ORDRE DES CARNIVORES
La Collection de M. Éd. Foà ne renferme qu’un nombre assez restreint de représentants de cet ordre, et tous de petite taille. Ce n’est pas que l’intrépide chasseur ait reculé devant la poursuite des grands fauves du continent, tels que Lions, Panthères, Guépards, Hyènes, Civettes et Chacals : bien au contraire, puisque, dans le tableau de ses chasses de i8p4 à 1897, nous relevons cinq Panthères et jusqu’à seize Lions. Mais ces animaux n’offrent pas le même intérêt pour nos collections, étant beaucoup mieux connus que les petites espèces que nous allons rapidement passer en revue.
i° Famille des FÉLIDÉS.
Genre CHAT ( FELIS L.).
(1 j) Chat botté on À oreilles rousses
[Feus ocre ata Gmelin [ou c.«/C/i7'/iTem.])111.
1 spécimen femelle. — Nom indigène : Bonga. — N° 1 06 Cat. voy.
Comme le Chat ganté (F. maniculatd ) du nord-est Africain, le Chat botté est très voisin du Chat de Cafrerie, F. cdffra Desm., répandu dans le sud de l’Afrique, et du F. cdtiddtd Gray du sud-ouest de lAsie, et Ion sait que le F. maniculdta est considéré comme le type ancestral sauvage de notre Chat domestique.
(14) Serval ( Feus Serval Schreb.).
1 spécimen mâle adulte. — Nom indigène : Ndjou^i. — N° 1 07 Cat. voy. — 1 aille d’un petit Léopard.
Ce Félin beaucoup plus grand que le précédent, à corps svelte et haut sur pattes, à robe tachetée, à queue courte et anneiée, à oreilles longues, dressées et très rapprochées, habite toute l’Afrique, mais il est particulièrement abondant dans l’est africain et hinterland de la côte de Zanzibar. Cependant ses mœurs sont mal connues. Ainsi Peters assure qu’il vit dans les profondeurs des
al Le nom de F dis libyca Olivier, 1801, ne peut être conservé, ayant déjà été employé par Meyer (1793) pour une autre espèce;
le nom de F élis ocreata Gmelin, 1 7 y 4 , a d’ailleurs la priorité. L’espèce existe en Algérie et Tunisie. (E. Trouessart.)
MAMMIFERES.
bois éloignés de toute habitation et qu’il n’en sort que rarement; suivant Fis chei , au contraire, le Serval visiterait souvent les basses-cours et les étables, massacrant chèvres et volailles.
2° Famille des VIVERRIDÉS.
Genre GENETTE ( GENETTA G. Guv.).
(■i) Genette Féline ( Genetta félin a Thunberg).
I exemplaire femelle. — Nom indigène : Mouiri.
Les Genettes sont répandues dans toute 1 Afrique, et une espèce pénètre même dans l’Europe occidentale et jusque dans l’ouest de la France.
La Genette féline est caractérisée par ses taches, plus petites et plus nombreuses que dans les autres espèces. Le fond du pelage est d’un gris clair avec l’extrémité de quelques-uns des plus longs poils noire; la base des poils est ardoisée. Une ligne dorsale noire, allant des épaules à la base de la queue, se hérisse un peu en crinière sur la croupe. On compte sur les flancs cinq à six rangées de petites taches noires; ces taches sont au nombre de 14 dans la rangée la plus apparente, et la plus grande n’a pas plus de deux centimètres de diamètre. Sur la tête, on trouve, comme chez les autres Genettes, une tache blanche en avant de chaque œil et sur le dessus des lèvres, ces deux taches latérales étant séparées par une tache noire; la lèvre inférieure et le menton sont noirs; la gorge est blanche. Les pattes antérieures sont noires dans leur partie inférieure avec les doigts presque blancs. Les pattes postérieures sont également noires avec les doigts blancs. La queue présente environ 1 3 à 1 4 anneaux alternativement noirs et blancs, les noirs étant les plus étroits, et l’extrémité est blanche. — Le corps avec la tête mesure o m. 60; la queue, o m. 44; le pied postérieur, o m. 075.
Cette espèce a les mœurs des autres Genettes. Ces petits Carnivores vivent solitaires dans les régions arides et rocailleuses, se nourrissant de petits Mammifères, d Oiseaux et de leurs œufs, de Reptiles et d’insectes, quelquefois de fruits et de racines. Dans quelques parties de l’Afrique, on en élève dans les habitations pour détruire les Souris, les Reptiles et les Insectes qui y pullulent.
, La Genette féline habite toute l’Afrique méridionale jusqu’à la Colonie du Cap et à l’Angola. Plus au nord, notamment dans la région des Grands Lacs, elle est remplacée par d’autres espèces, dont une (G. Victoria Thomas) atteint presque la taille de la Civette.
MISSION FOÀ.
ZOOLOGIE
Genre CROSSARQUE (CROSS ARC HUS F. Cuv.).
(1 6) Crossarque à bandes (Crossarchus fasciatus Desm.).
i exemplaire mâle. — Nom indigène : Soulou. — N" i o.f Cat. voy.
