i,ooo

kilogrammes.

335, 4oo

l’Édileur )CmeUant 3 J°Ur ^ "°leS ^ l auk'ur’ nous avons raPFor,é ses moyennes à des aimées plus récentes. (Note de

(,) Comme on ï.e 'oit, le port du Havre s.mble devenir un maicbé pour l’ivoire; les autres ports de France ne reçoivent pas ue marchandises de provenance directe.

<’> Nous n’avons pu obtenir qu’un chiffre approximatif pour les importations du Havre en 1900.

Nous obtenons, pour l’ensemble des importations, une moyenne de 720,655 kilogrammes par an. Environ un tiers du total, soit 240,218 kilogrammes, provient d’animaux vivants qu’on a tués pour avoit leurs defenses. Le reste, qu on vend sous le nom d’ivoire mort, est fourni principalement par d’anciens dépôts conservés, faute de moyens de transport, dans les sultanats ou dans les régions reculées du continent africain, dont les réserves s’épuisent progressivement (*). A vrai dire, le chiffre de l’ivoire mort dépasserait les deux tiers de

I importation totale1 . Mais il faut tenir compte que l’on comprend sous cette dénomination les défenses ramassées sur les animaux morts N dont la plupart vont finir misérablement après avoir été blessés par des chasseurs, car aujourd hui bien peu d’Éléphants meurent de vieillesse.

II faudrait pouvoir également évaluer l’ivoire frais que l’État Indépendant retient chaque année pour ses stocks au Congo, afin de faciliter I écoulement de 1 ivoire mort qui est moins estimé.

Comme on le voit, le chiffre de 240,2 1 8 kilogrammes représente approximativement le poids de l’ivoire des Éléphants qu’on tue chaque

Ainsi celles du Soudan, connues sous ® II est de 85 p. 100 îi Anvers, de 75 le nom de Trésors d’Emin ftcha, ont été p. 100 à Londres et à Liverpool,’ et de drainées par le Congo lorsqu’elles n’ont 4o p. 1 00 à Hambourg. (Note de l’Editeur.) plus pu s’écouler par l’Egypte. (3) Voir page 432.

MISSION FOA

ZOOLOGIE

année; or, la proportion entre les mâles et les femelles dans un troupeau est d’environ un mâle pour six femelles, et, lorsqu’on chasse, on tue au moins quatre femelles pour un mâle. Prenons pour base de calcul les chiffres que j’ai donnés plus haut de 15 kilogrammes, en moyenne, par défense pour un mâle et de 4 kilogrammes pour une femelle, en admettant que les troupeaux comprennent environ 50 p. 100 d’animaux non adultes, dont le rendement en ivoire est de moitié, et qu’on tue indistinctement tous les Éléphants jeunes ou vieux, malgré les lois restrictives. Nous arriverons ainsi a calculer que, sut 10 Eléphants, il y a 2 mâles dont 1 adulte, soit 30-1-15=45 kilogrammes d’ivoire, et 8 femelles dont 4 adultes, soit 32 + 16 = 48 kilogrammes : au total ro Éléphants représentent 93 kilogrammes d’ivoire, ce qui nous donne 9 kilogr. 300 par Éléphant tue, moyenne encore fort optimiste (h. Divisons par cette moyenne le rendement annuel en ivoire frais des différentes colonies africaines, cest-a-diie 240,218 kilogrammes, et nous trouvons que pendant une annee 011 tue le chiffre formidable d’environ 25,830 Eléphants. Quelle est la production qui pourrait suffire à un pareil massacre? Songez qu une femelle porte de dix-huit à vingt-deux mois, et que les jeunes males mettent vingt ans à atteindre 1 âge adulte, et qui! leur faut le double pour fournir ce qu’on appelle du gros ivoire!

Nous venons de le constater : c est la matière precieuse que 1 animal porte qui cause sa perte. De tout temps, I ivoire a ete recherche . l’homme primitif de la Gaule taillait déjà des statuettes dans les défenses de Mammouths^2'. Des dépôts de ces defenses, conservées intactes dans les terres glacées de Sibérie, ont été exploités depuis 1 époque la plus reculée jusqu’à nos jours (3). La Bible nous apprend que les Hébreux ornaient d’ivoire les murs de leurs temples et que leuts meubles de prix étaient incrustés de la même matière, témoin le tione de Salomon; c’est du pays d’Ophir h', du cœur de 1 Afrique, que les vaisseaux rapportaient la précieuse cargaison. 1500 ans avant J.-C.,

(') La moyenne des défenses vendues sur le marché d’Anvers pendant ces dix dernières années est de 8 kilogr. 207, sans tenir compte de la qualité ni de la provenance de l’ivoire. (Note de l’Éditeur.)

(v Communication faite par M. Piette

au Congrès des Sociétés savantes de

M E. Trouessart, Le Mammouth et l’ivoire de Sibérie ( Bu il. de la Société d Acclimatation, 1898). (Note de l’Éditeur.)

W Voir page 132.

