LES ABEILLES

L’Abeille d’Afrique est très répandue dans la plupart des régions que j’ai traversées. A peine plus petite que celle d’Europe, elle lui

MISSION FOA

ZOOLOGIE

ressemble en tous points; seul, son mode d’habitation diffère. Non seulement elle se loge dans les troncs d’arbres renversés et dans les creux que l’on rencontre sur les grands végétaux, en particulier sur le baobab, mais elle niche aussi dans les anfractuosités des rochers et même sous terre : l’orifice de la ruche consiste alors en un petit trou bien régulier qui affleure le sol dans un endroit dépourvu de végétation. L’œil exercé du noir, qui ne laisse rien échapper, découvre aisément l’entrée par le va-et-vient des Abeilles.

Si la ruche se trouve sur un arbre mince ou inaccessible, on abat l’arbre; sinon, on plante des chevilles dans les nombreux trous qu’il y a le plus souvent dans le tronc, et les indigènes montent sur cette échelle improvisée. A défaut de trous, ils appuient contre l’arbre une branche fourchue sur laquelle ils marchent, en s’aidant des mains, comme sur un plan incliné I1*. Un feu de paille a bientôt chassé et étourdi les Hyménoptères qui abandonnent la place; on agrandit alors à la hache l’entrée de leur logis, de façon à pouvoir y enfoncer le bras, et, avec plus ou moins de difficulté, on retire les rayons de miel. Souvent, hélas! après des heures de travail, on ne trouve que des cellules à sec ou des larves.

Lorsque les larves d’Abeilles sont en bas âge et ressemblent à de gros Vers blancs, elles ont un goût prononcé d’amande; la cire fraîche donne l’illusion de la pâte et le miel forme la confiture de ces gâteaux improvisés : on dirait que la nature a voulu offrir un dessert au chasseur en quête de nourriture. Comme toutes les douceurs, celle-ci est un peu écœurante à haute dose, et elle donne surtout soif; toutefois, il m’est arrivé, et pour cause, d’en faire mon unique alimentation pendant plusieurs jours Pf Le miel 111’a souvent servi de sucre. Il se conserve presque indéfiniment; les indigènes, qui en sont très friands, y trempent leurs doigts, qu’ils sucent avec soin, et ils recommencent le même manège jusqu’à épuisement complet du liquide. J’ai remarqué que les Abeilles et les Papillons d’Afrique, faute de fleurs, sans doute, se posent sur les choses les plus malpropres. Je ne dirai pas ce que préfèrent les Papillons. . . Quant aux Abeilles, elles semblent affectionner en particulier les cuirs gras et crasseux; il n’est pas rare de voir plusieurs de ces Insectes bourdonner autour d’une cartouchière

M Voir note 2 , page 3 ; 3 . — (2) Dans le pays d’Oundi, au

moment de la famine.