I. Système tégumentairc

L’enveloppe extérieure des Crustacés a été regardée, par le plus grand nombre des anatomistes, comme l’équivalent de la peau des animaux vertébrés, et, par quelques autres, comme l’analogue de leur squelette.

Les premiers se sont fondés sur les points de ressemblance qu’on observe dans la position extérieure de cette enveloppe , qui embrasse tous les organes , les protège , et est susceptible de se renouveler à certaines époques, à peu près comme cela a lieu chez les serpens; les seconds ont basé leur manière de voir sur la consistance, quelquefois très-grande, de l’enveloppe extérieure, sur sa composition chimique, et, surtout, sur les divisions ou articulations qu’elle présente, et qui semblent reproduire les arti-.

AN AT. ET PHYS. .* ENVELOPPE EXTER . y 7

dilations qu’on observe entre les os des animaux vertébrés. L’objection qu’on aurait pu élever sur le peu de ressemblance qu’on observe dans la position de ce squelette , placé ici à l’extérieur du corps , tandis que cliez les animaux vertébrés il est caché dans l’intérieur, a été combattue parM. Geoffroy Saint-Hilaire, auteur de cette nouvelle théorie. Il y a répondu en établissant la possibilité, pour les Crustacés, de vivre en dedans de leur colonne vertébrale , tout aussi bien que les Mammifères , les Oiseaux, les Reptiles et les Poissons, vivent au dehors de leur charpente osseuse. Il en a trouvé les preuves dans une comparaison directe de l’enveloppe extérieure des uns avec le squelette des autres, et il a reconnu, dans la carapace, les antennes, les mâchoires et les pattes des Crustacés, les analogues des vertèbres, des lames et des apophyses vertébrales des animaux élevés. Nous ne pouvons entrer ici dans les détails nécessaires au développement de ces idées philosophiques ; elles ont été publiées par M. Geoffroy Saint-Hilaire, et nou^ en avons donné un extrait à l’article Crustacés du Dictionnaire classique cC histoire naturelle.

ANNÉE. CRUST. ARACHN. 7

qg CllUSTACÉS.

La composition chimique de l'enveloppe extérieure des Crustacés est très-différente, suivant les espèces que l’on examine. Dans celles dont le test est mince, flexible, et comme membraneux, on retrouve à peu près les mêmes élémens que chez les Insectes ; l’analyse donne pour résultat diverses substances animales , et une entre autres très-particulière, la chitine , qui paraît en constituer la charpente (i). Mais les espèces dont l’enveloppe, plus ou moins solide, constitue un véritable test, offrent en outre à l’analyse une quantité notable de carbonate de chaux.

L’enveloppe extérieure des Crustacés est quelquefois recouverte d’une production assez semblable à des poils, ou bien d’une sorte d’épiderme mince; souvent, au contraire, elle est complètement nue, et alors on remarque généralement des couleurs varices , plus ou moins vives et très-bien nuancées; ces couleurs sont extérieures , comme dans les Insectes, et s’enlèvent avec les couches les plus superficielles du test.

(1) Voyez pour plus de développemens le tome » du Résumé cCEktouolocib, p. ai.

Digitiz