Sésostris faisait payer aux Éthiopiens, entre autres tributs, celui de 1 ivoire. Dans les Indes et dans tout l’Extrême-Orient, l’utilisation de l’ivoire remonte à la plus haute antiquité; elle n’a jamais cessé, elle continue de nos jours. Nombre d’objets de fabrication égyptienne ou assyrienne figurent dans nos musées. Les Phéniciens, ces précurseurs de nos grands commerçants, firent connaître à toute l’Europe antique le riche produit. Les Grecs en tirèrent un parti merveilleux dans la sculpture chryséléphantine qui atteignit, avec Phidias, des proportions colossales. Dans la suite, de nombreuses statues d’or et d’ivoire furent embarquées pour Rome, où l’on se servit également de l’ivoire pour sculpter des bas-reliefs et pour confectionner une foule d’objets de moindre importance. Afin de mieux travailler l’ivoire, on l’amollissait par des procédés perdus de nos jours.

Les arts chrétiens firent une grande place à cette belle matière : a Sainte-Sophie, trois cent soixante-cinq portes étaient ornées de plaques d’ivoire sculptées; dans les musées et les trésors des églises, des diptyques, des coffrets, de nombreux objets du culte témoignent du talent des artistes byzantins. L’époque carlovingienne suit la tradition byzantine. Pendant le xir et le XIIe siècle, l’ivoire d’Éléphant devient plus rare on ne l’emploie guère en sculpture; à partir du xiii siecle, statuettes et bas-reliefs d’ivoire recommencent à affluer; le XVe siècle est célèbre par ses grands retables portatifs. La production s accroît jusqu a I epoque de la Renaissance, où elle s’étend à tous les pays d’Europe avec des caractères différents; les plus grands altistes travaillent 1 ivoire, dont les applications deviennent aussi nombreuses dans l’art profane que dans Part sacré.

Pendant le xvne et le XVIIIe siècle, les ivoiriers produisent des œuvres considérables dont la valeur artistique est plus remarquable dans les pays du nord qu’en Italie, où Part est en décadence. Les Dieppois fondent en France une école locale dans des conditions assez curieuses : ces hardis navigateurs avaient rapporté des côtes d’Afrique, en 1634, une telle quantité d’ivoire, qu’ils eurent l’idée de mettre cette matière en œuvre. Leur industrie fut florissante jusqu’en 1694, époque du bombardement de Dieppe par les Anglais; la fabrication reprit vers 1816, pour finir seulement de nos jours. En Belgique,

»> On se sert de dents de Morse.

4<$o ZOOLOGIE.

nous assistons actuellement à un essai de production artistique, que l’Etat encourage en remettant gratuitement aux meilleurs statuaires des pièces brutes d’ivoire du Congo.

L’histoire que nous venons d’esquisser est celle de l’ivoire dans l’art, car, même dans les objets d’usage journalier, tels que navettes, tabatières, éventails, revers de miroirs, boîtes de tous genres, l’ouvrier du temps jadis apportait une préoccupation artistique, ou, pour parler plus matériellement, un dessein personnel, qu’il prenait le temps de

mettre à exécution. Le temps, voilà l’élément qui manque de nos jours : au milieu de la hâte universelle, quelques hommes d’élite continueront de leur mieux la tradition d’art; mais les industriels, eux, doivent obéir aux besoins toujours croissants de la foule. Jusque dans la sculpture, le travail est divisé de telle façon qu’il devient mécanique. Ainsi ces Christs, chefs-d’œuvre du passé, sont exécutés rapidement par plusieurs ouvriers : on confie toujours au même l’exécution des bras, à un autre celle des jambes, à un autre celle du corps, etc. Dans les productions industrielles, on emploie des machines qui débitent l’ivoire par quantité. Les billards, jeux de grands seigneurs sous Louis XIV, se sont singulièrement multipliés; il faut annuellement environ 50,000 kilogrammes d’ivoire pour la fabrication des billes; les clavecins, instruments de luxe, inventés vers le xvi" siècle, ont fait place à une légion de pianos dont les touches absorbent 162,000 kilogrammes d’ivoire par an; les peignes, qui étaient un insigne aristocratique au xive siècle, emploient 90,000 kilogrammes d’ivoire; il en entre 177,000 kilogrammes dans la fabrication des manches de couteau; la tabletterie, comprenant la brosserie, les boîtes, et mille objets divers, absorbe encore 147,000 kilogrammes environ. La fabrication mécanique épuise les productions naturelles, que les infortunés producteurs sont incapables de renouveler avec une rapidité suffisante. La perfection des armes modernes et la facilité des moyens de communication,

Ancien fétiche du Dahomey.

(Collection Foà.)

qui augmentent de jour en jour, permettent de drainer les réserves accumulées depuis des siècles dans les pays les plus reculés.

Avant l’arrivée des Européens en Afrique, l’ivoire avait peu de valeur pour les indigènes qui n’en font qu’une consommation minime. Outre les bracelets dont j’ai déjà parlé les nègres fabriquent, suivant les régions, des mortiers et des pilons, des trompes, des manches de couteau, des pommeaux de canne, des épingles à cheveux, et enfin des fétiches, dont quelques-uns, de date ancienne, ont un caractère d’art primitif intéressant. Dans le voisinage de la côte, on décore les défenses de basreliefs en spirale, qui figurent le plus souvent des personnages. Ces sculptures, assez communes, sont généralement fabriquées pour être vendues aux Européens.

