CONSIDERATIONS GÉNÉRALES. IJ

reine, les Abeilles s’occupent-elles aussitôt à agrandir les cellules de plusieurs larves ouvrières qu’elles nourrissent ensuite de bouillie royale, et qui deviennent autant de jeunes femelles. • ,

Les Fourmis vivent aussi en société, et si leurs travaux sont moins utiles à l’homme que ceux des Abeilles , ils ne sont pas moins dignes de notre admiration ; mais l’espace nous manque pour en parler.

Souvent les actes qu’exécutent les Insectes doivent être attribués à l’instinct, c’està-dire à une impulsion intérieurequi n’est pas le résultat du raisonnement ou de l’expérience, mais quelquefois il est bien difficile de leür refuser cette première faculté. L’observation suivante, que l’on doit à Darwin , ne nous paraît laisser aucun doute à cet égard. Ce savant, se promenant dans son jardin , aperçut sur la terre une Guêpe qui s’était emparée d’une Mouche dont le volume égalait presque le sien,’et qui «n détachait la tête et l’abdomen. Celte opération étant terminée, la Guêpe saisit, à l’aide de ses pieds, le tronc ou portion moyenne du corps de la Mouche à laquelle les ailes

l8 ANATOMIE, PHYSIOLOGIE, MOEURS.

étaient restées fixées, et s’ en Vola avec cetteproie; mais le vent, venant à frapper les ailes de la Mouche, fit. tournei* ' sur elle-même la £uêpe chargée de son fardeau et l’empêcha d’avancer. Cet Insecte redescendit alors sur la terre et détacha d’abord une de , ces ailes, puis l’autre, et ayant détruit ainsi l’obstacle qui s’opposait, à son voyage, il s’envola de nouveau avec le corps de la Mouche et disparut. Comment expliquer cette série d’actes, si ce n’est en supposant, de la part de la Guêpe, un raisonnement de la nature suivante : quelque chose agit sur les ailes de cette Mouche et m’empêche d’avancer; si je veux regagner rapidement ma demeure il faut que je m’en débarrasse, et pour cela , le meilleur moyen est de retourner à terre et de les couper. L’instinct aurait pu porter la* Guêpe à couper les ailes de toutes les Mouches dont elle s’emparait, avant que de les emporter dans les airs; mais, difns ce cas, elle essaya d’abord de s’envoler avec la Mouche ayant encore ses ailes ; un obstacle l’empêcha de réussir, elle découvrit la nature de cet obstacle et redescendit à terre pour le faire cesser.