INTRODUCTION

remplacée à son tour ; car elle était encore entièrement artificielle.

Olivier entrevit la possibilité de distribuer les Insectes d’après les rapports qu’ils ont entre eux, ou en d’autres mots, d’après une méthode naturelle; et sa classification est meilleure que celles de Linné, de Geoffroy, de Degéer, etc. ; mais c’est M. Latreille qui accomplit le premier cette tâche difficile , et ce naturaliste fit pour l’Entomologie ce que son compatriote Bernard de Jussieu avait déjà fait pour la botanique. Il se servit, pour classer les Insectes, de tous les caractères que ces animaux présentent, mais surtout de la considération des organes du mouvement et de l’organisation delà bouche ; il ne négligea ni les métamorphoses, ni les organes de la génération, et il parvint enfin à établir parmi les Insectes des groupes naturels, et à les ranger d’après l’affinité, si l’on peut s’exprimer ainsi , que ces animaux ont entre eux.

Depuis cette époque , tous les travaux des Entomologistes ont été dirigés vers le même but ; non-seulement M. Latreille a cherché sans relâche à rendre plus parfaites ses pre-

tnières vues , mais aussi MM. Cuvier , Duméril, Lamarch y Savigny, Macleay, Kirby , Meigen, Schccnherr et un grand nombre d’autres savans ont suivi une marche analogue, et ont contribué à rendre les méthodes naturelles en même temps plus parfaites et d’une application plus facile.

• Sous le point de vue de la distribution des Insectes , on voit donc que c’est de nos jours que l’Entomologie a fait les progrès les plus grands et les plus rapides. Les classifications que l’on suivait auparavant étaient fondées sur la considération d’une seule série d’organes, et n’indiquaient aucune des coupes que la nature elle-même semble avoir établies ; aussi , rien de stable alors , et on ne voyait aucune raison pour ne pas changer sans cesse de système. Aujourd’hui, au contraire, on rassemble dans une même division les Insectes qui ont entre eux les points de ressemblance les plus nombreux et les' plus importans, et il suffit d’en connaître un seul pour avoir des idées générales exactes sur tous ceux qui sont groupés autour.

Cette méthode, en un mot, est basée sur la nature de ces êtres ; aussi ne peut - elle