Genre XVI. — Basiuic, Basilicus

Les Iguaniens de ce genre bizarre ont

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ÏI1 HISTOIRE NATURELLE.

une queue longue et comprimée, les dents fortes sans dentelures, une rangée de pores aux cuisses, la peau de la gorge lâche sous forme de fanon, et leur crête écailleuse est comme une nageoire assez haute, soutenue par de véritables arêtes qui sont les prolongemens des apophyses des vertèbres.

Leurs mœurs sont peu connues; on croit qu’ils habitent le bord des eaux, dans lesquelles leur appendice membraneux pourrait faciliter la natation. Ils acquièrent de trois à quatre pieds de longueur, et on en mange la chair.

Basilic à capuchon, Basilicus mitratus Daud . Laccrta Basilicus L. ( Encycl . méth. , pl. 5, fig. 1 ). Cet animal a le plus étrange aspect; la manière dont sa tête est surmontée par un appendice où l’on a trouvé une sorte de ressemblance avec une mitre (caractère du pouvoir suprême chez quelques peuples de l’antiquité), est ce qui a pu donner l’idée de lui appliquer le nom d’un Lézard fabuleux, auquel le vulgaire ignorant attache en- . core l’idée d’un pouvoir terrible. Le Basilic si célèbre était une sorte de Dragon en miniature, dont la piqûre causait un trépas

SAURIENS IG UABTIEICS. Il3

inévitable, et qui, plus à craindre encore par le feu de ses regards, lançait la mort d’un coup d’œil. Malheur au voyageur qui en était aperçu et dont la prunelle rencontrait celle du monstre; il se sentait dévoré d’un feu soudain. Si l’Homme, au contraire, apercevait le Basilic avant qu’il en eut été vu , il n’avait rien à redouter de sa fureur, et les chasseurs se servaient pour le prendre d’un miroir, où dès que l’animal s’était regardé l’effet du poison agissait sur luimême. Des charlatans, façonnaient de petites Raies en forme de Dragons, et les vendaient aux curieux pour des Basilics desséchés. On voyait fréquemment dans les cabinets de curiosité de ces préparations frauduleuses , dont Aldrovande et Seba ont fait graver la figure. Aujourd’hui de telles puérilités sont repoussées des collections scientifiques; les Basilics réels sont des animaux innocens, voisins, par leurs rapports organiques , de nos Dragons et non moins innocens.

Le Porte-crête, Basilicus cristatus ( Icon ., pl. aa. Rncjrcl. méch., pl. 5 , fig. 2 , Lacerta arnboinensis de Gmelin), est varié de diverses'

EltrÉTOLOGIE. ^ &

couleurs ; il est le plus grand, et n’a de nageoires que sur la queue.

28. Quand le corps est muni d’ailes, ces ailes latérales, sont supportées par un prolongement des côtes ,- comme dans les Dragons 29, ou elles le furent par l’un des doigts fort alongé des pieds de devant dans les Ptérodactyles 30.