ORDRE DES INSECTIVORES
Les différents insectivores recueillis par M. E. Foà appartiennent à deux familles exclusivement africaines, celle des MdcroscéliJés et celle des Potamoealides.
i° Famille des MACROSCÉLIDÉS.
Comme leur nom l’indique, ces animaux se font remarquer par le grand développement de leurs membres postérieurs; ils sont essentiellement conformés pour sauter et bondir comme font les Gerboises, et occupent parmi les Insectivores la place que celles-ci tiennent parmi les Rongeurs. Cette similitude extérieure entre des représentants de deux ordres bien distincts, est l’une des preuves les plus remarquables de l’influence que l’adaptation à un même genre de vie
MAMMIFERES.
peut exercer sur des êtres dont l’organisation interne diffère profondément. Un autre trait caractéristique des Macroscéiidés réside dans l’allongement du museau ou plutôt de la région nasale qui s’avance bien au delà de la mâchoire supérieure et forme une sorte de petite trompe mobile, siège d’une extrême sensibilité olfactive et tactile. De là, le nom assez impropre de Rat à trompe que nos colons ont donné à une espèce qui appartient à nos provinces d’Algérie : il conviendrait plutôt de les nommer Musaraignes a trompe.
Cette intéressante famille des Macroscéiidés ne compte que les trois genres Macroscéiidés , P etrodromus et Rhynchocyon, tous représentés dans les collections de M. Ed. Foà. Je ne puis insister ici sur les caractères distinctifs de ces types, mais il me suffira de dire, pour les différencier, que chez les Rhynchocyon il n’y a que quatre doigts à tous les membres; qu’il en est de même pour les membres postérieurs des Petrodromus, leurs pattes antérieures par contre ayant cinq doigts; enfin que les vrais Macroscéiidés ont les quatre membres pentadactyles.
C’est ce qu’on exprime très clairement, et plus rapidement, par les formules suivantes :
Macroscelides. Petrodromus. Rhynchocyon.
Genre M ACROSCÉLIDE (MACROSCELIDES A. Sm.).
(p) Macroscélide à petite trompe
(Macroscelides brachyrhynchus A. Sm., subsp. fuscus Pet.).
5 spécimens, dont 2 mâles, 2 femelles et 1 jeune. Un des premiers a été monté et figure dans les Galeries du Muséum. — Nom indigène : Doundou. — N0' 176, 177, 17S, 179 Cat. voy.
Ces exemplaires, que j’avais tout d’abord considérés comme appartenant à l’espèce M. intuf A. Sm., se rapportent en réalité à la variété fuscus Pet. du M. brachyrhynchus , type éminemment variable en ce qui concerne la coloration du pelage, et largement répandu dans tout le bassin du Zambèze, qu’il franchit même, au nord, pour pénétrer dans le Maroungou, à l’ouest du lac Tanganyika.
Les Macroscéiidés vivent de préférence dans les pays de plaine ou sur les hauts plateaux, dans les herbes et les buissons, au milieu desquels ils se dissimulent; ils paraissent se nourrir exclusivement d’insectes; telle est du moins l’opinion de Peters, qui eut plusieurs fois l’occasion d’examiner le contenu de l’estomac et de l’intestin de ces animaux.
ZOOLOGIE
Genre PÉTRODROME ( PETRODROMUS Pet.).
(10) PÉTRODROME À QUATRE DOIGTS ( PETRODROMUS TETRADACTYLUS Pet.).
3 spécimens mâles, dont un a été monté pour les Galeries du Muséum. — Nom indigène : Zo/o. — N" I 7 ; Cat. voy.
Tout récemment on n’admettait encore qu’une seule espèce de Petrodromus, mais les observations de M. O. Thomas ont démontré qu’il en existe trois sous-espèces O assez distinctes. Les spécimens recueillis par M. Ed. Foà se rapportent à la forme typique décrite par Peters et spéciale à la Zambézie et au Chiré.
Une autre race, P. Rovuma, caractérise la faune du nord du Mozambique et des régions arrosées par le fleuve Rovouma.
