LE BUFFLE DU CONGO

et au nord (1894-1897) du Zambèze*1). Mais, au nord du Nyassaland, où les épizooties ont tué tout le bétail dans des districts entiers, les Buffles eux-mêmes ont été atteints, et certaines plaines, comme le Marimba, où il y avait autrefois de grands troupeaux, ont été complètement dépeuplées par le fléau*2). Dans le Manyéma, ils sont fort nombreux, surtout au nord du pays. En descendant le Congo, entre la fin de la Forêt équatoriale et Stanley Pool, ma longue-vue m’a fait voir, à plusieurs reprises, des Buffles paissant sur les collines. D’ailleurs, c’est à cette partie du Congo et au Katanga que se borne l’habitat du Buffle de Cafrerie; plus haut, on ne rencontre que l’espèce dont la description suit.

LE BUFFLE DU CONGO (B O S N ANUS ou BUFFELUS PUMILUS).

Congo ou Dwarf Buffalo ou Bushcow des Anglais. — Effa ou -4ya des indigènes du Congo.

Dans le Manyéma, j’aperçus une fois des empreintes qui, par leurs dimensions, me parurent appartenir à des femelles de Buffles de Cafrerie. Me détachant de la colonne, je suivis la piste à travers un pays très accidenté et couvert de végétation jusqu’à hauteur de ceinture. J’arrivai au bout d’une demi-heure en vue d’animaux rougeâtres que je pris pour des Bubales. Mais les traces des Buffles étant très fraîches et annonçant leur proximité, je ne voulus pas abandonner leur chasse et décidai de laisser en paix les Bubales. A mon grand étonnement, la piste nous conduisit droit sur ceux-ci. Je commençais à me demander si je n’avais pas affaire à des Buffles d’une espèce particulière, lorsqu’un d’eux se retourna : je fus alors convaincu que je n’étais pas en présence d’une Antilope. Je m’approchai sans trop de difficulté à 120 mètres, et, comme j’ignorais si je pourrais raccourcir encore la distance, je tirai de suite : un animal tomba sur place; en arrivant à la course pour l’achever, je vis les autres arrêtés à proximité et j’en blessai mortellement un second que nous trouvâmes 100 mètres plus loin. En examinant les victimes, je me rendis compte que j’avais rencontré un troupeau de Buffles du Congo, appartenant tous au sexe faible.

111 Voir cartes N°5 6 et 3. — ('2) Voir Antilopes, page 360.

4oo

ZOOLOGIE

La femelle est d’un brun rougeâtre et le mâle plus foncé, mais pas aussi noir que le Buffle de Cafrerie. Egalement plus petit, le Buffle du Congo est d’une taille qui excède rarement i m. 50; ses cornes courtes, en forme de croissant, ressemblent à celles que portent certaines espèces de bétail. Quelques Européens qui l’ont chassé assurent qu’il charge tout comme son congénère de l’Afrique orientale; je n’ai pu vérifier cette assertion, n’ayant pas poursuivi assez longtemps ces animaux pour me faire une idée exacte de leurs mœurs. J’en ai tué huit pendant mon séjour au Congo, et je suis allé plusieurs fois dans la jungle épaisse en relancer d’autres que j’avais blessés. Quelques-uns d’entre eux m’ont fait tête à la manière des grandes Antilopes, mais aucun ne m’a chargé. Il faut dire que j’approche des animaux blessés avec de telles précautions que souvent j’arrive à 10 mètres d’eux, les voyant parfaitement, sans qu’ils se doutent de ma présence. Lorsqu’on a fait son apprentissage avec le grand Buffle de Cafrerie, si terrible quand il est blessé, toutes les autres espèces, même réputées dangereuses, ne vous paraissent pas très à craindre.

Vers Loukoléla et la région des collines du bas Congo, c’est-à-dire vers la fin de la Forêt équatoriale, notamment dans les environs de la partie qu’on appelle le «canal», les Buffles m’ont semblé plus nombreux que dans le Manyéma.

GIRAFIDÉS.

LA GIRAFE [GIR AF A CAPENSIS ou CA M E L OPA RD AL 1S).

Girafe des Anglais. — Kameel des Boërs. — Ngabe des Mashonas-Matébélés.

Touiga en souahili. — Zt 'raf en arabe.

Après avoir franchi l’Aroangoua, mes hommes du bas Zambèze s’arrêtèrent un jour devant des empreintes qu’ils ne connaissaient pas, et qui ressemblaient à celles du Buffle, tout en étant beaucoup plus grandes et plus allongées : c’étaient des traces de Girafe. Quelques jours après, grâce à mon télescope, nous observâmes à 4oo mètres un groupe de six de ces animaux, montés sur leurs hautes jambes, qui arpentaient lentement les broussailles, en balançant leur long cou d’avant en arrière; ils s’arrêtaient de temps en temps pour manger les feuilles, leur tête