L’Éléphant d’Afrique est en train de disparaître. Après l’avoir chassé passionnément, j’ai déposé les armes, et ma voix se joint à celles qui demandent pitié et protection pour le malheureux animal.

Il est grand temps de conclure une trêve générale, car, au train dont on lui fait la guerre actuellement, au bout d’un siècle il ne restera plus un seul Éléphant en Afrique : comme le Rhinocéros simus, ce Pachyderme sera classé parmi les espèces éteintes. L’Afrique est pourtant le pays qui lui convient par excellence, avec Ancien fétiche du Dahomey, ses jungles épaisses, ses plaines herbeuses (Collec,'°" fos.i

et si bien irriguées, ses immenses contrées sauvages que jamais l’activité de l’homme n’arrivera à cultiver complètement.

L’Éléphant s’accommode de tous les climats : on le rencontre aussi bien dans les parties basses et chaudes des vallées tropicales que sur les

^ Voir page o.

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flancs glacés du Kilimandjaro, où Van Decker a trouvé ses traces à une hauteur de 3,300 mètres. Avant notre ère, il habitait l’Afrique entière, sauf le Soudan et la Basse-Egypte; sa présence est constatée jusque sur les bords de la Méditerranée*1). A la suite des grandes campagnes de capture des anciens, il disparaît complètement de la région de l’Atlas*2). Toutefois, au xvme siècle, son domaine comprend encore la majeure partie du continent noir : il commence sur tout le tour de l’Afrique à une centaine de kilomètres de la côte; la Barbarie, la Tripolitaine, l’Egypte et le Sahara sont alors les seuls pays qui fassent exception. Que l’on compare l’énorme surface habitée par l’Eléphant à cette époque aux rares points qu’il occupe aujourd’hui, et l’on pourra se rendre compte de l’œuvre de destruction du xix8 siècle.

L’Afrique australe, si largement peuplée au commencement du xixe siècle, ne possède actuellement dans la colonie du Cap que deux groupes d’Eléphants qui sont sous la protection du Gouvernement anglais*3). Les pays à Tsé-Tsé, que j’ai traversés au nord du Transvaal W, ont été entièrement dépeuplés depuis une cinquantaine d’années. J’ai vu les traces de dix Eléphants, en 1893, près des monts Tchama-Tchama, dans le pays de Gaza. On dit qu’il existe quelques animaux disséminés dans le nord de la Rhodésia et entre le Bouzi et le Zambèze; tous les gros porteurs d’ivoire de la région ayant été massacrés, ces rares survivants ne tentent guère les chasseurs. Un certain nombre d’entre eux ont trouvé asile dans la forêt sombre et épaisse de Chirongomo où les indigènes ne pénètrent pas volontiers. Mais le seul noyau compact qui reste au sud du Zambèze se trottve entre le Chobe et l’Okavango.

J’ai déjà dit que des milliers de chasseurs indigènes, armés par les négociants de Tête, ont ravagé la région au nord du Zambèze moyen : il faut s’éloigner du fleuve et des lieux habités pour retrouver

W Voir Hannon, Hérodote, Diodore, Polybe, Méia, Pline, Strabon, Solin, Elien. (Note de l’Editeur.)

(2) Au vne siècle après J.-C., Isidore de Séville dit qu’il n’y a plus d’Eléphants dans la Tangitane et qu’on en rencontre seulement dans l’Inde. On ne distinguait pas, à cette époque, l’Eléphant d’Afrique de celui d’Asie. (Note de l’Editeur.)

I3) Ces animaux se trouvent habituellement dans le voisinage de Mossel-Bay et de Port-Elisabeth, où il y a des forêts; on en rencontre aussi parfois dans la baie de Delagoa. Leur chasse est strictement interdite.

w Ces pays ont été célèbres par les exploits cynégétiques des Boërs à qui il est arrivé d’en rapporter, en une seule saison, 93 dépouilles d’Eléphants.

des traces d’Eléphants. Ces animaux ont déserté les pays des Magandjas, des Atchécoundas et des Maravis, sauf dans les parages du haut Kapotché et de l’Aroangoua; à l’ouest de Mpéséni et de Moassi, on en trouve encore quelques-uns. On peut dire qu’ils ont abandonné la région à la suite de la guerre sans trêve qui leur a été faite. Dans le Nyassaland, on cite comme un événement le passage d’Éléphants sur n importe quelle partie du territoire; il y a plus de vingt ans qu’aucun de ces animaux n’a posé le pied dans l’Elephant-Marsh où Livingstone avait compté des troupeaux de huit cents têtes. A l’est du lac Nyassa,

il y en a encore quelques-uns; j’en ai rencontré un certain nombre dans le pays, en 1 897. Les plaines marécageuses, entrecoupées de végétation, qui avoisinent le lac Bangouéolo, leur conviennent fort bien; il faut ajouter que les indigènes du Barotsé sont dépourvus d’armes à feu. Dans d’autres endroits sauvages, comme les sources de la Tchambézi et de la Tchozi, on ne voit presque pas trace d’Éléphants à cause du grand nombre de gens armés de fusils qui parcourent le pays. II faut remonter plus au nord, vers les territoires à l’ouest du lac Tanganyika pour retrouver des Eléphants; nombreux dans l’Ouroua, ils ne se rencontrent au Manyéma qu’aux environs de la Loukouga et sur la lisière de la Forêt équatoriale. A l’est du lac

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Tanganyika, dans l’Afrique orientale allemande, ils ont disparu, sauf dans la région du Kilimandjaro.

