CHAPITRE IY

Des divers Météores.

Nous avons déjà dit qu’il y avait plusieurs classes de phénomènes rangés par plusieurs savans dans le domaine de la Météorologie, mais qui nous semblent appartenir à d’autres sciences : tels sont les Volcans , les Trernblemens de terre , les Marées , les Aérolithes ou Météorites ; nous en dirons cependant ici quelques mots. D’autres phénomènes n’appartiennent à aucune des divisions que nous avons tracées, et l’exposé en a été rejeté dans ce chapitre; telles sont les Pluies de feu, de soufre , de sang , etc. , etc.

§ I. — Des Volcans et Tremblemens de terre.

L’opinion la plus généralement adoptée sur l’origine des Volcans , les attribuait à des combinaisons chimiques déterminées par le mélange des eaux de la mer avec diverses substances enfouies dans le sein de la terre ; mais , depuis que des expériences

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décisives et l’autorité de grands noms ont rappelé l’attention sur l’hypothèse du feu central , lestremblemens de terre et les volcans reçoivent une explication qui semble la traduction rigoureuse des faits de la nature.

Dansceltehypothèse,la terre était, lors de sa formation , dans un état complet d’incandescence. A mesure que le rayonnement à travers les espaces lui a fait perdre de sa chaleur primitive, sa surface s’est recouverte d’une croûte solide qui a dû toujours aller en augmentant avec le refroidissement du globe : cette croûte, ce sont les continens que nous habitons et le lit des mers qui les baignent. Remarquons qu’il résulte nécessairement de cet arrangement que les volcans devaient être d’autant plus nombreux et actifs que l’on remonte aux temps plus anciens, parce'que l’écorce de la terre était plus mince, et c’est aussi ce que les observations géologiques apprennent ; et , d’une autre part, que la température de la surface de la terre devait être beaucoup plus élevée ; et, en effet, les végétaux et les animaux fossiles que l’on a découverts dans les couches les

VOLCANS Eï TREMBLÉMENS DE TERRE. ao 5

plus anciennes, appartiennent à des genres, ou qui n’existent plus, ou qui n’ont leurs représentans que dans les climats actuels les plus chauds.

Un autre effet nécessaire du refroidissement du globe a dû être la diminution de volume de la masse : de là les bouleversemens et relèvemens de certaines couches ; de là aussi des brisemens qui peuvent se communiquer à de grandes distances et qui donnent lieu aux Tremblemetis de terre (i).

De là enfin , des ouvertures, des soupiraux, formés entre les interstices de ces couches, et qui, lorsqu’ils communiquent jusqu’au noyau central encore en fusion ignée, doivent produire les éruptions des volcans.

Nous le répétons; il ne nous appartienf ni de développer ce système, ni de combattre le petit nombre d’objections qu’ou lui oppose. C’est à la Géologie à en déve-

(O Quelques auteurs, et dernièrement M. Donné, ont émi9 1‘opinion que l’inégale distribution de l’éleciricitê dans les couches du globe donne lieu à des Orages souterrains qui produisent les trcmblemens de terre 5 ils s’appuient notamment de l’action de ces phénomènes sur les piles sèches, action assex positive pour qu’un observateur ait pu à l’avance annoncer ces événemens.

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lopper la théorie et les applications à la constitution de la terre ; c’est à la Géographie physique à exposer les phénomènes particuliers et la position actuelle des volcans en activité (i).

§ II. — : Des Marées.

Les effets de la gravitation universelle sur la masse mobile des eaux , sont la véritable cause des Marées , puisque le calcul de la position relative du soleil et de la lune et de leur action sur l’Océan, donne leur hauteur avec la plus grande exactitude; il est donc absurde de leur chercher une autre origine. Le flux et le reflux des eaux de l’Ocean, qui constituent le phénomène des marées, se repètent l’un et l’autre deux fois par jour, à environ 12 heures d’intervalle, mais à des instans qui varient en raison de la position de la lune et du soleil. Les plus fortes marees ont toujours lieu dans les sis ygies , c’est-à-dire quand ces deux astres sont en conjonction ou en opposition.

Les phénomènes des marées sont à peu près insensibles dans les mers intérieures et

,1) Voir la Géologie et la Géographie physique.