ÉLECTRIQUES : TROMBES. I

j’en étais environ à cent verges (i) ; il parut dans l’eau un cercle d’environ vingt verges de diamètre, qui m’offrit un spectacle tout à la fois agréable et terrible. L'eau était violemment agitée dans ce cercle, où elle était balayée et emportée avec beaucoup de rapidité et de vacarme, et réfléchissait un éclat comme si le soleil avait dardé ses rayons les plus vifs sur cet endroit; ce qui était d’autant plus remarquable, qu’il paraissait un cercle ténébreux tout à l’entour. Lorsqu’elle eût gagné le rivage, elle enleva avec la même violence des lattes, des perches, de grandes pièces de charpente, etc., et une petite maison de bois, qu’elle enleva en entier de ses fondemens, et la transporta à la distance de quarante pieds de sa première place; elle la posa là sans la briser, ni la renverser; ce qui est fort remarquable, c’est que, quoique le tourbillon s’avançât de l’ouest à l’est, la maison fut portée de l’est à l’ouest. Deux ou trois nègres et une femme blanche furent tués par la chute de cette maison, qui avait été enlevée en l’air, et qui retomba sur eux. »

( 1 ) La verge est d’environ 5 pied*.

l 8 <> MÉTÉORES IGNES.

Une des trombes les plus épouvantables dont on ait la relation, est celle qui eut lieu le 3 novembre 1716, près de Carcassonne, et qui est rapportée par le Journal de physique; une à peu près semblable se représenta en 1826, et, en général, ces cantons paraissent avoir fréquemment éprouvé les terribles ravages de ces météores.

Les trombes ont lieu quelquefois sur terre, mais bien plus rarement , du moins avec une violence digne de remarque : elles se manifestent alors sous la forme d’une immense colonne d’air , tourbillonnant avec une grande vitesse. Lorsqu’elles sont trèsfortes, elles peuvent dessécher les lacs et les étangs , briser les arbres, et enlever tout ce. qui se trouve sur leur passage.

section 11.

Des Météores magnétiques.

Magnétisme terrestre. — La force , encore, peu connue dans son essence, que l’on désigne par le nom de Magnétisme terrrestre, n e. paraît pas agir d’une manière assez immédiate sur les phénomènes asmosphériques»

MAGNETIQ. ! MAGNÉTISME TERRESTRE. l8l

pour qu’il appartienne à la météorologie d’en faire une étude complète. C’est à la physique à enseigner quelles substances sont soumises à l’influence magnétique, et dans quelles circonstances elles la manifestent. Le principal phénomène magnétique qui soit de notre ressort, c’est l’Aurore boréale; nous dirons cependant quelques mots des phénomènes de Déclinaison et à' Inclinaison de l’aiguille aimantée , et des variations qu’ils subissent dans divers lieux, ce que la Géographie physique exposera avec plus de détail.

La Déclinaison est eu ce moment d’environ 2 2° pour Paris; à Londres elle est de 2° plus considérable. Elle varie selon les temps; ainsi, en 1 666, elle était nulle à Paris, et elle a été nulle à Londres plus tôt, et à Vienne, en Autriche, plus tard. Depuis, elle a toujours augmenté; mais, en ce moment, elle parait être à son maximum, et même commencer à rétrograder. 11 existe toujours quelque part sur le globe, des lignes sans déclinaison, mais on ne connaît pas bien leur position.

La déclinaison éprouve des variations journalières; en sorte que l’aiguille s’avance en

I 8 2 MÉTÉORES IGKÉS.

général vers l’ouest le matin pour arriver à son maximum à peu près à i heure de l’après midi, et recule ensuite vers l’est pour parvenir à son minimum à 8 heures du soir ; ces variations augmentent avec la température.

U Inclinaison est donnée par un barreau aimanté suspendu par son centre de gravité : à Paris elle est- de 68°. Mais elle n’est pas plus constante que la déclinaison, et diminue en ce moment. Elle est plus forte à Londres, tandis qu’il y a des lieux où elle est nulle ; ces lieux sont dans le voisinage de l’équateur, et tantôt au nord, tantôt au sud de ceti e ligne ; ils forment l’Equateur magnétique, dans la position duquel M. le capitaine Duperrey a récemment reconnu quelques changemens qui rendent très-probable un mouvement de translation, et conduiront peut-être à la connaissance des variations périodiques de déclinaison et d’inclinaison (i).

(i) Récemment des physiciens ont pensé pouvoir attribue* aux dilTérences de température du globe, les effets du magnétisme terrestre ; ils s’appuient des recherches de Qansteen, qui ont établi l'existence de deux axe» magnétique» de la terre, lesquels coïncideraient avec les deux pôle $ d’extrême froid , calculés par le D r Brewster, d’après les observations de divers voyageurs,

magnétiques: aueobe bokéale. i83 Aurore boréale. — On n’a pas encore pu déterminer positivement si Ja lumière de Y Aurore boréale est de nature électrique; mais il paraît certain que ce phénomène est lié avec la cause générale du magnétisme, puisqu’il influence les aiguilles d’inclinaison et de déclinaison, et même affole cette dernière, alors même que l’aurore boréale n’est pas visible. On suppose que les premiers rayons de lumière sont à une élévation d’au moins i 5 ou 3 o lieues au-dessus de la terre; ils se dirigent vers le même point du ciel que l’aiguille aimantée; ainsi, en 1666, le point le plus élevé de ces rayons était au méridien, tandis que maintenant il forme un angle considérable. Le a 5 septembre 1827, cà onze heures du soir, ce brillant météore se montra à Paris, et, en même temps, à la même heure, à Londres, à Copenhague, en Bavière, etc. Il s’était annoncé dès huit heures par un dérangement très-sensible de l’aiguille horizontaje, et pendant toute sa durée, cette aiguille et celle d’inclinaison changeaient si fréquemment de direction

ainsique du rapport général des lignes isothermes avec les lignes iso-magnétit/uei de Hansteen.