Quant à la troisième, elle est plus septentrionale et assez commune dans tout le sultanat de Zanzibar, d’où le nom de P. sultan qui lui a été donné.
Les Pétrodromes vivent en société. On les rencontre principalement dans les régions rocailleuses, où les trous et les crevasses des rochers leur ménagent des asiles sûrs. Ils sont particulièrement nombreux près de la lisière des bois, et dans le voisinage des cours d’eau où abondent les grandes fourmilières. Le célèbre explorateur Emin-Pacha découvrit un jour toute une famille de ces Pétrodromes dans une termitière abandonnée. Pendant la journée, ils ne s'aventurent qu’à de petites distances de leur retraite, qu’ils regagnent bientôt par bonds rapides à la moindre alerte; mais le soir, vers le coucher du soleil, ils se rassurent et s’en vont courir à la poursuite des Insectes qui lorment la base de leur alimentation. En captivité, dit Peters, ils deviennent vite familiers après s être montrés tout d’abord timides , mais nullement hargneux.
Genre RHYNCHOCYON ( RHYNCHOCYON Pet.).
(11) RHYNCHOCYON tacheté ( Rhynchocyon cirnei Pet.).
3 spécimens des deux sexes, dont deux ont été montés pour les galeries du Muséum. — Nom indigène : Zolo-baala. — Nos 95, 96, 97 Cat. voy.
Cette espèce, à pelage grisâtre marqué sur le dos de plusieurs rangées de taches brunes, est la plus anciennement connue du genre; cependant elle est encore très rare dans les collections et ne figurait pas dans les Galeries du Mu-
Dans un travail plus récent, M. Old- espèces bien distinctes. (Note du Professeur field Thomas les considère comme des Trouessart.)
MAMMIFERES.
séum, aussi les trois exemplaires que nous devons à M. Éd. Foà ont-ils été' les bienvenus.
Chez les Rhynchocyons, la trompe est plus longue, mais par contre les membres postérieurs sont plus courts et moins disproportionnés que dans les types précédents; aussi leur allure est-elle différente : ce ne sont plus de véritables sauteurs, et leur démarche ressemble plutôt à celle des Lièvres et des Lapins. Ils vivent par couples, se creusent des terriers sous le couvert d’épaisses broussailles dans le voisinage des rivières, et n’en sortent qu’à la tombée du jour pour chasser les Insectes. Suivant le voyageur allemand Stuhlmann, leur présence se décèle par une odeur fade, analogue à celle de i’Ichneumon, produite par une sécrétion dont le siège se trouve sous la racine de la queue, près de l’anus, dans un repli cutané de nature glanduleuse.
2° Famille des POTAMOGALIDÉS.
Bien différents des Macroscéiidés sont les Potamogalidés, famille qui ne compte que le seul genre Potamogale.
Genre POTAMOGALE ( POTAMOGALE Du Chaill.).
( I 2) POTAMOGALE RAPIDE ( POTAMOGALE VELOX Du Chaill.).
1 spécimen bien adulte. Mâle?
Tout dans (organisation extérieure du Potamogale est admirablement adapté à un genre de vie aquatique. 11 ressemble à une petite Loutre; ses pattes toutefois ne sont pas palmées, mais sa tête aplatie, son corps effilé et fusiforme, sa longue queue haute et fortement comprimée latéralement lui permettent de nager avec une vitesse incroyable, et d’atteindre les poissons dont il fait sa nourriture. Les yeux sont petits et placés très haut; enfin des valvules contractiles peuvent clore hermétiquement les narines. A terre, les mouvements du Potamogale sont également aisés et rapides. D’après cet aperçu sommaire, on peut se rendre compte des difficultés que doit présenter la chasse de ce curieux Insectivore.
Le Potamogale est complètement inconnu dans l’Afrique orientale; on ne le trouve que sur le versant Atlantique de l’Afrique tropicale, dans les affluents du cours moyen et inférieur du Congo. Le spécimen capturé par M. Foà vient du confluent de i’Oubangui et du Congo.
ZOOLOGIE