En dehors de mes itinéraires, les parties de 1 Afrique les plus peuplées d’Éléphants sont les sources du Zambèze, le Katanga, le haut Nil, la région des lacs dans l’Afrique orientale anglaise, et certaines provinces équatoriales de l’Abyssinie. Il y a encore beaucoup d Eléphants dans le Congo, surtout dans nos possessions françaises, entre la Sangha et l’Oubangui, et au nord de 1 Oubangui, dans les environs du lac Tchad et dans certaines parties du Soudan et du pays de Kong.

On a essayé d’évaluer le nombre des Éléphants vivants qui restaient en Afrique; les chiffres qu’on a donnés peuvent être bien au-dessus ou bien au-dessous de la réalité. En effet, comment établir une proportion quelconque? Sait-on où sont les troupeaux? Les a-t-on comptes? Étant données les mœurs de ces animaux, il est impossible de se faire une idée du nombre de ceux qui demeurent dans un district, dans une contrée souvent presque inconnue elle-même. L’impression que j’ai gardée personnellement de tant de pays a Éléphants que j ai visités, c’est qu’il y en a infiniment moins qu’on ne le croit généralement : par exemple, au Congo belge, on dit quils sont nombreux dans la grande Forêt de Stanley; je maintiens, au contraire, que les Éléphants y sont rares, simplement parce que la forêt ne leur fournirait pas les éléments nécessaires à leur nourriture; ils ne fréquentent donc que la lisière.

Même au point de vue du commerce, il ne faut pas seulement considérer le bénéfice immédiat tiré de la vente de l’ivoire, car, au prix de la destruction de l’Éléphant, ce bénéfice est ruineux pour nos colonies, qu’il prive d’un moyen de transport et dune force de tiavail inappréciables. De toute façon, le commerce de l’ivoire est destiné à prendre fin : on en voit déjà des symptômes inquiétants dans la statistique des sociétés privées du Congo belge, qui accusent une décroissance marquée de leurs exportations. Les exploitations du Congo français, d’origine plus récente, sont encore dans la période d accroissement!1); mais elles diminueront à leur tour. Les stocks importants qu’on réserve des deux côtes auront bien leur utilité commerciale,

U) Les arrivages annuels, qui étaient seulement de 2 tonnes en 1898, attei¬

gnaient io4 tonnes en 1902. (Note de l’Editeur. )

mais, au point de vue de la destruction de l’Éléphant, ils servent surtout a masquer la profondeur du mal, qui n’en sera que plus irrémédiable un jour. La sagesse consisterait donc à renoncer quelques années plus tôt au trafic de l’ivoire, et à songer à la prospérité économique du pays, en se servant de l’Éléphant pour remplacer la maind œuvre, et suppléer à la paresse des indigènes qui croit toujours, au fui et a mesure que leur situation s améliore. Les colonies gagneraient en transactions infiniment plus qu’elles ne perdraient par la suppression de la vente de 1 ivoire. Le jour où cette matière manquera, l’industrie inventera un produit qui l’imitera si parfaitement qu’on ne s’apercevra pas que la chasse à l’Éléphant est interdite. Du reste, une fois les lois de protection entrées en pleine activité, on pourrait autoriser les proprietaires d Eléphants a couper les défenses de ceux-ci, comme cela se fait aux Indes, et à les exporter, avec un certificat d’origine, par exemple, ce qui viendrait ajouter encore, pour le colon, au rendement de l’animaE1); on continuerait, de la sorte, à envoyer de l’ivoire en Europe sans tuer la bête.

Le manque de moyens de transport est un des plus grands obstacles au développement des colonies en Afrique. On ne peut faire usage de véhiculés qu a condition de construire, au préalable, des routes, et de faiie venir, a grands frais, des animaux de trait, qui vivent mal ou dépérissent dans ces climats. L Éléphant, lui, n’a pas besoin de routes; il suit fort bien un sentier de quarante centimètres de largeur; à défaut de sentier, il coupe à travers le pays, traversant plaines, montagnes et marécages avec une égalé facilite; il est inutile d’entretenir un chemin : on n’a qu’à élaguer les arbres sur le parcours destiné aux Éléphants, si 1 on veut éviter les coups que pourraient recevoir le chargement ou les gens installés sur leur dos; mais, si l’on va doucement, cette précaution n’est même pas indispensable.

En Éléphant adulte peut porter environ huit cents kilogrammes, en faisant trente-cinq kilométrés par jour; or, huit cents kilogrammes représentent la charge de trente-deux hommes, et un indigène ne fait guère qu’une quinzaine de kilomètres; donc, une journée d Éléphant équivaudrait à soixante- quatre journées d’homme.

Ih D ailleurs, la partie pleine de la dé- valeur, se trouve justement hors de la bouche rense, qui est la seule qui possède quelque de l’animal.

MISSION FOÀ.

