INFLUENCE DU GEL ET DEGEL

que les vapeurs en se condensant en pluie sur elle , lui restituent une égale somme de chaleur.

Influence du Gel et du Dégel. — Une autre cause qui contribue peut-être aussi à produire du froid dans les climats tempérés , c’est l’alternative de la Gelée et du Dégel.

M. Prévost a observé que la Gelée gagne bien plus rapidement que le Dégel et qu’ainsi une même quantité de chaleur doit être plus tôt rendue libre dans le premier cas qu’elle n’est absorbée dans le second; et comme la chaleur rendue libre de cette manière se disperse dans tous les sens, et qu’une trèspetite partie en est retenue par les corps environnans, il en résulte qu’il y a dans les alternatives de Gelée et de Dégel plus de chaleur perdue que gagnée, de sorte que là où la glace s’est formée, sa production doit par cela même augmenter. Cet effet se manifeste partout où il gèle , c’est-à-dire jusque vers la latitude 35°.

Température des hantes régions de Pair. — L’atmosphère est très-peu échauffée par le passage des rayons solaires ; elle doit donc être plus froide que la surface de la terre

et par la même raison, les hautes montagnes et les terres les plus exposées à l’action de l’atmosphère doivent toujours être plus froides que les localités qui sont situées à peu près au niveau de la mer. L’atmosphère doit aussi, comme l’expérience l’a prouvé , être d’autant plus froide qu’on s’y élève davantage : en effet, tous les corps renferment une certaine quantité de calorique rendu latent ou insensible : la grande chaleur émise par la vapeur d’eau qui se condense en est une preuve évidente; or, l’air contient d’autant plus de calorique latent qu’il est plus raréfié ; ce que démqntre aussi le briquet à air en rendant libre, lorsqu’on le comprime , assez de chaleur pour enflammer un morceau d’amadou; l’air absorbant peu de chaleur par rayonnement et, au contraire, beaucoup par le contact, il en résulte qu’il doit s’établir un courant ascendant d’air qui se dilate lorsqu’il est parvenu à une certaine hauteur, et produit du froid en absorbant la quantité de calorique nécessaire pour maintenir cet état de dilatation. 11 devra donc, si des corps plus chauds se rencontrent dans ces régions élevées, les

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refroidir beaucoup en leur enlevant le calorique qui lui manque. Celte explication, due à M. Ara go , rend compte d’une manière très-satisfaisante des neiges perpétuel- • les et du refroidissement que l’on observe à mesure que l’on s’élève dans l'atmosphère.

T ernpérature des deux Hémisphères. — L’hémisphère septentrional est un peu plus chaud que l’hémisphère austral , peut-être à cause de la plus grande étendue des continens qui l’occupent, et aussi à cause de la plus longue durée de l’été de cet hémisphère ; car, quoiqu’il ait été remarqué depuis longtemps par Simpson que les différences de distance du soleil sont exactement compensées pai les variations de vitesse de la terre dans son orbite, en ce qui concerne la quantité totale de chaleur reçue d’un côté des points équinoxiaux, cependant il a été démontré par Prévost que, selon toutes les probabilités, la même quantité de chaleur produit un plus grand effet quand elle est reçue plus lentement , parce que la portion de chaleur perdue par le rayonnement est d’autant plus grande que la température est plus élevée. C’est pourquoi l’excentricité

de l’orbite terrestre exposant l’hémisphère boréal vers le soleil pendant sept ou huit jours de plus que l’autre hémisphère, les hivers du premier doivent être plus doux que ceux du second, ce qui compense laplus grande chaleur fournie à cet hémisphère durant un été plus court , et due à la plus grande proximité du soleil. Mais il reste toujours sans compensation la cause du plus grand froid produite par l’étendue des mers, ce qui occasione pendant l’été une plus considérable vaporisation d’eau, et par suite une absorption plus grande de calorique , et durant l’hiver une formation de glace aussi plus grande, d’oùjrésulte un effet analogue quand elle vient à se liquéfier. La comparaison de cette différence de température des deux hémisphères n’est pas exactement connue.

Les Glaces Polaires s’étendent à 9 0 environ du pôle nord, et à 18 ou ao, dans quelques parties à 3 o°, du pôle sud. Les glaces flottantes arrivent accidentellement dans les deux hémisphères jusqu’à 4o° des pôles, et quelquefois on en a trouvé sous la latitude de 41 ou 4 2 0 , et jusques à 48 ° dans l’hémis-