PYRAMIDES

est généralement connue ; elles ne diffèrent qu’en ce qu’elles s’élèvent en gradins ou en surfaces planes inclinées. Les plus célèbres sont celles d’Egypte; les Etrusques en élevèrent aussi, et les Romains les imitèrent.

Egyptiens. Toute l’antiquité a admiré les pyramides des environs de Memphis. La plus grande a 71b pieds de côté à la base , et 4^8 pieds de hauteur verticale. On a calculé , en la supposant solide , que les matériaux qu’elle contient suffiraient pour construire un mur de six pieds d’élévation et de quelques pieds d’épaisseur, qui ferait le tour de l’Espagne. Les pyramides de Memphis sont exactement orientées; on a beaucoup discuté sur leur destination, mais il ne reste plus de doutes aujourd’hui : les pyramides étaient des tombeaux. On a reconnu dans celles où l’on a pénétré, plusieurs chambres et des couloirs de directions diverses; elles sont construites de pierres calcaires numismates, et la chambre principale de l’une d’elles est en granit. C’est là qu’on a trouvé le sarcophage où la momie était autrefois enfermée. L’entrée des pyramides était soigneusement cachée par le revêtement extérieur;

à l’intérieur , les couloirs communiquaient quelquefois avec des puits et des souterrains très-profonds, creusés dans le roc même sur lequel la pyramide est élevée. Il paraît aussi que quelques-unes d’entr’elles furent revêtues à l’extérieur de stuc ou de pierres dures, et qu’on y avait sculpté des sujets religieux ou historiques , et des inscriptions hiéroglyphiques ; mais il n’en reste aujourd’hui aucune trace. Les environs de Memphis n’ayant point , comme ceux de Thèbes , de hautes montagnes où l'on pût creuser les hypogées et les tombeaux des rois, on édifia ces montagnes factices, et ceci explique leur véritable destination. D’après Manéthon , quelquesunes des pyramides de Memphis seraient les plus anciens monumens de l’Egypte , et remonteraient jusqu’à la sixième dynastie. La destruction des inscriptions qui les décoraient autrefois, ne permet pas de se fixer sur leur époque précise, mais on ne peut les attribuer qu’à la plus haute antiquité. M. Cailliaud a retrouvé aussi beaucoup de pyramides dans la Nubie, partout où il y a des monumens du style égyptien; leur forme est en général plus élancée que celle des pyramides de Memphis;