CHAPITRE PREMJ

De V irritation en général.

Il est évident que ce mot peut facilement recevoir une acception figurée; circonstance qu’il est important d’éviter dans les sciences , et plus particulièrement encore dans la médecine. C’est un dernier vestige des doctrines que j’appellerais volontiers mythologiques , parce qu’elles supposaient la présence dans le corps humain d’un ou plusieurs principes ou causes occultes , dont la bizarrerie et , pour ainsi dire , les caprices , décidaient la régularité et le désordre de ses fonctions , par conséquent la santé et les maladies. L’irritation , dans ce système , indiquait donc la colère d’f/n agent inconnu qu’il fallait calmer , abstraction faite , en quelque sorte, des parties où les effetss’en faisaient res-

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sentir. Cet te doctrine avait beaucoup d’attrait, sansdoute, pour les imaginations vives et poétiques ; mais les médecins ont dû chercher quelque chose déplus positif, et, pour eux, le mot irritation , qui ne peut d’ailleurs être que provisoire, a reçu, comme nous l’avons vu . une signification moins équivoque.

Toutes les fois que , dans un organe ou une partie du corps vivant, on observe le développement de quelques phénomènes particuliers , comme l’activité plus sensible de ses fonctions, avec le sentiment d’une chaleur insolite , certaines perceptions plus ou moins douloureuses , etc. , cet organe ou cette partie sont ce qu’on nomme irrités.

Cet état n’est que le passage de l 'excitation qui leur est naturelle à un degré d’intensité auquel elle devient nécessairement maladive.

Une preuve que les choses se passent bien ainsi , c’est que Y irritation de l’esloinac , par exemple, dans la gastrite , débute assez souvent par le sentiment d’une faim très vive , avec digestion prompte; et qu’une activité morale sensible précède dans maintes circonstances V aliénation mentale ou le délire.

Nous aurions pu chercher à définir l'irrita-