DE 1< A. CAPILLARITÉ

la propriété d’être mouillé ou non mouillé par le liquide qui détermine la forme que celui-ci affecte à sà surface. La même chose s’observe de la même manière , soit dans les tubes de forme conique , soit entre des plans verticaux , soit en général dans tous les interstices et autour des corps plongés dans les liquides (voyez les fig. 5 à io). L’ascension de l’eau dans le bois , le sucre , le sable, de l’huile dans les mèches des lampes , et en général des liquides dans les corps poreux , la végétation des sels , c’està-dire les cristallisations qui dépassent la surface des liquides , la forme sphérique des gouttes fluides suspendues , la force qui pousse les uns vers les autres, ou quelquefois éloigne les corps flottans à la surface de l’eau ou submergés entièrement, l’absorption des gaz par les corps poreux tels que le charbon, les étoffes, et plusieurs autres faits analogues, sont des phénomènes produits également par l’attraction moléculaire et qui s’expliquent par la même théorie.

Ce sont tous les effets que nous venons de mentionner , qui sont désignés par les physiciens sous le nom de phénomènes ca-

y O DES CORPS EN GENERAL.

pillaires , parce qu’ils ont été d’abord remarqués dans des tubes d’un diamètre très-étroit, et qu’on a, pour cette raison, comparé au diamètre des cheveux. Par suite, on nomme capillarité cette propriété particulière. Ces phénomènes bien curieux , puisqu’ils nous donnent quelques notions sur la constitution des corps et les actions de leurs molécules , étaient demeurés sans explication jusqu’à ces derniers temps , où M. de Laplace est parvenu , malgré leur infinie variété , à les soumettre à un calcul rigoureux. En effet , on avait bien démêlé en eux l’action de l’attraction moléculaire, attraction de laquelle dérivent les affinités chimiques lorsqu’elle est plus intime , plus directe , lorsqu’elle s’exerce de molécule à molécule ; mais certaines singularités venaient toujours poser devant les explications une barrière insurmontable. Le savant que nous venons de nommer a eu la gloire de la renverser.

On savait que toutes les actions dues à la capillarité se manifestaient dans le vide aussi bien que dans l’air; qu’elles étaient indépendantes de la nature, comme de la quantité de matière ; qu’ainsi , quelle que soit l’é-