LE PHACOCHÈRE

longue sur les épaules, et elle ne se termine qu’à la naissance de la queue, qui est garnie d’un toupet. Un Phacochère de fortes dimensions peut atteindre o m. 85 au garrot et pèse environ 200 kilogrammes. Ses défenses dépassent rarement o m. 4 5 de longueur!1); elles fournissent une qualité d’ivoire assez appréciée.

C’est un animal régulier dans ses habitudes et qui ne voyage guère. Il ne quitte pas les environs de l’abreuvoir où il va se désaltérer deux fois par jour, le matin vers 9 heures et le soir vers 4 heures. Chose

Phacochère.

curieuse, il est aussi méfiant qu’une Antilope dans ses préliminaires. Il se roule avec délices dans la boue; il semble, en général, se plaire dans les endroits humides.

Le Phacochère grouine à la manière du Sanglier d’Europe, dont il se rapproche beaucoup. Il se nourrit de la même manière, mangeant des racines, des fruits, des herbes et des bourgeons. Il fait souvent des incursions dans les potagers indigènes dont il laboure la terre de ses défenses, détruisant encore plus de légumes qu’il n’en mange. Sa

M Celles qui sont dans mes collections mesurent o m. 29 en moyenne.

ZOOLOGIE

viande est un mets de choix, en comparaison de celle de la plupart des animaux sauvages. Elle est d’une densité moyenne.

Dans la brousse africaine, on rencontre à chaque instant des terriers qui s’enfoncent sous terre en oblique, et devant l’ouverture desquels les hommes se hâtent de passer, par crainte des Phacochères, qui parfois les habitent, et qui, si quelque bruit les effraye, partent le plus souvent à fond de train, renversant tout ce qui se trouve sur leur passage.

Les Hyènes, Chacals, Blaireaux, Civettes, qui se logent de la même façon, ne sortent jamais lorsqu’ils entendent du bruit.

Rien n’est plus bizarre que de voir fuir un Phacochère, avec son corps massif, en forme de tonneau, sous lequel s’agitent ses petites jambes qui font merveille, car, s’il ne galope pas, il trotte à une allure excessivement accélérée. Sa queue se dresse raide en l’air, parfaitement verticale, ses défenses avancent comme de formidables moustaches, et, s il est vieux, il a souvent des Oiseaux insectivores h) qui restent obstinément agrafés à sa peau, appliqués contre son corps. Ils le débarrassent, comme le Rhinocéros, d’un grand nombre de ses parasites.

Il est à remarquer que, pour un gros animal, le Phacochère ne laisse qu’une petite empreinte sur le sol : la pince seule est bien visible, le talon porte à peine et les doigts latéralement ne touchent pas le sol. Ses fumées sont semblables à celles des autres Pachydermes*2), mais mieux formées.

Les Phacochères vivent par paires ou en famille; on rencontre parfois de vieux mâles solitaires, ou des femelles accompagnées de 3 à 6 marcassins.

J’ai vu de ces animaux dans l’Afrique australe, aux environs de la rivière des Crocodiles et de la Sabi en 1893, et je les ai chassés souvent dans toute la région que j’ai parcourue au nord du Zambèze moyen h' (1892 à 1897). Il y a quelques Phacochères au sud du Manyéma, mais il y en a davantage au nord. J’en ai également aperçu dans la Forêt équatoriale du Congo en 1897.

J’ai rencontré aussi des Cochons sauvages ou Potamochères. Les indigènes du Nyassaland, qui les distinguent avec raison du Phaco-

Voir page 479- — 151 Voir note 1 , page 4 1 1 - — (3) Voir carte N“ 6 et 3.

L’ÊLÈPHANT D’AFRIQUE. 4^5

chère, les nomment Koumba T ; ils donnent le même nom au Cochon domestique, marquant ainsi la ressemblance des deux genres. L’animal sauvage est essentiellement nocturne. On le voit rarement au nord du Zambèze^. Sa couleur est brun rougeâtre, son museau allongé; il n’a que de petites défenses, et ses protubérances sont poilues. Comme les Phacochères, il dévaste les cultures indigènes pendant la nuit.