La nourriture de l’animal coûterait fort peu de chose dans les pays disposant de plaines herbeuses et de forêts; mais, dans les régions pauvres, sablonneuses ou rocailleuses, il faudrait faire venir les vivres de loin, ce qui augmenterait la dépense; dans ce dernier cas, on calcule aux Indes 3 francs par Éléphant et par jour, ce qui est encore une dépense minime, en regard de l’économie considérable de main-d œuvre.

Aux Indes et à Ceylan, on ne se contente pas d’employer les Éléphants pour le transport des voyageurs et des marchandises; ils servent également pour labourer, pour abattre des arbres; attelés a de gros chariots, ils traînent des poids considérables. Dans les factoreries, on les voit manœuvrer d’une façon étonnante : ils roulent des fûts, tirent de l’eau; non seulement ils transportent des pièces de bois équarries, mais encore ils les empilent, les alignent, avec une régularité parfaite; ils jugent eux-mêmes de leur propre travail : après avoir posé une poutre, ils la reculent ou l’avancent, la poussant délicatement, afin qu’elle soit bien droite, puis ils vont en chercher une autre. La cloche du repas sonne-t-elle lorsqu’ils tiennent une pièce de bois dans la trompe? Ils ne la jettent pas à terre pour obéir machinalement à l’appel; ils vont d’abord l’ajouter à la pile, puis, au lieu de s’en retourner au travail, ils se dirigent vers les ecuries. La délicatesse du toucher des Éléphants, leurs égards pour les plus faibles queux, sont proverbiaux. Dans les kraals indiens, maigre le grand nombre d’animaux qu’on enferme pêle-mêle, les hommes peuvent circuler pieds nus sans jamais être piétinés, ou seulement être renverses, par un de ces énormes Pachydermes. Dans certains pays voisins, Cambodge, Siam, on va même jusqu’à leur confier la garde des enfants. Bien peu de bonnes en prennent soin comme le gigantesque animal : peu enclin aux conversations, celui-ci s’occupe exclusivement de son précieux dépôt; au moindre bruit inquiétant, à l’approche d un véhiculé ou d’un danger quelconque, il prend l’enfant délicatement avec sa trompe, et l’abrite entre ses jambes. On voit que la douceur et I intelligence des Éléphants domestiques égalent leur force; la femelle surtout est d’une soumission parfaite; ces animaux incomparables sont aptes aux besognes les plus variées.

Les exemples que je viens de citer se rapportent, il est vrai, à 1 Eléphant d’Asie : mais l’Éléphant d’Afrique est doué des mêmes qualités. Dans l’antiquité, il a de magnifiques états de services comme animal

L’ÉLÉPHANT D’AFRIQUE. 45 y

domestique'1). C’est après la mort d’Alexandre qu’il entre en scène. Le grand conquérant ne s’était servi que d’FJéphants d’Asie qu’il employait comme porteurs et comme combattants. Au moment du partage de son empire, ses Éléphants furent divisés entre ses généraux. Ptolémée eut sa part, mais ses successeurs ne purent continuer a faire leur remonte en Asie; ils durent donc songer à s’approvisionner ailleurs. Suivant saint Jérôme, Ptolémée Evergète eut quatre cents Eléphants, et Ptolémee Philadelphe, le même nombre, qu’il opposa à Séleucus Callinicus. La célèbre inscription d’Aduiis « où Ptolémée III déclare que son père et lui avaient capturé et dressé à l’usage militaire des Éléphants troglodytes13) et éthiopiens, ne laisse aucun doute sur l’origine africaine de ces animaux.

Nous ne savons à quelle époque les Carthaginois commencèrent à dresser les Éléphants, mais il y avait à Carthage des écuries pour trois cents Eléphants, et ces animaux jouèrent un rôle important dans les guerres puniques(4). Ils provenaient de l’Afrique du nord, ou ils vivaient à une petite distance du littoral. Les rois de Numidie et de Mauritanie possédaient egalement des Éléphants, comme en font foi plusieurs médailles royales où 1 Éléphant d Afrique est représenté d une façon caractéristique1’ . Les Romains avaient été surpris dans les pi entiers combats où Pyrrhus et Annibal leur opposèrent des Éléphants mais ils se familiarisèrent bientôt avec ces animaux et s’en servirent

i.ÉtrüRIE, tête de Nubien.— MAURITANIE, Juba II. — 3. NüMIDIE, Juyurtha.

01 H est question de la domestication des Eléphants d Afrique dans divers historiens de l’antiquité, Diodore de Sicile, Pline, Strabon, etc.

j"1 Corpus inscriptionum greecarum, f . 1 2 7 A .

31 Le pays des Troglodytes était la région qui borde le golfe Arabique et où Ptolémée II

avait établi des stations pour la capture des Eléphants. (Note de l’Éditeur.)

, (4) Voir Armandi, Histoire militaire des Eléphants.

|5) Voir Muhler, Numismatique de l'ancienne Afrique, t. III, p. 16, n" 16; p. 34, n”‘43 . 44; P- 4 3 , n“ 5 5 , 56; p. 103 , n*20.

