VAR. DE L’ORGANISATION DES REPTILES

sans qu’ils cessent jamais d’étre des Reptiles, sont sujets à des mues ou changement de peau, comme on en voit chez les Chenilles ; tandis que, quelques-uns, passant par des métamorphoses aussi complètes que celles auxquelles leplusgrand nombre des insectes est sujet, sont pour ainsi dire des Poissons durant une partie de leur existence. Le squelette surtout varie de la manière la plus étrange ; de sorte que pour éviter le double emploi qui résulterait dans ces généralités, de la comparaison de toutes les modifications d’organes qui s’observent chez les Reptiles, nous sommes forcés d'en renvoyer l’examen à l’histoire de chaque famille.

§ III. — Distribution géographique des Reptiles.

Nous avons déjà fait remarquer dans notre Dictionnaire classique d’histoire naturelle (tom. vu, pag. 299) combien le nombre des Reptiles augmente vers l’équateur où l’élévation de la température supplée pour eux à la chaleur qui ne leur vient point de la circulation. Ils y sont d’ailleurs incomparablement plus grands et plus agiles; ceux qui

ont du venin l’y possèdent dans toute l’énergie qui est proprè à ce singulier moyen de nuire. Tandis que la Faune suédoise ne contient pas une douzaine de Serpens ou de Sauriens, qu’on n’y compte que quatre ou cinq Grenouilles et Crapauds, sans une seule Tortue, l’Europe tempérée possède déjà une quarantaine d’Ophidiens et de Lézards, et quelques Cliéloniens. A partir de l’Europe méridionale, non-seulement le nombre des espèces de Reptiles s’accroît , mais l’apparition du Caméléon que nous y avons le premier signalée, vient. compléter l’aspect africain de la chaude Andalousie.

En augmentant numériquement vers les tropiques , les Reptiles y augmentent aussi dans les proportions de leur taille; c’est jusques au tropique septentrional; que se voient les Crocodiles, et sous la ligne les Boas, véritables géans entre tes races rampantes.

C’est aussi dans la zone chaude, soit à la surface des terrains arides, soit dans la bourbe des marécages , soit enfin dans l’étendue des mers , qu’on rencontre les plus grandes Tortues. Il parait qu’il n’en existe