Snell ius. dité
Section III.
Des satellites de Jupiter y de Saturne et (C Uranus.
Les trois planètes les plus éloignées de notre système sont accompagnées de satcl -
iy4 DES SATELLITES
lites qui suivent absolument les mêmes lois que notre lune et notamment qui circulent autour de la planète principale dans le sens de son mouvement de rotation, et, tournant sur eux-mêmes dans un temps précisément égal à la durée de leur révolution , lui présentent constamment la même face. Cette analogie nous dispense d’entrer à leur égard dans de grands détails.
Jupiter est entouré par quatre de ces lunes ou satellites , dont le volume est assez considérable , et qui sans cesse l’éclairent en lui renvoyant la lumière solaire ; cependant les pôles de Jupiter ne peuvent recevoir que la lumière du satellite le plus éloigné , mais cette privation ne leur est point sensible, parce que la faible obliquité de cette planète leur permet de recevoir toujours la lumière du soleil : pour les pôles de Jupiter cet astre rase presque constamment l’horizon.
Les satellites de Jupiter ont été découverts par Galilée , célèbre astronome florentin : l’observation de leurs fréquentes éclipses est d’un grand usage pour la détermination des longitudes ; en effet l’éclipse arrive au même instant pour tous les points du globe auxquels
DE JUPITER, etC. 1^5
elle est visible , mais l’observation du midi étant différente selon les méridiens , n’a point lieu à la même heure : en comptant cette différence de temps, et en la changeant en degrés et en minutes à raison de i 5 ° par heure, on obtient la différence de longitude entre le lieu de l’observation et celui choisi pour point de départ.
Ces memes éclipses ont conduit à la découverte de la vitesse de la lumière, l’une des plus belles et des plus importantes de la physique et de l’astronomie ; elle est due à Rocmer , astronome danois. Il avait observé que les éclipses des satellites de Jupiter arrivaient constamment plus tard , quand cette planète était à sa plus grande distance de la terre, que quand celle-ci était en conjonction avec elle. La différence était de iG' -] il en conclut cpie la lumière mettait ce temps pour traverser l’orbite terrestre , c’est-à-dire 69 millions de lieues environ , et qu’elle nous venait du soleil en moitié de ce temps 8' i 3 "; en sorte qu’elle parcourt environ Gy 000 lieues par seconde , vitesse prodigieuse dont on se fera une idée en réfléchissant qu’il faudrait plus de 3a ans à un
I y 6 DES SATELLITES
boulet de canon pour parcourir ce même espace que la lumière franchit en 8' .13".
Êlémcns des satellites de Jupiter.
Distances
en
lieues.
I er 84 OOO
Durées Masses,
dps Celle de la pla-
révolutions. nète étant i.
3 i3 i3 4 2 o, ooooa3
16 ifi 3 a 8 o,oooo43
Saturne est entouré de sept satellites qui se comportent comme ceux de Jupiter, mais dont l’observation est beaucoup plus difficile. Quel magnifique spectacle pour les habitans de cette planète que ces sept lunes, circulant sans cesse autôur d’eux, ne leur laissant jamais un instant d’obscurité, leur présentant mille variétés d’aspects , de positions, d’éclipses! Il faut des instrumens trèspuissaiis pour les apercevoir, ce qui les empêche d’être d’un grand secours pour la détermination des longitudes. Cinq ont été découverts par Huygens et Cassini, et les deux autres par Herschel.
DE SATURNE, etC. I77
Elémens des
satellites de Saturne.
Distances
Durées
en
des
lieues.
révolutions.
I er 46 OOO
3 e 59 OOO
3 e 70 OOO
4 e 90 OOO
5 e i 3 o OOO
6 e 3 oo 000
Uranus a six satellites sur lesquels Herscliel, qui les a tous découverts, n’a donné que des élémens probables. Voici ceux qui sont indiqués dans la connaissance des temps pour i8a5.
Élémens des satellites d‘ Uranus.
Distances
urées
en
des
lieues.
révolutions.
I er
75 OOO
