AIGUILLE AIMANTÉE

surer la tension électrique (Jig. 3o) , les autres ne pouvant guère servir qu’à l’indiquer, mais formant un jeu physique très-élégant (fig. 3i). Dans ce dernier, il se produit tout à la fois trois mouvemens, l’un d’oscillation en bas, un de balancement au milieu, et un autre de rotation en haut.

§ II. — De V Aiguille aimantée.

JJ Aiguille aimantée ou la Boussole est un instrument de météorologie secondaire ; cependant les variations de déclinaison et d’inclinaison reconnues depuis que le magnétisme est devenu l’objet d’observations régulières et précises, l’influence que cet agent paraît exercer dans la constitution générale du globe, enfin, la liaison intime des effets électriques et magnétiques, ne permettent pas au météorologue de négliger cette classe de phénomènes.

Les aiguilles de déclinaison et d’inclinaison sont des appareils très-compliqués et très-dispendieux ; mais ils ne sont point indispensables. Une bonne Boussole ordinaire bien vérifiée et suffisamment sensible peut suffire, si l’on ne veut pas compléter la

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collection des instrumens par une Aiguille d'inclinaison. Il serait superflu de décrire ces instrumens que l’on trouve chez tous les opticiens, et à la construction desquels on ne peut se livrer.

§ III. — Du Photomètre.

Cet instrument, de l’invention de M. Leslie , et destiné à évaluer le pouvoir éclairant , est fondé sur le principe de la légère élévation de température que produit la lumière. Ce n’est autre chose qu’un thermomètre différentiel dont une des boules est soufflée en verre noir ; tandis que l’autre l’est en verre transparent. Il en résulte que les rayons de lumière, absorbés par la boule noire, lui communiquent de la chaleur qui fait baisser le liquide dans le tube tant que cet accroissement de chaleur n’est pas exactement compensé par la perte qui a lieu dans l’air. Cet abaissement du liquide mesure donc l’intensité momentanée de la lumière, puisque les deux boules ne diffèrent l’une de l’autre, qu’en ce que l’une è absorbe la lumière , tandis que l’autre la laisse passer librement. Pour prévenir les

PHOTOMÈTRE. 269

effets de l’agitation de l’air qui accéléreraient la perte de chaleur de la houle noire, il est bon de recouvrir tout l’appareil d’une cage en verre bien transparent. On construit différentes sortes de photomètres, notamment ceux que l’on a désignés par les noms de portatif (fig. 3 a) et de stationnaire (fig. 33).

Ces instrumens indiquent très-régulièrement les progrès de la lumière depuis l’instant du lever de l’aurore jusqu’au milieu du jour, et son décroissement graduel jusqu’à la nuit. Ils nous apprennent que l’intensité de la lumière augmente à partir du solstice d’hiver jusqu’aux chaleurs les plus intenses de l'été, et décroît ensuite. Il nous fait mesurer l’éclat du jour dans les différentes régions ; par exemple, le ciel brillant de l’Italie et l’atmosphère nébuleuse de l’Angleterre. Il nous fait aussi apprécier la quantité très-variable de lumière indirecte ou diffuse qui nous vient de l’atmosphère, quantité qui augmente beaucoup lorsque le ciel est couvert de nuages légers et floconneux , et diminue quand les rayons sont tout-à-fait absorbés par des brouillards épais, ou quand l’air est parfaitement clair et d’un

ayo PRONOSTIGS MÉTÉOROLOGIQUES.

azur foncé. Le Photomètre sur le sommet des Alpes et des Andes, par exemple, abrité de l’action du soleil , et n’ayant plus à mesurer que l’effet de la lumière diffuse envoyée par le reste de la voûte du ciel, reste presque stationnaire.