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même dans leurs campagnes en Espagne et en Gaule. Ensuite, ils abandonnèrent l’usage des Eléphants de combat, a cause du danger qu’ils présentent pour leur propre parti lorsque l’ennemi parvient à les faire reculer. A Rome, les deux espèces africaine et asiatique eurent droit de cité; il est aisé de reconnaître la différence des types sur les médailles de l’époque; mais les plus anciennes *'> ont tous les caractères de l’espèce d Afrique. Fournis aux Romains pai leuis colonies africaines, les Éléphants Elisaient partie du butin des armées de la République; les consuls les ramenaient à Rome pour figurer dans leur triomphe*2), on les attelait en bige ou en quadrige au char du vainqueur; plus tard, ils traînèrent les statues des empereurs divinisés.

Comme on le voit, les anciens s’occupaient beaucoup plus de capture que de chasse; au lieu de tuer I animal, ils cherchaient a en tiiei parti; cette coutume, ainsi que la plupart des traditions du passé, ne s’est conservée qu’en Asie. Moins fortune que son congeneie des Indes, l’Éléphant d’Afrique disparut de la scène de I histoire avec la chute de l’empire romain*3). A partir de ce moment, les services rendus par les Eléphants sont oublies; les Européens ne les considèrent plus que comme des «bêtes à ivoire», et les indigènes, comme des «bêtes à viande». De temps a autre, de meme que clans les cirques de nos jours, on exhibe, en Europe, quelques Éléphants savants*4), qui prouvent que la race est toujours aussi docile et intelligente; mais la domestication en grand est abandonnée. Il y a egalement des cas isolés d’animaux apprivoises que les chefs indigènes reçoivent de leurs sujets, comme cela a encore lieu en Abyssinie.

C’est seulement de nos jours qu on songe a tirer de nouveau un parti sérieux de l’Éléphant en Afrique. En 1868, 1 expédition anglaise d’Abyssinie employait 44 Éléphants des Indes au portage du matétiel de guerre et à l’approvisionnement de ses batteries; malgré les dangeis et les fatigues, 39 de ces animaux retournèrent à Bombay. Le succès

h) Voir Babelon, Médailles de la République romaine, t. I, p. 263, nos i4 suiv.

(2) Après la victoire de Panorme sur les Carthaginois (241 av. J.-C.), L. Cecilius Meteïlus ramena 4oo Eléphants à Rome pour son triomphe. (Note de l’Editeur.)

W A Byzance , les Éléphants qui figurèrent

dans les spectacles jusqu’au milieu du xic siècle provenaient d’Asie. (Note de 1 Éditeur.)

(4) Par exemple, en 1655, un Éléphant d’Afrique fait des tours sous la Loggia dei Lanzi, à Florence. Voir les Notifie delle Science Phisiche di Toscana, t. III, Firenze, 1780. (Note de l’Éditeur.)

de cette entreprise fit naître l’idée de se servir de l’Éléphant d’Asie comme éducateur de l’Éléphant d’Afrique. Le roi des Belges fit venir des Indes, en 187p. quatre sujets bien dressés et leurs cornacs, avec l’intention de former un parc d’élevage sur les bords du lac Tanganyika. Cette tentative échoua complètement : deux des animaux moururent en route, les deux autres peu après leur arrivée à destination. Mais il faut se rendre compte que, sans leur laisser le temps de s’acclimater, on leur avait fait faire, souvent en plein soleil et lourdement chargés, des marches forcées à travers un pays inconnu, où ils étaient restés quarante-deux heures sans boire et trente et une sans manger, et où le chef d’équipe indien était mort, par suite de fatigues excessives.

Dans ces conditions, l’expérience n’était guère concluante. Elle ne fut pourtant pas renouvelée I1'. On tâcha de domestiquer l’Eléphant d’Afrique sans le secours de son congénère, et sans l’aide des cornacs indiens formés à une école séculaire. On verra plus loin qu un premier noyau d’animaux domestiqués est toutefois utile pour la capture.

Il y a actuellement un Éléphant domestiqué à la mission du Fernan- Vaz, trois ou quatre au Cameroun, et une compagnie un peu plus nombreuse que le commandant Laplume a réunie au Congo; mais il a fallu plus de cinq ans pour arriver à ce résultat. Les services que ces animaux commencent à rendre prouvent, une fois de plus, que 1 Eléphant d Afrique ne le cède en rien, comme intelligence, à celui des Indes. Ces expériences font également le plus grand honneur à leurs auteurs, vu le peu de moyens dont ils disposaient. Mais, en vérité, que sont ces quelques animaux que l’on a préservés de la destruction, en regard des 25,830 Éléphants que nous avons vu qu’on massacre annuellement?

Pour protéger l’Éléphant d’Afrique, il faudrait prendre aujourd’hui des mesures radicales, en interdisant absolument la chasse, ainsi que la vente de l’ivoire. Une fois l’exportation défendue, on procéderait graduellement à la confiscation de l’ivoire qu’on trouverait entre les mains des indigènes et des colons. Cette matière n’ayant plus de valeur

En 1893, Van Gôtzen fit encore venir 2 Eléphants des Indes; mais il dut s’en séparer à cause de l’insuffisance de leurs services.

Ce sont sans doute les mêmes animaux que l’on retrouve en 1894, travaillant à la voie ferrée du Tanga. (Note de l’Éditeur.)

pour les Européens, puisque le commerce en serait prohibé, et les indigènes n’ayant plus le droit d’en posséder, la chasse diminuerait d’elle-même des deux tiers. Quant aux peuplades qui tuent l’Éléphant pour la viande, il serait facile de les en détourner, soit en leur faisant croire que l’animal est un fétiche pour les blancs, soit en introduisant chez eux le bétail qui leur manque.

