connue. Elle a au maximum 1 m. 10 de hauteur au garrot. Elle offre tous les caractères des espèces qui ont des cornes en spirale avec arête latérale!2). Celles de l’inyala ont une grâce toute particulière; elles imitent absolument la forme d’une lyre. Leur mesure moyenne est de o m. 4$ de la pointe à la base, et de o m. 55 en suivant les courbures; leur circonférence est de o m. 18, et l’écart entre les pointes, de o m. 15.
M Voir carte N° 6. — ^ Voir page 3 dp.
MISSION FOA
ZOOLOGIE
Cet animal est étrange comme aspect et comme mœurs. Le mâle adulte est gris-fer foncé avec les quatre membres bais; sous le cou et sous le ventre, il a le poil long et pendant, ce qui, vu de loin, le grossit beaucoup, et fait paraître courtes l’encolure et les jambes; à distance, il produit l’impression d’un Bœuf de petite taille. Sa tête, admirable de finesse, au nez droit, se rapproche assez de celle du Koudou. La femelle, moins grande que le mâle, et, chose rare, d’une couleur différente, ressemble au Guib femelle par son pelage et par la
Inyala de face.
forme de son arrière-main. Elle a les mêmes stries et les mêmes taches blanches aux fesses; sa taille seule est plus petite. D’ailleurs, l’Inyala, le Guib et la Sitoutounga font partie du même genre, et le Koudou a tant de rapports avec eux qu’il ne semblerait pas devoir être classé à part. Pour une centaine de femelles d’Inyalas, il n’y a guère que quatre ou cinq mâles.
Les mœurs de l’Inyala, tout à fait différentes de celles de ses congénères, sont malaisées à étudier. Au lieu d’aller se nourrir dans les plaines herbeuses, et de s’y coucher, elle vit en mangeant exclusive-
L’INYALA.
ment du feuillage. Il n’existe pas de bête aussi difficile à approcher, car, non seulement ses sens sont d’une extrême perfection, mais elle habite, sans en sortir jamais, des taillis épais, presque impénétrables, où la lumière n’arrive que tamisée, et où l’on ne peut entrer sans faire du bruit. Un froissement léger, une feuille sèche qui craque, et l’Inyala disparaît. Dans de pareilles conditions, on conçoit combien sa capture est difficile. Aussi le Musée de Cape-Town ne possédait-il pas encore
Inyala de dos.
de spécimen de cette espèce en 1897, quoique des milliers de chasseurs eussent battu en tout sens le Zoulouland où cette Antilope a existé en assez grand nombre l'f On voit toujours les traces du mystérieux animal sans parvenir à le rencontrer, si bien que les indigènes lui attribuent des facultés surnaturelles, comme celle de disparaître
M Le Muséum d’histoire naturelle de Paris et celui de Londres ne possèdent des spécimens d’Inyala que depuis 1897
seulement; ceux du Muséum de Paris ont été rapportés par Ed. Foà. (Note de l’Editeur.)
ZOOLOGIE
subitement, ou d’être averti de la venue du chasseur. En additionnant les jours et les nuits que j’ai passés moi-même à la poursuite de ces introuvables Antilopes, j’arrive à un chiffre de plus d’un mois. En décembre 1895, mes recherches n’eurent aucun résultat; je n’aperçus qu’une fois une femelle et ses faons se faufilant avec agilité dans un fourré d’épines; pourtant le pays que nous battions était sillonné de traces fraîches, de laissées récentes et de fumées. Je me remis en campagne l’année suivante, résolu à user de tous les stratagèmes. Je passai plus de dix jours à découvrir l’endroit où buvaient les Inyalas : c’était une petite mare dissimulée au centre de la forêt et dont rien ne trahissait la présence. J’installai un affût dans un arbre, je m’y postai, et, après quarante-huit heures d’attente, je vis arriver deux femelles accompagnées d’un jeune mâle que j’abattis. Mais, dès le premier coup de fusil tiré à la mare, ces animaux ne reparurent plus de jour : ils continuèrent seulement à venir de nuit; je les attendis avec le projecteur électrique, tout comme des Lions, et j’arrivai à obtenir de la sorte quelques spécimens du Boô, ainsi que l’appellent les indigènes du Zambèze.
J’ai pu me rendre compte par ma propre expérience que l’habitat de l’Inyala, dans la région au nord du Zambèze, est strictement limité à la chaîne de collines qui passe à l’ouest de Tchiromo et s’étend jusqu’au lac Nyassa sous la dénomination de Monts de KirlL'l Toutefois je tiens à signaler que, lors de mon passage dans le Manyéma et le Congo (1897), j’ai remarqué entre les mains des indigènes quelques cornes provenant d’Inyalas, ce qui donnerait à supposer que cette Antilope se trouve aussi dans certaines parties de la Forêt équatoriale.
LE GUI H ; TRAGELAPHUS SYL VA TIC US et T. SCRIPTUS).
Bushbuck des Anglais. — Bosc/i-bok des Boërs. — Imbabala des Mashonas-Matébélés. yVlbaouala en tchinioungoué. — Mbaouara en souahili.
Le Tragelaphus sylvaticus dont j’ai déjà parlé dans mes «Grandes Chasses» et le Tragelaphus scriptus , nom sous lequel on a classé les deux spécimens que j’ai envoyés au Muséum d’histoire naturelle de Paris en 1897, ne forment à mon avis qu’une seule et même espèce.
W Voir carte N° 6.
