ÉLASTICITÉ DES GAZ. QIC

ouverture munie d’une soupape, de môme que l’entrée du canal qui conduit au récipient: dans cet état, en élevant le piston P, l’air contenu dans le ballon se raréfiera; mais en l’abaissant, la soupape S' lui interdira le retour , il ouvrira celle que porte le piston; cette seconde soupape S fermera l’ouverture , et l’air du ballon sera de nouveau raréfié. En continuant ce jeu alternatif, on pourra le dilater, de façon que sa densité soit presqu’insensible.

Dans une telle machine, la pression de l’air extérieur, surtout vers la fin de l’opération , oppose une résistance qu’on ne peut vaincre qu’en employant une très-grande force, puisqu’elle est à peu près égale à celle qu’il faudrait pour soulever une colonne d’eau de 3a pieds, ayant pour base le piston. On annulle cette résistance dans les machines pneumatiques, que représentent les fig. 4i et 4 a. Deux pistons s’élèvent et s’abaissent alternativement , de sorte que la pression de l’air sur celui qui s’abaisse, compense et détruit l’action exercée par la même force sur celui qui s’élève.

Il est nécessaire , pour apprécier le degré

aao DES CORPS GAZEUX,

de raréfaction de l’air contenu sous le récipient de la machine pneumatique , et pour savoir si le vide est bien fait, d’y faire communiquer un tube barométriqne , plongeant dans une cuvette remplie de mercure; à mesure que l’air se raréfie, le mercure monte dans le tube et indique le degré de dilatation. On se sert aussi , pour le même objet, d’une éprouvette, fîg. 44 ; c’est une espèce de baromètre très-court qui ne peut par conséquent marquer que de faibles pressions. Dans toutes les expériences de ce genre, une précaution indispensable est de placer , sous le récipient, des substances dessiccatives pour absorber la vapeur d’eau qui se forme constamment et remplit ce récipient.

Il est inutile de décrire les machines de compression au moyen desquelles on condense l’air et les gaz : on conçoit qu’elles doivent être formées par le même mécanisme que la machine pneumatique, mais avec des soupapes disposées en sens contraire; ce sont de vraies pompes foulantes.

Tous ces instrumens donnent des preuves irrécusables du ressort énorme des gaz ; une vessie flasque à cause de la pression de l’air,

ELASTICITE DES GAZ.

mise sons le récipient de la machine pneumatique, s’y gonfle, et bientôt en remplit toute la capacité ; une autre vessie gonflée h l’air libre , et mise sous le récipient d’une pompe à compression , devient flasque comme la première l’était dans l’air. Dans le vide, tous les corps organisés, un grand nombre de minéraux laissent dégager de leur sein une abondante quantité de gaz et quelquefois se décomposent.

Le ressort et la compression de l’air ont donné l’idée de plusieurs instrumens utiles ou curieux. Ainsi, le siphon (fig. 48)» est une sorte de pompe : lorsqu’on y fait le vide , le liquide en remplit l’intérieur; mais bientôt , n’étant plus soutenu, il tombe et continue à s’écouler en empêchant l’air de rentrer dans le tube. L’air comprimé dans la crosse du fusil à 'vent , acquiert assez de force pour fournir à dix décharges consécutives. Les diverses espèces de soufflets , les fontaines intermittentes naturelles ou artificielles ( fig. 47 )> celles de compression (fig. 4 ^) , à' Héron, à jet perpétuel ( fig. 46), sont des effets et des applications de la compression et de l’élasticité de l’air.

a 22 DES CORPS GAZEUX.

C’est encore sur ces principes que repose la construction de ces petites figures d’émail appelées ludions (fig. 49)» qui montent ou descendent dans l’eau aux moindres variations de pression de l’air. L’utilité de la vessie natatoire des poissons, au moyen de laquelle ils peuvent se soutenir dans l’eau à des hauteurs très-diverses, les matelats d’air si doux et si légers, les gazomètres et les lampes à gaz qui seront décrites dans le traité de chimie , sont également dus à ces propriétés de l’air.

Article V.

Des aérostats .

Montgoljier est le premier inventeur des ballons : long-temps avant lui et depuis encore, on a fait l’essai d’une multitude de machines pour s’élever et se soutenir dans l’air; aucune de ces tentatives n’a été couronnée du succès. Les aérostats seuls ont atteint le but , mais ils ne sont pas encore parvenus à une assez grande perfection pour être d’une grande utilité.

Leur inventeur tira parti de la propriété