LE BUFFLE DE CAFRERIE

trail est énorme. J’ai tué plusieurs spécimens qui mesuraient i m. 38 au garrot, et un qui atteignait même i m. ypd. Entre les courbures extérieures des cornes de ce dernier, il n’y avait pas moins de 1 m. 1 2 d écart. Ce Buffle J) portait la plus belle paire de cornes que j’aie jamais vue, car, en moyenne, les cornes du mâle ont o m. po de distance entre les courbes extérieures, o m. 80 entre les pointes, et o m. 30 de largeur sur le front, où elles se rejoignent. Celles de la femelle ne

Buffle de Cafrerie.

se touchent pas sur le front; elles mesurent en moyenne o m. 70 entre les courbes externes, o m. 60 entre les pointes, et o m. 20 de largeur.

J’ai calculé qu’un Taureau de 1 m. 38 au garrot représente vingtquatre grosses charges d’homme, d’environ 28 kilogrammes chacune, c’est-à-dire à peu près 700 kilogrammes de viande, net. Mais cette chair coriace est tout au plus bonne pour le pot-au-feu; le cœur, la langue et la cervelle sont les seules parties dont la dent d’un Européen puisse

!1^ Tiré à Salambidoua; voir carte N° 6.

ZOOLOGIE

avoir raison; ies indigènes, par contre, en sont très friands; ils mangent jusqu’à la peau de l’animal.

Lorsqu’il est en bon état et qu’il a atteint son plein développement, le Buffle a le poil du corps long, noir et brillant; celui des jambes court et serré; celui du ventre, plus rare; ses grandes oreilles sont bordées de franges soyeuses, et le toupet de sa queue est bien fourni. Avec l’âge, le pelage s’éclaircit par places, et la peau, qui est d’un gris sale, apparaît de plus en plus, si bien que l’animal finit par être complètement glabre, car il perd jusqu’aux poils de ses oreilles et de sa queue. Alors sa peau parcheminée se couvre de parasites^ nombreux; les Oiseaux insectivores y trouvent leur compte, et ils deviennent ses compagnons inséparables. Ils sont particulièrement utiles au vieux Buffle, qui a l’oreille plutôt dure, et qui serait souvent surpris et perdu sans eux. Aussi 11e les quitte-t-il jamais de l’œil. Souvent, à l’affût, j’étais invisible pour le gros gibier, mais les Oiseaux, eux, m’apercevaient, en voletant au-dessus de ma tête, et ils donnaient l’alarme par leurs cris. Quelquefois il était trop tard; une balle rattrapait l’animal dans sa fuite, et les Pics s’envolaient pour ne plus revenir.

Le Buffle est grand marcheur; il ne craint pas de mettre vingt et jusqu’à cinquante kilomètres entre son gîte et son abreuvoir. Il voyage moins [tendant la saison des pluies, qui est la meilleure pour le poursuivre. Les fourrés les plus épais n’arrêtent pas l’énorme bête qui enfonce tous les obstacles sur son passage, faisant entendre un fracas lent et continu de branches brisées et piétinées, que perce çà et là un éclat plus violent. Ce bruit résonne d’autant plus loin que c’est le plus souvent la nuit que notre voyageur chemine. Pour cette raison également, il est difficile de rejoindre des Buffles dont on aperçoit les traces le matin. O11 a plus de chance de les approcher pendant les heures chaudes du milieu du jour, où ils ont coutume de se reposer, dans les pays où ils ne sont pas inquiétés. Ils vont boire de préférence le soir, au coucher du soleil; parfois aussi, de grand matin, après leurs pérégrinations nocturnes, ils retournent à l’abreuvoir. Ils tâchent de trouver un endroit où les bords de l’eau ne soient pas escarpés, car ils craignent les surprises : ce sont, après les Antilopes, les animaux les plus méfiants dans leurs préliminaires.

W Voir page 385. — ^ Voir page 4.79 •