ORDRE QUATRIÈME

DES PNEUMOBRANCHES.

Cet ordre ne contient qu’une seule famille composée des deux genres Sirène xeix et

PNEUMOBRAKCHES. 219

IProtée l. C’est celui que Linné appelait

Amphikia Meantcs ('voj-. p. 7), qui se composait pour lui du seul genre Sirène, qu’il supprima plus tard, et que M. Latreille rétablit sous le nom que nous lui conservons ici (' voj . p. 16 ). Il forme un passage si naturel des Batraciens aux Poissons par les Urodèles et les Murènes , que les animaux dont il est formé pourraient presque indifféremment être placés dans les deux classes; ce qui ne justifie cependant pas l’erreur du compilateur Gmelin, pour lequel la Sirène rentrait dans le même genre que l’Anguille. Ce 11’est que vers le milieu ou la fin du dernier siècle que les Reptiles qui vont nous occuper furent connus. Comme ils ont les plus grands rapports d’aspect, et même anatomiquement avec les jeunes Tritons, on les prit d’abord pour des larves ou Têtards de quelque grande espèce de tels animaux. M. Cuvier, dans un mémoire lu à l’Institut en 1807, démontra l’erreur : ce sont des animaux fort intéressons, en ce qu’ils sont des exemples frappans d’un degré de développement* fœtal où la nature ayant élevé des êtres qui paraissaient devoir

- se compléter en Urodèles, s’est arrêtée et a

laissé 1 Urodèle à demi on aux trois quarts constituée, parce qu’avant qu’elle fut à son dernier terme, les conditions d’existence permanente étant atteintes, un travail poussé • plus loin devenait superflu. LesPi\eumohran-

ehes respirent, non-seulement par des poumons, mais encore par des branchies extéi ieures situées aux deux côtés dit cou , et ne perdent jamais oes organes; ils ne paraissent conséquemment être sujets à aucune

1 métamorphose, comme le sont les vrais

Batraciens, dont ils ont au reste la peau nue sans écaille avec beaucoup des traits organiques. Tous vivent dans les eaux douces et paraissent être in no cens , taciturnes et lucifuges; ils se nourrissent de substances animales. '

Il y a deux pattes seulement dans le genre Sirène 90, et quatre dans le genre Protée 91.