DU PENDULE

sont aussi un effet et une preuve de cette force , en vertu de laquelle les corps résistent à la force centrale ou de gravitation.

Article II.

Du pendule et des compensateurs.

La. translation d’un corps d’un lieu de l’espace dans un autre , nous donne l’idée et la mesure du temps et de la vitesse. La durée de notre existence nous serait inconnue , si tout était en repos ; mais tout mouvement uniforme , semblable , composé d’une série de phénomènes appréciables, dont nous pouvons voir le commencement et la fin , est propre à nous donner celte mesure; tel était l’objet des clepsydres (i ig. 12), instruniens grossiers qui donnaient la mesure du temps chez les Romains, et qui consistaient ordinairement en deux vases coniques opposés et communiquant par un ’ petit trou : un des deux était rempli d’eau ou de sable , et lorsqu’il s’était vidé dans l’autre , on retournait l’instrument pour ob-

tenir la même suite de phénomènes : tel est aussi l’objet et de nos montres à ressorts et de nos horloges à pendules ou balanciers f par lesquelles nous avons remplacé le procédé imparfait des clepsydres; car, tandis que celles-ci exigeaient continuellement la présence d’un observateur, les autres nous fournissent d’elles-mêmes et sans soins les plus longs et les plus courts intervalles de temps. Celui qui s’écoule entre deux retours consécutifs du soleil au méridien, a été choisi pour base; on l’a divisé en 24 parties ou heures qui sont composées de 60 intervalles nommés minutes : ces dernières sont aussi divisées en 60 secondes. Quelques corrections sont nécessitées par l’inégalité du mouvement diurne de l’astre qui fixe la durée des jours ; mais tout ceci est du domaine de l’astronomie.

En physique, on appelle pendule un corps pesant attaché à un fil inextensible. Un tel corps ne peut être en équilibre que lorsque . son centre de gravité se trouve sur le prolongement de la verticale du point de suspension; si l’on écarte le corps de cette position, il tendra à y revenir par la seule force

DU PEHDULE.

de la pesanteur , et il s’en rapprochera en augmentant toujours de vitesse jusqu’ «à ce qu’il y soit arrivé. La pesanteur sera alors de nouveau détruite par la résistance de la suspension; mais la force d’impulsion contraindra le corps à continuer de se mouvoir en s’écartant de la verticale ; la pesanteur agissant donc d’une manière contraire , détruira bientôt l’effort de l’impulsion et prendra le dessus. Il en résulte un mouvement oscillatoire qui serait perpétuel et toujours égal, puisque l’action de la pesanteur croit et décroît alternativement dans la même proportion , si aucun obstacle ne venait le modifier ; mais la résistance du point de suspension , celle de l’air , sont des obstacles qu’il est impossible de détruire tout-à-fait.

Cependant les oscillations du pendule n’en ont pas moins des applications de la plus haute importance, et l’on voit que pour diminuer l’énergie des obstacles que nous venons de mentionner, il faut suspendre h un fil très-fin des corps pesans et compactes, fig. i3. D’ailleurs, dans les recherches de physique , on n’attache pas une grande im-

portance à obtenir dans les arcs que le pendule décrit une amplitude égale : on a principalement en vue d’observer la durée des oscillations, et l’on sait qu’elle est la même, soit que le pendule parcoure un arc assez étendu comme au moment où on le met en mouvement, soit que son mouvement cesse d’être appréciable autrement qu’avec le microscope , comme on peut encore l’observer quelquefois au bout de 24 heures.

Cette propriété, conséquence de l’action de la pesanteur, est ce qu’on appelle Y isochronisme des oscillations : une autre propriété du pendule qui dépend de la même cause , est que la durée des oscillations varie avec sa longueur.

Cette constance, cette égalité dans la durée des oscillations d’un côté, et de l’autre cette différence en raison de la longueur du pendule , rendent ce moyen bien propre pour la mesure du temps , puisqu’il offrait l’avantage de donner à chaque instant la durée voulue , et ensuite la conservait invariablement. Huyghens fit le premier cette heureuse application de la découverte de Galilée , et maintenant toutes les horloges sont mises