Ces petits Carnivores, que l’on nomme aussi Mangoustes rayées, ont le pelage brun marqué sur le dos et la croupe de raies transversales alternativement rousses et noires. Ils sont sociables et vivent par bandes extrêmement nombreuses près des cours d’eau, dans des terriers ou des fourmilières abandonnées. Au milieu des bois, on rencontre souvent plusieurs de ces colonies très voisines l’une de l’autre et dont les habitants s’appellent et se répondent mutuellement. A l’approche de l’homme, les Crossarques manifestent une extrême agitation; ils gagnent au plus vite leurs terriers, mais s’arrêtent à l’orifice et se retournent en criant et en glapissant; puis, leur curiosité une fois satisfaite, ils disparaissent sous le sol. Leur voix consiste en une succession de sifflements et de gazouillements terminés par un cri plus grave semblable à un aboiement. Ils font leurs excursions en commun et se répandent dans la forêt, râclant le sol de leurs griffes acérées à la recherche des fruits et des Insectes. C’est alors un bruissement confus, mais assez élevé, comparable à celui que produit une compagnie de Pintades grattant et picorant.
Les Crossarques, dont les poses et les mouvements sont des plus gracieux, s’apprivoisent aisément, et à Zanzibar on en trouve beaucoup vivant familièrement dans les habitations. Ils adorent s’étendre et se vautrer au soleil. Leur régime est omnivore dans la plus large acception du mot, et ils s’accommodent de tout ce qu’on veut bien leur donner; mais ils ont la singulière habitude d’asperger et d’assaisonner leurs aliments de leur urine. Leur intelligence est loin d’être obtuse, et ils savent très bien briser les œufs, les noix ou les coquillages pour satisfaire leur gourmandise; pour ce faire, ils les soulèvent d’une façon comique entre leurs pattes de devant et, par une violente poussée, les lancent de côté ou en arrière entre leurs pattes de derrière, contre les cloisons, les murs ou un obstacle quelconque.
Les Crossarques à bandes sont très répandus dans toute l’Afrique australe et orientale; dans le nord-est et l’ouest africain, ils sont remplacés par une espèce voisine et très semblable, le Crossarque zébré (C . lebra Riipp. ).
MAMMIFERES.
Genre HÉLOGALE [HELOGALE Gr.).
(17) HÉLOGALE MIGNON OU MANGOUSTE NAINE [HELOGALE PARVULA Sund.).
i spécimen femelle adulte. — Nom indigène : Msounkounia. — N° 105 Cat. voy. — Le plus petit Carnassier de la région, grand destructeur de Reptiles.
L’Hélogale peut compter au nombre des plus petits Carnassiers connus. Sa taille ne dépasse pas beaucoup celle d’une Belette, mais sa forme et ses allures sont celles des Mangoustes dont il ne diffère, au point de vue de la dentition, que par l’absence ou plutôt la caducité précoce de la première prémolaire, caractère de valeur plutôt spécifique que générique. Les Hélogales vivent en communauté, et on les rencontre d’ordinaire par troupes de 6 à 10 individus. Le célèbre voyageur portugais d’Anehieta assure cju’ils s’assemblent souvent en nombre beaucoup plus considérable pour attaquer les gros Serpents, et M. Éd. Foà nous apprend que, dans les régions qu’il a visitées, les Hélogales passent pour de grands destructeurs de Reptiles. D’ordinaire, ces petits animaux se creusent des terriers, mais ils s’accommodent aussi du creux des souches souterraines, ou des termitières abandonnées. Comme les Crossarques, ils s’apprivoisent très aisément et se montrent très friands d’œufs dont ils brisent la coque en exécutant le même manège. Dans les habitations, les Hélogales deviennent vite la terreur des Souris et des Rats, et ils seraient d’utiles et précieux auxiliaires si, d’autre part, malheureusement, ils ne faisaient de trop fréquentes visites dans les poulaillers et les basses-cours. Leurs habitudes fouisseuses les rendent également gênants et même insupportables; toujours ils grattent, creusant des trous partout et démolissent cloisons et planches.
Les Hélogales vivent sur les plateaux de l’Afrique orientale; la limite septentrionale de leur dispersion est le pays des Somalis; mais ils descendent aussi dans les plaines de l’Afrique australe jusqu’au fleuve Orange, d’où ils remontent le long de la côte sud-ouest jusque dans l’Angola.
Genre MANGOUSTE ( HERPESTES Illig.).
(1 8) Mangouste ou Ichneumon cafre ( Herpestes caffer Gm.).
1 mâle et 1 femelle adultes. — Nom indigène : Nienga. — N" 1 o 1 , 102 Cat. voy.
Cette Mangouste diffère à peine de i’ichneum on bien connu de l’Égypte et des régions méditerranéennes. Elle le représente dans toute l’Afrique sud-saharienne et ne s’en distingue que par sa queue plus grêle, moins touffue, et terminée par une sorte de houppe noire.
ZOOLOGIE
