TEMPÉRATURE DES HÉMISPHÈRES

phère austral. Entre 54 et 6o° de latitude

sud, la neige, sur les bords de la mer, couvre le sol même pendant l’été.

Il est important, pour estimer la température moyenne d’un lieu, de connaître son élévation au-dessus du niveau de la mer. En général , le thermomètre baisse d’un degré par 170 mètres d’élévation: on peut ainsi calculer à quelle hauteur il gèle toujours, et

en conclure la ligne des neiges perpétuelles. A l’équateur elle est à unelieue ou 2400 toises (4,(>77 m. 68) au-dessus de la surface de la mer ; à Ténériffe, par 28° de latitude, à deux milles; clans les Pyrénées, à environ 1400 toises; sous la latitude de Londres et de Paris, à un peu plus d’un mille, et à 8o° de latitude nord seulement, «à 1200 pieds. Diverses observations donnent pour température moyenne à Londres io° au-dessus de o°, à Paris ii° 1/2, à Rome et à Montpellier i 5 ° 1/2, à l’île de Madère 21 0 , et à la Jamaïque 26°. D’après les observations du capitaine Parry, la température des régions polaires serait trèsfroide; car celle de l’île Melville par 75° de latitude serait de 17P au-dessous de o° , c’est-à-dire à peu près le degré extrême de

y 2 METEORES AERIENS.

froid que l’on éprouve à Paris : durant cinq mois le mercure exposé à l’air gèle naturellement et cependant un assez grand nombre d’êtres vivans existent dans ces climats glacés. Onne connaît pas encore par expérience la température du pôle lui-même, auquel on n’est point parvenu ; mais M. Arago pense qu’on peut la fixer en moyenne à a5° au-dessous de o°. Combien, d’après ces observations et ces calculs étaient erronées les singulières opinions des anciens météorologistes, qui soutenaient qu’un été universel , c’est-à-dire une température moyenne, régnait partout durant les mois de juin, juillet et août ; ou bien qu’un printemps perpétuel régnait au pôle ; ou enfin que sa température moyenne était environ de o° !

Causes particulières de 'variation de température. — Il existe plusieurs causes de chaleur et de froid indépendantes de l’actioii immédiate du soleil. Ainsi, on a observé que quand le temps est clair et qu’un nuage passe au-dessus du lieu de l’observateur , le thermomètre s’élève souvent et presque subitement d’un ou de deux degrés. On a expliqué ce fait en comparant le nuage à un vête-

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ment qui conserve la chaleur en empêchant le rayonnement de la terre, et qui même la lui renvoie’; le nuage peut aussi avoir été condensé et être à une température plus élevée que celle de la terre. M. Six a observé que par un ciel sans nuages l’air qui repose sur le sol est plus froid pendant la nuit et plus chaud pendant le jour de plusieurs degrés que l’air qui est à quelques pieds audessus de terre. Cette circonstance et d’autres modifications analogues dépendent des phénomènes du rayonnement delà chaleur, et peut-être aussi des différences de l’évaporation «à la surface de la terre , lesquelles occasionent des variations dans le refroidissement en raison de l’état de l’atmosphère.

Enfin , depuis un certain nombre d’années, les astronomes observent avec soin et intérêt les taches que l’on aperçoit sur le disque solaire; on espère, d’après l’opinion d’Herschel, trouver quelques relations entre ces tâches et la température dont notre globe est affecté durant les diverses années. Il paraît que le mois de mars est celui pendant lequel on en a observé davantage.