Mais, pour la capture, l’interdiction radicale de la chasse est avant tout nécessaire. Elle devrait s’appliquer à tous les moyens pouvant donner directement ou indirectement la mort : fusils, pièges à fosses, harpons suspendus, etc., sans oublier les animaux qu’on tue pour en capturer d’autres, comme cela se fait actuellement en Afrique. Nous avons vu que, s’il lui faut un territoire assez étendu pour vivre, l’Eléphant n’est pas nomade à proprement parler, mais l’odeur de la poudre, celle de l’homme, les détonations, la poursuite continuelle et îa guerre à outrance dont il est l’objet l’affolent, le rendent inquiet, irrégulier dans ses habitudes, toujours en mouvement, insaisissable. Il lui faudrait plusieurs années de calme pour qu’il reprit confiance, pour qu’il retournât à ses mœurs naturelles qui le portent à séjourner, suivant les saisons, dans des régions définies, où il trouve la nourriture et les abris qui lui plaisent. On pourrait alors surveiller un troupeau, le suivre et s’en emparer, comme on le fait aux Indes, où les Eléphants ne sont troublés que par quelques expéditions de capture; le reste du temps, ils vivent tranquilles et peuvent se reproduire dans le calme d’une existence exempte d’inquiétude. Il est défendu aux indigènes de protéger leurs plantations contre les déprédations nocturnes des Eléphants autrement que par des feux et des tam-tams; ils ne peuvent se servir de fusils ou de pièges. Ce n’est que dans le cas où un vieux solitaire devient par trop dangereux que le fonctionnaire forestier donne une autorisation spéciale pour le détruire. Parfois aussi un personnage officiel obtient la permission de tuer un animal explicitement désigné.

Les employés des kraals savent toujours où se trouvent les troupeaux. A-t-on besoin d’Eléphants? On construit rapidement un grand enclos fortement palissadé, dont l’ouverture, en forme d’entonnoir, est facile à fermer, et l’on part avec des rabatteurs et une dizaine d’Eléphants dressés. Installés sur le dos de ces derniers, des cornacs habiles les font évoluer : ils entourent le troupeau d’animaux sau-

L’ÉLÉPHANT D’AFRIQUE. 47i

vages, ou un certain nombre d’entre eux, qu’ils dirigent vers l’enceinte préparée, et ils les y font entrer avec plus ou moins de difficulté. Après les avoir adoucis par un jeûne de deux ou trois jours, on introduit auprès d’eux des Eléphants domestiques qui leur donnent, je suppose, de bons conseils, et qui les enchaînent à de solides piliers; peu de jours après, des hommes entrent en contact avec eux, leur prodiguent de bonnes paroles, des friandises, des caresses, et, au bout d’un temps relativement court, ils montent sur leur dos pour leur donner la première leçon. Quelques semaines suffisent pour que ces animaux sauvages deviennent de dociles serviteurs.

On emploie aux Indes plusieurs procédés de capture, toujours du même genre que celui que j’ai décrit sommairement. On a renoncé à élever de jeunes Eléphants, à cause des frais d’entretien : pour que l’animal rende des services, il faut qu’il atteigne une quinzaine d’années; si on le fait travailler trop tôt, il en souffre et se développe mal. On évite donc de s’emparer de petits Éléphants ou de vieux sujets; il y a tout avantage à prendre des adultes qui, comme on l’a vu, sont domestiqués rapidement. Le contraire se passe en Afrique, où il est impossible de choisir; on ne peut guère s’emparer que d’Éléphanteaux dont on a tué la mère, ou de quelques imprudents pris au piège.

Dans l’état de guerre actuel, on se procure bien un Éléphant de loin en loin, mais c’est par centaines qu’il en faut, si l’on veut créer des établissements comparables à ceux qui existent aux Indes, si l’on veut employer l’Éléphant au développement économique de nos colonies africaines. Or, les frais d’établissement et de personnel d’une compagnie de capture et de dressage étant considérables, il est certain qu’aucune entreprise importante de ce genre n’aura chance de réussir, tant que l’interdiction absolue de la chasse et de la vente de l’ivoire ne lui donnera pas les garanties de sécurité indispensables.

Dans le Cameroun, pour encourager les essais de domestication du lieutenant von Lottner, le gouvernement allemand a interdit la chasse à l’Éléphant, donnant à cette loi des sanctions rigoureuses11); en Abyssinie, Ménélik, qui fait dresser, à son usage, quelques Éléphants, a reconnu la nécessité de prendre des mesures analogues. Mais com-

(1) On confisque les armes et l’ivoire qu’on sont condamnés à j,ooo marks d’amende trouve entre les mains des délinquants, qui ou à trois mois de prison.

