LUMINEUX : RÉFRACTION ATMOSPH. SOI

U comparaison des observations astronomiques et météorologiques, est parvenu à résoudre le problème d’une manière satisfaisante dans toute son étendue.

Mais, pour les usages pratiques de la météorologie, une approximation facile à retenir permet de déterminer la réfraction avec une exactitude suffisante. Il suffit de savoir que la déviation étant à toutes hauteurs la sixième partie de ce que le rayon serait réfracté à la surface horizontale d’un milieu six fois plus dense que l’air, on peut, quand un corps céleste paraît exactement à l’horizon, calculer qu’il se trouve encore à plus d’un demi-degré au-dessous, puisque la réfraction égale 33 minutes quand le baromètre est à 76 c - m - et le thermomètre à io°.

Nous ajouterons qu’un des effets de la réfraction atmosphérique, est d’élever et de rapprocher de nous les objets terrestres vus de loin ; mais le phénomène météorologique de ce genre le plus curieux, c’est la figure ovale et beaucoup agrandie que la réfraction donne au soleil et à la lune, au moment de leur lever : le bord inférieur du disque étant plus élevé que le supérieur,

parce que ses rayons traversent une couche plus dense , l’astre se trouve aplati dans le sens de son diamètre vertical. C’est aussi à la réfraction que sont dus le crépuscule et Vaurore, ou cette lumière que nous recevons le soir et le matin quand le soleil est encore sous l’horizon : elle oblige les rayons qui se seraient perdus dans l’air, à se replier sur la terre. Plus est grande la densité des couches atmosphériques, plus la réfraction est forte , et plus aussi le crépuscule est long : dans les pays froids, comme aux pôles, où régnent des nuits de six mois, les crépuscules ont une très-longue durée, ce qui abrège un peu le temps de l’obscurité. La réfraction est cause aussi que les astres se montrent à l’horizon avant d’y être réellement parvenus.

La différence de température de l’air et de l’eau donne lieu également à des phénomènes de réfraction curieux : ainsi , quand la mer est à une température plus élevée que l’air, l’horizon apparent est abaissé de plusieurs degrés, tandis qu’il se relève dans le cas contraire; lorsqu’un vaisseau passe d’un ciel pur dans une atmosphère vaporeuse, il prend tout-à-coup des dimensions prodi-

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gieuses ; enfin, des objets éloignés paraissent quelquefois suspendus en l’air,