Genre I. — Tortue, Testudo

Les Chéloniens de ce gehre sont terrestres, ils ont la carapace plus bombée que toutes les autres ; les jambes sont comme tronquées et terminées par un moignon, où les doigts sont courts et réunis presque jusqu’aux ongles , lesquels sont gros et coniques, au nombre de cinq aux pieds de devant, et de quatre seulement à ceux de derrière. Les quatre membres, la tête et la queue peuvent rentrer et être entièrement cachés entre la carapace et le plastron. Ce sont principalement les Tortues dont la lenteur est passée en proverbe.

Il en existe de fort grosses entre les tropiques; celles de Madagascar, qu’on transporte parfois à l’Ile-de-France, où, à cause de leur forme, on les nomme vulgairement Carrosses , ont jusqu’à trois pieds de long, deux de large, et presque autant de hauteur sur pattes. On prétend qu’il en a été trouvé

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dans des îles de Focéan Pacifique' dont le poids allait à trois cents livres. Les espèces européennes sont:

La Tortue grecque, Testudo grœca L.

( Encjrcl. méthodique , pl. 5 , fig. 4 y Icon . , pl. 2 ). Cette Tortue est assez commune dans le pourtour de la Méditerranée, surtout en Barbarie, en Égypte, en Syrie, dans l’Asie mineure, en Grèce, où on en mange beaucoup durant le carême; en Italie, et surtout en Sardaigne. On la nourrit quelquefois dans les jardins de la France.

Elle atteint à cinq pouces de long, quatre de large et trois de haut; elle est brunâtre; le plastron est jaune, avec une grande tache noirâtre au centre de chacune des plaques qui le composent.

La Tortue géométrique, Testudo geome trica L. ( Encjrcl . méth . , pl. 6 , fig. i ). On avait généralement cru jusqu’ici cette espèce propre au sud de l’Asie occidentale et de l’Afrique ; il est maintenant certain qu’on la rencontre dans la même région méditerranéenne de l’Europe que la précédente; mais elle y est beaucoup plus rare et plus petite que sous les tropiques. Des lignes jau-

nés , disposées régulièrement sur un fond noir,, aux arêtes pyramidales et à la troncature centrale des plaques dont se compose sa carapace, lui donnent une certaine élégance, qui en fait rechercher les dépouilles dans nos collections.

Genre II. — Émyde, Emys. .

Les Chéloniens de ce genre sont d’eau douce, et beaucoup moins bombés que les Tortues proprement dites ; les doigts y sont complètement distincts et plus longs, comme dans une sorte de main, mais la plupart du temps , plus ou moins palmés et réunis par une membrane; il y a de même cinq ongles devant et quatre derrière. Les Émydes vivent d’insectes, de Mollusques et de petits Poissons. On n’en voit pas dont la taille soit considérable ; mais il existe entre elles de telles différences qu’on les peut diviser en trois *feoüs-genres. ' '

* Les Emydes proprement dites, où toutes les parties de l’animal peuvent rentrer entièrement entre la carapace et le plastron: celui-ci, tout d’une pièce, ne peut complètement fermer les orifices antérieur et pos*

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térieur. La plus élégante de ces Ëmydes est l’écrite, Testudo scnpta L., que nous avons fait figurer dans notre planche 3 e comme exemple. L’espèce européenne de ce sous-genre est l’Emy de bourbeuse, Emys lutaria ( Encycl . rnéth ., pl. 4, fig. 3), et dont la Verte et jaune de M. de Lacépède est un double emploi.

Elle se trouve assez fréquemment dans le midi de l’Espagiffe, l’Occitanie, l’Italie, l’Asie tempérée jusqu’au Japon, et même dans les Indes, ce qui rend impropre le nom de Testudo europœa que lui donne Schneider. Elle présente diverses variétés dont plusieurs 11e sont que des effets de l’âge, enco e que les erpetologistes modernes en aient fait des espèces sous les noms d’orbiculaire, de ronde, de tutélaire et de ponctuée. Les apothicaires de Paris la font quelquefois venir de Marseille, pour en préparer des bouillons. Marsigli dit que ses œufs, qui sont gros comme ceux d’un pigeon, demeurent un au à éclore, ce qui ne paraît guère probable.

Le mâle et la femelle s’accouplent dans l’eau, et demeurent, dit-on, unis duranttroisjours.

On assure que la bourbeuse vit cent ans.

** Les Emydes dont la queue et les ment*.

j6 HISTOIRE NATURELLE.

bres sont tellement volumineux, que ranimai ne peut les retirer entièrement entre la carapace et le plastron, caractère qui forme un piassage du genre qui nous occupe à celui des Chélides, dont il va être parlé. L’on connaît dans ce sous-genre la Serpentine, Emys serpentina , dont la queue égale la longueur du corps, qui habite les rivières de la Caroline, où elle détruit beaucoup de poissons, et où l’on recherche sa chair. Elle s’éloigne quelquefois beaucoup dans l’intérieur des terres. t

*** Les Emydes à charnière,' dont le plastron est divisé transversalement en deux battans par une articulation mobile, de sorte que l’animal, en rapprochant à volonté les pièces quand il a retiré sa tête, sa queue et ses pattes, peut les renfermer comme dans ' une boîte. Nous avons, comme exemple, fait représenter, pl. 3., fig. a, l’Emyde close, Testudo clausa L„ fermée et vue en dessous.

Celle-ci habite les eaux de la Caroline et n’atteint guère que cinq ou six pouces; elle vit de Reptiles, de Poissons et d’insectes; ses œufs, gros comme ceux du Pigeon, sont fort estimés; l’accouplement y dure quatorze

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jours. Une Émyde élevée en domesticité y

vécut quarante-six ans. ,

Genre III. — Chélide , Chelys.

Les Chéloniens de ce genre ressemblent aux Emydes quant aux pattes ainsi qu’aux formes générales; mais , outre que les enveloppes dures y sont beaucoup trop petites pour recevoir les membres, le nez s’y prolonge en une petite trompe, et la gueule, fendue en travers, n’y est point armée d’uh bec de corne ; cette partie ressemble à celle que nous retrouverons dans le Batracien qui forme aujourd’hui le genre Pipa. On n’en connaît encore qu’une espèce , le Matamata ( Icon ., pl. 5), Testudo firnbriqta de Gmelin, qui se trouve dans les rivières et dans les marais de la Guyane.

6, Genre IV. — Trionyx, Trionyx.

C’est au célèbre professeur Geoffroy de Saint-Hilaire que l’on doit l’établissement de ce genre, dont le type fut une trèssingulière tortue du Nil que nous avons fait représenter dans notre planche 6*. Ses

ÿo HISTOIRE NATURELLE.

caractères consistent dans l’absence de véritables écailles , et dans une peau molle très-épaisse pour carapace et pour plastron.

Leurs pieds ressemblent assez à ceux des Émydes, et les doigts, dont trois seulement sont pourvus d’ongles , y sont palmés. La corne du bec y est revêtue d’une sorte de lèvre, et leur nez se prolonge en une petite tri mpe. Les Trionyx sont d’eau douce; on en trouve un dans les rivières de Caroline, de Floride et de la Guyane, qui se tient en embuscade sous les racines des joncs, non-seulement pour saisir d’autres Reptiles cbmme lui ou les Caïmans eux mêmes, mais pour dépeupler les basses-cours en dévorant les Canards, les Oies, et autres gros Oiseaux domestiques quand ils s’ap- • prochent de l’eau.