bien d’années faudra-t-ii avant qu’on adopte un plan d’ensemble, et en sera-t-il encore temps? En 1899, j’ai déjà porté cette question si intéressante devant le Congrès des Sociétés savantes de Toulouse; la Société d’acclimatation de France a entrepris une campagne pour la protection de l’Éléphant; des Comités se sont formés dans le même but à l’étranger; de toutes parts, des voix autorisées se sont fait entendre. Le résultat de tant d’efforts combinés a abouti à la Conférence de Londres où les puissances intéressées ont signé en 1900 une convention pour la conservation des animaux sauvages en général et de l’Éléphant en particulier. En exécution de cette entente, l’État indépendant du Congo a interdit en 1901 la chasse aux Éléphants non adultes, et, comme conséquence, le trafic des défenses au-dessous de 2 kilogrammes l'I. Il est également défendu de tuer les femelles, qu’elles soient seules ou accompagnées d’un petit

Ces mesures sont excellentes en soi, mais par le fait inapplicables. Comment persuadera-t-on, par exemple, à des anthropophages du Congo, de renoncer, par amour de la conservation de l’espèce, à un régal de viande? Quant à les en empêcher par la force, on n’en a pas les moyens. En admettant que les Européens épargnent les Éléphanteaux, distingueront-ils toujours, dans la brousse épaisse, un mâle d’une femelle? Aucun chasseur expérimenté n’oserait l’affirmer. D’autres clauses ont rapport aux zones où la chasse est interdite :3', à la défense de chasser pendant certaines saisons, ainsi qu’à celle de vendre la viande pendant le temps prohibé. Ces dispositions sont calquées sur les lois d’Europe, qu’une légion de gardes-chasse est chargée de faire respecter; mais comment fera-t-on pour les rendre effectives sur des territoires à peine gardés militairement, surtout si la vente de l’ivoire est toujours possible? C’est encourager d’une part ce que l’on défend de l’autre.

Il faut en convenir, pour ce qui concerne l’Éléphant, la Convention de Londres a abouti à un lamentable échec; en vérité, elle a surtout eu

La Convention de Londres avait demandé un minimum de 5 kilogrammes.

Ce n’est que le Ier juillet 1904 que le Congo français a édicté des mesures du même genre. Un autre arrêté de M. Gentil supprime l’ivoire des produits admis pour

l’impôt indigène à partir du ier décembre 1906. (Note de l’Editeur.)

I3) Les Anglais ont établi des réserves de chasse importantes, parmi lesquelles de grands territoires dans l’Afrique orientale où l’Eléphant est encore abondant.

pour effet de tromper 1 ardeur des amis de l’animal au grand profit des trafiquants d ivoire; on a reconnu de plus que certains États commerçants, comme celui du Congo, ne souscriraient jamais à des mesures radicales. Puisqu une entente internationale semble aujourd’hui impossible, je voudrais que la France, qui a donné tant d’exemples généreux, prit sous sa garde l’Éléphant d’Afrique, qu’elle lui donnât asiff dans ses vastes domaines du Congo, qu’il affectionne tout particulierement, et qui pourraient lui offrir une si belle hospitalité. Un joui viendra ou, redevenu notre ami, le noble animal saura largement leconnaitre les sacrifices que nous lui aurons consentis.

Boutre arabe échoué sur le lac Nyassa.

Pour conclure, qu on nous permette d’envisager la question à un point de vue strictement humanitaire, c’est-à-dire dans ses rapports avec la tiaite des esclaves. Le jour où I ivoire aura disparu des marchés africains, soit par suite de l’interdiction de la chasse, soit parce que l’Eléphant aura été entièrement détruit, la traite des esclaves tombera en grande partie; les Arabes cesseront leurs expéditions, dont le but est d acheter de 1 ivoire, et, par conséquent, ils n’auront plus besoin de porteurs pour le transporter à la côte.

O vous, femmes d’Europe, au cœur compatissant, lorsque de vos blanches mains vous caressez négligemment le clavier de votre piano,

MISSION FOÀ.

ZOOLOGIE

lorsque vous jouez avec votre coupe-papier ou le manche de votre ombrelle, vous ne vous doutez pas de la quantité de coups, de souffrances, de larmes, que ce morceau d’ivoire a coûtés à la pauvre race noire; vous ne vous faites pas une idée des crimes horribles, des abus sans nom auxquels il a servi de prétexte, de l’immense infortune dont il a été la cause, depuis le jour où il fut enlevé à la bête jusqu’à celui où il a quitté la terre africaine! Quel récit navrant on pourrait écrire sous ce titre : Histoire d’une défense d’ Éléphant! Pour donner un exemple, je dirai que, sur le lac Tanganyika seul, il y a eu, dans les quinze années qui ont précédé mon passage (1897), dix-huit naufrages de boutres arabes chargés d’ivoire et d’esclaves (‘P Combien d’autres ont dû passer!

Notre civilisation s’oppose en principe à la traite, elle barre certaines routes aux caravanes; mais on se fait illusion sur les résultats de ces mesures. Les tristes convois font un détour et passent quand même; il faut bien satisfaire aux exigences de notre commerce. Sans que nous nous en rendions compte, notre intérêt, mal compris, finit par nous rendre aussi cruels envers la race noire qu’envers l’Eléphant d’Afrique.

(d Dans plusieurs endroits les indigènes, en plongeant, ont ramené des dents d’Eléphant; tentées par l’appât du gain, certaines

peuplades se livrent à ces recherches, quoiqu’elles soient fort dangereuses, le lac étant habité par d’énormes Crocodiles.