HISTORIQUE

de leur intensité ? Les sons rappellent aussitôt la parole et la musique ; l’attraction règle les mouvemens célestes et les plus petites actions moléculaires ; elle modifie les fonctions de tous les organes des êtres vivans , et réunit par des liens invisibles les molécules qui échappent à nos sens par leur petitesse, au même instant où son empire se développant sur les vastes réservoirs des mers , pousse vers les rivages des masses d’un poids incalculable soulevées par une force aussi silencieuse , aussi occulte dans son essence qu’imposante dans ses résultats. C’est sur la foi d’un barreau d’acier aimanté que le navigateur traverse sans crainte des mers inabordables aux navigateurs dépourvus de cet heureux secours ; enfin, l’électricité, cette propriété si générale des corps , si long-temps méconnue dans la plupart de ses effets, a tout d’un coup étendu son domaine de manière à embrasser presque toute la nature : il est peu de circonstances physiques auxquelles son influence ne vienne se mêler; on la trouve dans les actions chimiques avec une énergie sans égale ; elle préside à toutes les actions vitales, mouvemens, nutrition, respiration.

INTRODUCTION

excitabilité, chaleur; le magnétisme a été ramené tout entier dans son domaine; elle a plusieurs analogies avec la chaleur et la lumière ; enfin , l’identité de cette cause avec la foudre ne laisse rien à désirer sur sa généralité et sa puissance, comme sur l’importance des notions que peut fournir la science sur un objet qui ne commande pas moins l’attention par la crainte que par la curiosité.

S’il était besoin de recommander la physique autrement que par le noble but de ses efforts, la connaissance de la vérité etlareclierche des lois de l’univers ; s’il fallait mesurer son utilité par les services qu’elle rend aux arts de la société, nous citerions les nombreux instrumens que consultent chaque jour ceux même auxquels est inconnu le nom de la science qui les a produits. Ne lui doit-on pas l’horloge qui mesure le temps; le thermomètre qui nous indique le degré de la chaleur; le baromètre qui semble même participer à la connaissance d’un avenir physique peu éloi gné ; le télescope , devenu un instrument militaire; enfin le paratonnerre, sous la protection duquel on ne redoute plus les terribles accumulations de l’électricité atmosphérique.