DU FROTTEMENT

tion de la pesanteur, nous devons reconnaître là les effets de l’attraction moléculaire ; il est évident que les molécules de la surface des deux corps en contact, s’attirant mutuellement , il doit en résulter une force qui contre-balance en partie l’effort de la pesanteur. Ce qui démontre que cette cause a beaucoup d’influence sur les phénomènes du frottement , c’est que l’on reconnaît que son énergie est proportionnelle à la pression : dans ce cas , en effet , le contact doit être plus intime; c’est qu’on reconnaît aussi , comme nous l’avons vu pour la capillarité, que cette adhésion est plus puissante entre des corps de même nature et qui sont demeurés en contact pendant quelque temps.

Toutes les résistances que nous présentent les corps par leur frottement , lorsqu’on les fait glisser l’un contre l’autre, ou en général lorsqu’on les fait mouvoir l’un sur l’autre d’une manière quelconque, ne peuvent s’expliquer par cette seule cause , puisque nous savons que la force de cohésion ne s’étendant que dans une sphère très-bornée , n’a lieu qu’à des distances infiniment petites. Mais

alors elles dépendent d’une autre propriété générale que nous avons reconnue dans les corps , c’est-à-dire de l’arrangement même de leurs molécules , de la porosité , et il est . facile de concevoir qu’il ne saurait en être autrement. Tous les corps , même les plus polis , sont hérissés d’aspérités, criblés d’une multitude de trous : ils doivent donc, lorsqu’ils sont en contact , s’enchevêtrer les uns dans les autres , ce qui produit nécessairement une résistance plus ou moins forte au mouvement qu’on veut imprimer à l’un des deux corps : il est facile , d’après cette explication , de concevoir tous les effets les plus compliqués du frottement, de les prévoir, de les mesurer dans beaucoup de cas, et d’en faire l’application pour apprécier la force réelle d’une multitude de machines de tout genre, ce qui est de la plus grande utilité , la force d’une machine étant souvent entièrement anéantie par les résistances et les frottemens qu’on ne saurait détruire. Cet enchevêtrement mutuel des aspérités de la surface des corps , auquel nous attribuons la plupart des phénomènes du frottement, est d’ailleurs prouvé d’une manière irrécusable par ce qui