Genre V. — Chélonie, Chelonia

Ce sont à proprement parler les Tortues de mer, dont la tête et les pieds ne peuvent, à cause de leur volume, rentrer sous la carapace, principalement ceux de devant qui sont aplatis en nageoires oùtous les doigts sont étroitement réunis par une membrane. On

CHÉLOIÏIENS. 79

i voit à leur extrémité de véritables ongles plu- I tôt que des griffes. La plupart des Chflonies I deviennent fort grandes, c’est même dans ce I genre que se trouvent les Tortues les plus I considérables; elles se nourrissent d’Hydroi phytes et peut-être de Polypiers flexibles.

I Entre les espèces connues de Chélonies, quat tre méritent que nous les mentionnions ici.

La Chélonie franche, Clielonia Mydas, Tes-.

I tudo Mydas L. ( Encydl. met h., pl. 3 , fig. 2),

1 dont les écailles sont verdâtres, qui acquiert 1 jusqu’à sept pieds de long et qui pèse jusl qu’à huit cents livres. C’est celle dont la ( chasse occupe souvent les marins dans les 1 îles écartées de l’Atlantique; 011 la voit par I grandes troupes paître quelquefois les Al- ! gués au fond de la mer. Ses œufs sont gros comme ceux des Poules. Sa chair est saine et de la meilleure qualité.

Le Caret, Chelonia Caretta, Testudo imbricata L. Un peu moins grande que la précédente. Sa chair pqsse pour malsaine, mais ses œufs sont les meilleurs. C’est elle qui nous fournit l’écaille si employée dans les arts. Q11 assure que dans l’ile de Célèbes, où cette substance est un objet de com-

mercé fort recherché, on l’enlève du dos . de l’cftiimal, qu’on rend ensuite à la mer, dans l’idée où sont les pêcheurs que l’écaille se renouvelant , la Tortue en pourra donner plusieurs fois. '

La Caouane, Chelonia Caouana ( représentée par Schaeffer dans la pl. if>), est la plus 'grande, et surpassé en poids et en dimensions jusqu’à la Franche. On la trouve dans toutes les mers 5 chaudes, depuis les Antilles jusqu’au fond de la Méditerranée , où elle est fort commune. Sa chair n’est bonne qu’à brûler pour en faire de l’huile.

Elle ne fournit point d’écaille.

Le Luth, Chelonia Lyra ( Icon. f pl. 4), Testudo coriacea L. ( Encycl. mèth ., pl. 4 > h ga). Assez commune dans la Méditerranée, où elle acquiert jusqu’à huit pieds de long sur quatre seulement de large; elle est donc d’une forme assez différente de celle de ses congénères , dont elle diffère surtout en ce que sa carapace est composée d’une substance coriace et non osseuse, semblable à du cuir fort épais ; relevée de trois arêtes longitudinales. On assure que ce fut d’une carapace de cette espèce, desséchée au ri-

Diaitized bv Goo

CHELONIENS. OI y

vage avec quelques filamens tendineux qui s’y étaient conservés tendus, que vint la première idée de la lyre. Plus tard on y tendit des cordes en métal, ce que prouvent quelques sculptures et des médailles antiques; aussi la Tortue qui nous occupe était-elle consacrée à Mercure.