MARÉES, BARRES

ïnéditerranées ; dans les golfes, les isthmes , les détroits , la marche des eaux est souvent gênée , arrêtée ou retardée : il en résulte des anomalies plus ou moins singulières dans les mouvemens des eaux. Les Barres ou Mascarets, qui se montrent, dans les fleuves, à une certaine distance de leur embouchure , sont dus aux marées dont les eaux qui remontent à de grandes distances dans le fleuve, venant à y rencontrer, sous certaines conditions locales, les eaux mêmes du fleuve dont la marche est en sens contraire, donnent lieu à des chocs, à des accumulations d’eau dont les effets sont quelquefois très-redoutables; il en est ainsi dans la Seine et dans la Dordogne en France. On ne peut douter que ce ne soit l’effet d’une barre qui se trouve décrit par Quinte-Curce lorsqu’il raconte le bouleversement que les vaisse'aux d’Alexandre éprouvèrent sur l’Indus au moment où ils descendaient ce fleuve pour aller contempler, sur les rivages de l’Océan, le phénomène, si nouveau pour les Grecs, du flux et du reflux de la mer.

Nous avons déjà dit que l’atmosphère était soumise à une action analogue à celle

30& DIVEBS MÉTÉORES.

qui produit les marées , mais que les eflfefs en sont présqu’insensibles. Plusieurs savans, partisans du feu central, pensent que le liquide intérieur incandescent subit aussi l’influence des astres et doit communiquer ses mouvemens au sol, d’où ils concluent qu’il y a aussi des Marées terrestres : M. Babinet s’est livré à ce sujet à des observations très-délicates.

Il nous suffit d’avoir indiqué les marées ; il appartient à l’Astronomie d’en faire connaître les lois , et à la Géographie physique d’en décrire les particularités (i).

§ III. — Des Aérolithes ou Météorites.

Les pierres qui tombent du ciel, nous devons l’avouer, figurent dans tous les catalogues météorologiques, mais leur nature a dû nous obligera en traiter avec toute l’étendue convenable dans l’Astronomie (i). Nous ne répéterons donc pas ici en détail ce qui s’y trouve exposé ; nous en donnerons seulement un aperçu, et nous renverrons au

(1) Voy. la édkiou du iUWnrfrf 'A stronomie et la GsociU'

PBIB PIITSIOV*.

AÉROLITHES ou météorites. 109 § suivant les chutes de divers corps dont l’origine n’est pas ou est peu connue.

Les chutes de pierres, racontées dans tous les temps et chez tous les peuples, avaient été révoquées en doute depuis la restauration des sciences, jusqu’à ce que des faits incontestables vinrent en donner la preuve. Diverses suppositions furent faites alors pour expliquer leur origine : les uns prétendirent qu elles se formaient dans l’atmosphère ; d’autres, qu’elles étaient lancées par les volcans de la lune ; enfin, une troisième opinion, qui paraît prévaloir aujourd’hui, considère les^m>fiï/iej comme de petits corps planétaires qui flottent dans les espaces suivant les lois de l’attraction, qui ne sont pas ordinairement visibles à cause de leur pe^ titesse , et qui tombent sur notre globe en traversant l’atmosphère, lorsqu’il arrive qu’ils sont saisis par la sphère d’attraction de la terre avec une force supérieure à celle de leur mouvement propre. La grande distance de ceux des globes de feu que l’on a pu observer aveu précision, leurs directions dans divers sens, l’étude faite avec soin tout ré-

MÉTÉOROLOGIE. l 4

a I O DIVERS MÉTÉORES.

cemment par M. Brandes , de Berlin , des circonstances qui accompagnent l’apparition des Etoiles filantes , et dans laquelle il a reconnu que leur chute est en général opposée au mouvement de la terre, d’où il résulte que leur vitesse provient en partie du mouvement de translation de notre globe; le grand nombre qui en a été aperçu par le cap. Parry dans ses voyages au Pôle et par les températures les plus basses ; l’explication satisfaisante que l’on donne, dans ce système, de la Lumière zodiacale qui est produite par la réflexion de tous ces petits corps flottant dans les espaces célestes, et dont la réunion donne lieu à une lumière diffuse , visible lorsque , par suite de notre position dans le plan de l’équateur solaire , nous devons les voir sur le même rayon visuel :

tous ces phénomènes viennent étayer cette opinion qui renvoie en conséquence à l’Astronomie l’étude des aérolithes , nommés aussi Météorites t Météorolithes , Bolides , Uranolithes , Globes de feu , etc.

Quant aux Comètes , que quelques auteurs, à cause de l’irrégularité de leur apparition, rangent dans les catalogues météorologi-

AKROLITHES OU METEORITES. 1 1 1

ques, il y a déjà long-temps qu’on les a classées parmi les corps célestes.

§ IV. — Des Pluies de diverses substances.

Le recueil le plus complet que l’on puisse consulter pour connaître les substances, tombées du ciel, est le Catalogue de Chladni : cet auteur, ayant apporté beaucoùp de discernement dans la discussion des sources où

il a puisé , nous le prendrons de préférence pour guide, afin d’éviter les erreurs si faciles à commettre dans une semblable matière ; mais, avant de parcourir cette liste, nous devons dire ce que sont les pluies de feu , de sang, de soufre, de crapauds, etc.

Les Pluies de feu sont le résultat d’aérolithes qui souvent éclatent avant d’arriver à la surface de la terre, et dispersent leur substance dans l’air en particules enflammées.

On désigne sous le nom de pluies de sang , grêle et neige rouges , la teinte rougeâtre que l’on observe quelquefois sur la terre, sur des bâtimens, ou sur la neige, notamment dans les montagnes élevées des Alpes. On a beaucoup discuté sur leur origine, qui paraît due, pour les premières, à la liqueur qu’ abandon-'