1 84 METEO Jl ES IG2SÉS.

qu’on avait à peine le temps d’écrire les observations. On calcula que cette aurore boréale était environ à 3 oo lieues d’élévation; on n’en avait pas remarqué à Paris depuis plus de vingt ans. M. Arago a récemment communiqué à l’Académie des sciences un tableau de M. Kuppfr , duquel il résulte qu’à Cazan, l’aiguille aimantée qu’on suppose être sous l’action d’un deuxième pôle magnétique placé en Sibérie, a été déviée comme à Paris par les aurores boréales. On sait que ces deux villes sont distantes de plus de 900 lieues.

L’aurore boréale est une espèce de nue blanche et lumineuse qui paraît vers le nord, et reste pendant quelques heures immobile et comme stationnaire; souvent des flots lumineux se répandent autour de cette nue, des gerbes brillantes, de vives scintillations, des portions de cercle plus lumineuses ou plus obscures, se manifestent en divers points de son étendue ^cette lueur est quelquefois d’une couleur rougeâtre, ou de couleur de feu, et, dans ce cas, le ciel présente l’apparence d’un vaste incendie qui régnerait au loin.

magnétiques : aurore boréale, r 85

C’èst une opinion généralement répandue dans les pays du Nord, où les aurores boréales sont assez fréquentes, qu’elles sont accompagnées d’un bruissement rapide qui coïncide avec le mouvement des rayons lumineux. Plusieurs hommes distingués paraissent avoir constaté ce phénomène, et ils comparent le bruit qui accompagne ces météores , à celui d’un vent violent ; on sent en même temps une odeur analogue à celle du sel brûlé ou de la fumée. M. Hansteen, qui rapporte ces faits, dit en outre que l’aspect des aurores boréales démontre que les rayons de cette lumière s’élèvent de la surface de la terre, dans une direction inclinée vers le sud avec la verticale d’environ 78°; si elle occupe toute la partie nord du ciel, et dépasse notre zénith de 17 0 , les rayons doivent prendre naissance à la surfaceméme qui est sous les pieds de l’observateur; cependant ils ne paraissent lumineux qu’à de grandes hauteurs, peut-être même au-delà de l’atmosphère.

Quelquefois, néanmoins, la lumière se rapproche tellement de la surface de la terre, qu’elle paraît la toucher. Des personnes qui

l86 METEORES IGMES.

ont voyagé en Norwége, disent que sur les hautes montagnes elles ont été quelquefois enveloppées par un brouillard léger qui ressemblait à la lumière boréale, et communiquait à l’air un mouvement; il produisait un effet analogue à celui du vent sur le visage de quelqu’un qui est en marche, gênait la respiration, et était accompagné d’un froid perçant.Ces personnes citent aussi un brouillard très-froid, gris-blanchâtre, avec une teinte verte, qui, sans empêcher l’aspect des montagnes, obscurcissait un peu le ciel en s’élevant de la terre, et finissait par se transformer en aurore boréale ou précédait ce phénomène.

SECTIOIT III.

Des Météores lumineux.

Nous devons maintenant faire connaître les diverses apparences que les phénomènes optiques produisent dans l’atmosphère.

Quand les rayons du soleil viennent frapper sur un nuage , ils sont en grande partie réfléchis; une portion est absorbée par les légers globules de vapeur en suspension; une autre portion passe à travers la masse

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LUMIKEUX, 187

de vapeur, mais les rayons souffrent une grande diminution dans ce passage. La quantité de lumière qui est définitivement absorbée, dépend de la densité du nuage et de son épaisseur; elle est toujours beaucoup plus considérable que pour la lumière qui traverse une masse égale d’air pur. On peut croire que, dans les cas extrêmes, les rayons solaires , par les réflexions répétées en grand nombre dans un nuage épais, éprouvent une perte plus grande que s’ils passaient à travers une atmosphère claire cinquante fois plus étendue ; ces nuages paraissent alors sombres et noirs, à cause de la difficulté avec laquelle ils transmettent les rayons solaires. La blancheur des nuages résulte de l’envoi d’une grande quantité de rayons entremêlés ; elle caractérise, par conséquent, des nuages très-légers. Du reste, l’air luimême n’est pas privé de couleur, ce qui annonce qu’il arrête aussi en partie les rayons de lumière ; et , plus sa transparence est grande , plus le bleu d’azur de la voûte des cieux est intense.

Les apparences lumineuses qui se manifestent plus ou moins rarement dans le ciel ,

l88 MÉTÉORES IGNÉS.

et qui ne tiennent ni aux formes ni aux couleurs des nuages, ont assez récemment reçu des explications satisfaisantes de l’application des lois de la réflexioil et de la réfraction de la lumière. Les principales de ces apparences, sont Y Arc-en-ciel , les Halos et Parhélies, etc., le Mirage , etc., phénomènes auxquels il faut ajouter la Réfraction atmosphérique ordinaire.

§ I. — De l’Arc-en-ciel.

L’excessive petitesse des globules aqueux qui forment les nuages , fait que les rayons de lumière sont seulement réfléchis ou absorbés à leur surface externe, et ne pénètrent pas dans leur intérieur. Mais quand ces globules sont réunis de manière à former des gouttes d’eau, le rayon lumineux qui y pénètre sous un certain angle, est divisé par la réfraction, et vient frapper en un point de la surface postérieure de la goutte; là , il est réfléchi une ou plusieurs fois dans son intérieur et sort ensuite divisé en ses couleurs primitives , ou les sept couleurs du spectre ( fig. 6 ). Telle est la cause de la formation