TEMPERATURE DES MERS

terre devenait progressivement pins chaude dans le cours des siècles, tandis que d’autres pensent que sa chaleur s’épuise. Ces deux, opinions ( et surtout la première ) parais sent peu probables ; des circonstances particulières suffisent pour expliquer les variations locales ; ainsi, on a pu remarquer que le climat de l’Amérique devient beaucoup plus chaud depuis qu’une grande partie de sa surface a été dépouillée par l’homme de ses épaisses forêts; et, à en juger par les descriptions des anciens, il paraît qu’autrefois en Europe les hivers étaient beaucoup plus froids que maintenant.

Température des mers. — La mer s’échauffe moins que les terres , à cause de la plus grande quantité d’eau qui s’y évapore , et parce que les rayons du soleil y pénètrent à une grande profondeur et ont par conséquent moins d’effet à sa surface. La mer se refroidit aussi plus lentement, parce que quand la température des couches supérieures diminue, elles deviennent plus pesantes et tombent au fond. C’est ce qui explique pourquoi un thermomètre baisse en général à mesure qu’on le plonge à de plus

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grandes profondeurs ; mais on en avàit conclu à tort que le fond des mers était glacé!

£ar cette diminution de température ne parait pas dépasser le maximum de densité de l’eau, c’est-à-dire .environ 4° 4. Par la même raison , la mer est plus froide que la terre dans les climats chauds et pendant le jour, tandis qu’elle est plus chaude dans les climats froids et durant la nuit. Toutefois, ces circonstances se balancent ^ en sorte que sa température moyenne est la même ; il en résulte seulement que la mçr éprouve de moins grandes variations de température. Les côtes et les îles partagent ces conditions; la température moyenne y est la même que dans l’intérieur des terres, mais les extrêmes varient souvent d’une manière très-sensible, ce qui entraîne dans la végétation de très-grandes différences ; l’Angleterre, l’îlede Guernesey, la côte de Cherbourg, etc., en offrent des exemples frappans, puisqu’on y voit rester en pleine terre, sans abris, une foule de végétaux qu’au centre de la France on est contraint de rentrer en orangerie. Quant à l’évaporation qui devrait refroidir la mer, il arrive