LUMINEUX : HALOS, COURONNES

qu’on désigne par le nom de Parhclies quand il s’agit du soleil, et Parasélènes quand il s’agit de la lune. Ils sont placés aux endroits d’intersection avec ce cercle et avec des portions d’arcs renversés et de différentes courbures; le cercle porte aussi quelquefois une anthélie, ou tache lumineuse .placée à l’opposite du soleil. Huygens avait imaginé, pour rendre compte de ces phénomènes, une hypothèse très-compliquée, et que l’observation n’appuyait en aucune manière ; implication donnée par Young , et qui avait déjà été proposée par Mariolte, mais entièrement oubliée depuis, les attribue à la meme cause que les Halos de la grande esj^èce. h auteur allemand, que nous avons cité, les rapporte aux phénomènes de diffraction, et pense qu’ils ont lieu quand les rayons lumineux pénètrent très-obliquement dans des couches de vésicules uniformément espacées dans l’atmosphère, et concentriques à la surface du globe; en sorte qu’ils doivent s’y modifier comme à travers les bandes parallèles qui produisent les phénomènes des interférences. Dans la théorie de T. Young, tous les principaux phéno-

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mènes qui accompagnent les Parhélies s’expliquent en supposant que l’axe des petits cristaux de glace prend une position verticale (Ai horizontale en raison de l’action de la pesanteur ; ainsi les Parhélies qui sont quelquefois un peu plus éloignés du soleil que le halo, sont attribués, comme Mariotte Pavait déjà fait , à la réfraction de prismes placés verticalement, et qui doivent produire une plus grande déviation en raison de l’obliquité des rayons de lumière par rapport à leurs axes ; le cercle parallèle à l’horizon peut provenir de la réflexion ou des réfractions répétées des faces verticales ; l’antliélie est le résultat de deux réfractions avec une réflexion intermédiaire , et l’arc renversé l’est de l’augmentation de déviation qu’éprouve la lumière en passant obliquement à travers des prismes placés dans une position horizontale ; enfin , le cercle extérieur peut être attribué, soit à deux réfractions successives à travers des prismes différens, ou plus probablement, comme l’a indiqué Cavendish , r aux effets des arêtes rectangulaires des cristaux simples (1). La

(1) Young avait conclu de la grandeur de différeus halos <ju»

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fig. 8 représente l’aspect ordinaire des Halos et Parhélies.

L’apparence des couleurs dans les Halos est à peu près la même que dans l’arc-enciel , mais elles y sont moins distinctes ; tout le Halo est ordinairement fort mal dessiné à l’extérieur.

Quelquefois les figures des Halos et des Parhélies sont tellement compliquées, qu’on ne peut tenter d’expliquer la formation de leurs différentes parties (fig. j), qui représente celui observé à Dantzick, en 1661, l’un des plus remarquables dont on possède la figure ) ; mais si l’on fait attention à la multitude de formes diverses qui ont été attribuées par les auteurs aux flocons de neige (fig. 7), on ne sera plus surpris de leur voir produire ces apparences.

Tous ces phénomènes se voient très-fréquemment dans les régions polaires ; on les

le pouvoir réflecteur de la glace était moindre que celui de l’eau, quoique quelques auteurs eussent assuré le contraire ; Wollas- (on a plus tard confirmé ce fait au moyen d’un instrnment trèsingénieux, et les mesures qu’il fournit s’accordent parfaitement avec les meilleures observations des halos; de sorte que la glace doit être considérée comme la substance non aériforme dont la pouvoir réflecteur est le moiudre.

observe aussi dans d’autres climats , surtout dans les mois d’hiver , et quand de légers nuages flottent dans les hautes régions de l’air.

§ III. — Du Mirage.

Une autre illusion optique bien remarquable, est le mirage y looming des Anglais, Fata Morgana des Italiens. Ce phénomène , qui est produit par la raréfaction de l’air près de la surface d’un corps échauffé, se manifeste à l’horizon dans différentes contrées, mais notamment dans les pays chauds, sur les plaines unies , ou sur les rives des lacs et des fleuves , ou sur les bords de la mer. Il fait paraître les objets éloignés abaissés au lieu d’étre élevés, et fait juger les limites de l’horizon plus basses et plus proches qu’elles ne sont réellement (fig. 10). Si quelque objet, tel que des arbres, des villages , se rencontrent dans cette direction , ils semblent comme des îles situées au milieu d’un grand lac, le terrain paraissant terminé à une lieue environ par une inondation générale; l’image réfléchie du ciel paraît alors comme une surface d’eau réfléchis-

MIHAGF..

santé ; et les arbres , les villages qui envoient des rayons qui sont réfléchis comme l’auraient été les rayons venus de la partie du ciel interceptée par eux, offrent une image renversée au-dessous des objets vus dans leur position naturelle par les rayons directs. Ces phénomènes peuvent être complètement imités, ainsi que l’a fait voir Wollaston, en regardant un objet éloigné le long d’un corps échauffé.

Dans l’expédition d’Égypte, le mirage produisait pour nos soldats une bien cruelle illusion. Dévorés par la soif dans ces contrées arides, les objets saillans sur le sol se montraient à une certaine distance, comme environnés d’eau 5 mais a mesure qu on avançait , le lac semblait reculer , et , à la fin de la journée , il finissait par disparaître entièrement. Le même phénomène s’observe, en été, dans la plaine de Crau , en Provence, qui présente alors l’aspect d’une grande nappe d’eau.

Il est très-probable que les phénomènes du mirage ou autres analogues ont donné lieu à ces prétendues apparitions fantastiques que la superstition s est plue à multiplier

dans les airs ou à la surface de la terre, comme aux rochers qui s’élèvent du fond des eaux. , et. aux monstres gigantesques des pécheurs norwégiens.

§ IV. — De la Réfraction atmosphérique,

La réfraction atmosphérique ordinaire , c’est-à-dire la quantité dont les corps célestes, vus à travers les couches de l’atmosphère, sont déplacés de leur véritable position par l’inflexion que ces couches font subir aux rayons de lumière qui les traversent, ne peut être déterminée par la seule connaissance de la densité de l’air, ni par celle delà direction angulaire de la lumière incidente ou réfractée ; en effet , la constitution de l’atmosphère est telle que sa densité varie continuellement avec sa hauteur, et la courbe de la surface terrestre est cause que l’inclinaison des couches à travers lesquelles passent les rayons, change sans cesse; la différence de la température à différentes hauteurs augmente encore la difficulté du calcul des réfractions atmosphériques , et ce n’est que récemment que La Place, par