LE ZÈBRE [EQUUS CHAPMAN

Zcbra des Anglais. — Q“agga des Boërs. — Pitsé des Mashonas-Matébélés.

Bu/ç en tchinioungoué. — Poundomilia en souahili. — Hmar-el-ouoouch en arabe.

Le Zebre de Chapman que j’ai rencontré dans la plupart de mes itinéraires au nord du Zambèze est bien connu par les spécimens de nos jardins zoologiques. Ceux-ci ne diffèrent que par leur poil long des animaux sauvages, qui ont le pelage complètement ras. D’ailleurs la plupart des animaux des pays tropicaux sont sujets à la même règle : ils se revêtent en Europe d’une épaisse fourrure qui les garantit contre les rigueurs de l’hiver O.

En Afrique, les indigènes mangent la peau du Zèbre aussi volontiers que le cuir glabre de 1 Hippopotame ou du Rhinocéros. La chair de l’animai, dune densité moyenne, est souvent fort grasse, surtout chez les femelles.

Les Zèbres affectionnent les endroits découverts*'2) d’où ils peuvent embrasser d’un coup d’œil tous les alentours; souvent ils vont se grouper au milieu d’une plaine dénudée dont le plus gros buisson abriterait nov. sp„ ^ jos.

à peine un Lapin. Les prairies bien irriguées, où l’herbe est abondante, sont leuis pâturages favoris; néanmoins ils s’éloignent souvent à des

l1! Voir Lion, pages 327, 328.

(2) Dans les régions de plaines, sur la li¬

sière de la grande Forêt du Congo, le Zèbre doit exister, car les indigènes portent ses in-

distances considérables des abreuvoirs, qu’ils ne fréquentent pas à des heures régulières.

Les troupeaux que j’ai vus au nord du Zambèze variaient en nombre de six à vingt têtes; on rencontre également ces animaux par paires :

tel était le cas le jour où j’ai tué 1 ’Equus Foaï^\ Le Lion, qui est 1 ennemi redouté du Zèbre, dépareille souvent les couples; alors on entend au loin le compagnon solitaire qui appelle longuement son camarade

cisives supérieures dans leurs colliers, ou ils en passent dans leurs lèvres. Comme les Antilopes et autres ruminants n’ont d’incisives qu’à la mâchoire inférieure et qu’elles

sont de forme toute différente, il est difficile de se tromper.

Voir la description de M. Trouessart, page 533*

LE RHINOCEROS

disparu. Son braiement ressemble beaucoup à celui de l’Âne, sur une note plus élevée.

On a fait aux Zèbres une réputation de sauvagerie qui n’est pas tout à fait méritée. Très craintifs dans les régions où ils sont poursuivis à coups de fusil, ils ne semblent pas redouter la présence de l’homme, si ce dernier ne les inquiète pas; ils s’approchent même avec curiosité des camps. Leur caractère est sociable; on les trouve souvent qui paissent avec des Antilopes de différentes espèces : je les ai vus en compagnie de Kobs, d’Elands et de Bubales. Capturés jeunes, les Zèbres s’apprivoisent aisément; je n’en ai pas fait personnellement l’expérience, mais on sait que les Boërs s’en servent de longue date comme bêtes de selle et comme bêtes de trait*1*. Ils s’emparent de la mère ou ils la tuent pour se rendre maîtres des petits, ceux-ci restant toujours auprès d’elle*"2*. Au Transvaal, j’ai vu des Zèbres qui paissaient en liberté auprès de troupeaux de Vaches ou qui suivaient le chariot de leur maître. S’ils ne perdent jamais entièrement leur caractère ombrageux qui les porte à ruer et à mordre, ils conservent également l’immunité des bêtes sauvages vis-à-vis des piqûres de la Tsé-tsé; ils ne prennent pas non plus la pneumonie du Cheval*3*. Merveilleusement adaptés au climat, ils sont mieux appropriés qu’aucun autre animal pour servir l’homme en Afrique*4*.