LUMIWEUX : ARC-EN-CIEL

de Y Arc-en-ciel , Iris des anciens, Rain-Bow (arc de pluie) des Anglais, qui a été ramené à un calcul mathématique par Descartes, et a reçu des découvertes de Newton en optique une complète explication.

Le phénomène a lieu quand le soleil darde ses rayons sur des gouttes de pluie provenant d’un nuage placé devant l’observateur qui a le dos tourné au soleil; l’arc coloré étant une portion de cercle dont le centre est un point du ciel directement opposé à cet astre. Le premier arc, ou celui qui est placé en dedans, est formé par une seule réflexion , et se montre à 45° du centre ; son éclat est toujours beaucoup plus vif, et la couleur rouge y est placée à l’extérieur, tandis que le violet y paraît à l’intérieur; la largeur de la bande colorée est de i° 45'. Le second arc, ou celui qui est à l’extérieur, est produit par une double réfraction , et se montre avec les couleurs renversées , à 56° du centre. Sa largeur est de 3° io', et sa distance du premier arc, de 8° 5?'. Il peut exister un troisième arc-en-ciel, mais son éclat est tellement affaibli parles réfractions trois fois répétées, qu’il est rarement visi-

IQO MÉTÉORES IGXÉS.

ble. Quelquefois aussi l’arc n’est pas coloré, c’est ce que Forster appelle Y Iris unicolore. Dans tous les cas, les arcs-en-ciel ont d’autant plus d’éclat que la partie du ciel située derrière l’endroit où ils se montrent, est plus noire.

Il résulte des données géométriques du phénomène, que les arcs-en-ciel ne sont visibles que quand la hauteur du soleil est inférieure à 4^ et 56°; c’est pourquoi, dans l’été, on ne les aperçoit dans nos climats que vers le milieu du jour. Par la même raison, on ne les voit que rarement former tout le demi-cercle ; mais vu du haut d’une tour , ou de quelque lieu élevé, l’arc embrasse souvent la circonférence presque entière.

Les Arcs-en-ciel , ou Iris lunaires peuvent s’observer fréquemment ; mais la faiblesse de leur éclat les rend beaucoup moins intéressans ; ils ne se voient, guère que pendant la pleine lune, et n’offrent que l’aspect d’une bande circulaire de lumière blanche.

Enfin, lorsque la mer est fort agitée, on aperçoit sur sa surface une espèce d’arcen-ciel produite par les particules d’eau que le mouvement fait jaillir; le même phéno-