ÉGYPTIENS

le papyrus, tout est peint, même le blanc ; la dorure est quelquefois associée aux couleurs, et la feuille d’or est fixée sur le blanc de céruse.

i33. La variété des peintures proprement dites, ou des représentations précises d’objets pris dans la nature ou dans les arts humains, est très-considérable , et c’est dans les tombeaux que cette variété se fait surtout remarquer. Outre les scènes religieuses ou funéraires, on y voit une foule de traits tirés de la vie civile , militaire ou domestique , les travaux de l’agriculture , les échanges du commerce, la pêche, la chasse, des danses, des jeux gymniques, des instrumens de musique, des meubles d’une grande élégance; enfin des vues de jardins trés-étendus , ornés de jets d’eau et de bosquets , et peuplés d’habitans qui se livrent à des occupations ou à des divertissemens singuliers. On a recueilli aussi un plan lavé, et des peintures sur papyrus, représentant des priapées et même des caricatures spirituelles et piquantes. C’est là de la peinture proprement dite , et non pas clu coloriage. Toutes les figures sont de profil; la science de la dégradation des couleurs, .

des lumières , des ombres et de la perspective, n’y est pas très avancée : c’est du dessin rehaussé par les couleurs ; mais on ne peut pas pour cela refuser aux Egyptiens la pratique de la peinture bien antérieurement aux Grecs, quoique l’honneur du perfectionnement de l’art appartienne incontestablement à ces derniers. La fidélité dans l’imitation des couleurs des êtres naturels , a été portée par les Egyptiens jusqu'au dernier point.

i34. Les momies , les figurines d’hommes ou d’animaux sont les produits de la peinture égyptienne les plus communs. On y retrouvera cette fidelité scrupuleuse dont il vient d’être parlé , selon toutefois que le morceau est plus ou moins terminé. Les sculptures peintes nous donnent d’ailleurs une idée complète de la richesse et de l’élégance du costume des rois et des grands personnages, et quant aux dieux , on a déjà vu plus haut que certaines couleurs étaient consacrées par l’usage pour le nu de chacun d’eux, comme si l’Egypte n’avait rien voulu laisser à l’arbitraire des fantaisies humaines.