Genre LIV. — Pipa, Pipa

Les caractères de ce genre consistent dans l’aplatissement horizontal du corps , dans la forme de la tête qui est triangulaire, dans la privation absolue de langue et de pustules aux parotides. Les pattes postérieures sont plus longues que dans les Crapauds , mais beaucoup moins que dans les Grenouilles et que dans les Reinettes ; les doigts sont multifides et libres aux mains, mais réunis par une membrane aux pieds ; un énorme larinx y distingue organiquement le mâle.

On ne connaît encore qu’une espèce*hideuse de ce genre, le Rana Pipa de Linné et de Gmelin ( Syst . nat. XIII, t. i, p. 1046), le Crapaud jiipa de Y Encyclopédie (pl. 7, fig. a ) , et dont nous avons fait figurer la femelle (Icon., pl. 4o). M me Sibile de Mériau le fit connaître vers le commencement du

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siècle dernier. Cet animal est trop lépandu dans les collections pour que nous devions nous arrêter à le décrire; il suffit de dire qu’il existe des individus de huit pouces de long, et qu’on les trouve communément «à la Guyane, où l’on dit que leur chair est estimée plus délicate encore que celle des Grenouilles. Us se tiennent dans les lieux sombres , et pénètrent jusque dans les maisons.

Leurs habitudes sont celles de nos Crapauds communs d’Europe, à cela près que, lors de la ponte, le mâle, cramponné sur le dos de la femelle , y étend les œufs à mesure que celle-ci les pond et les y féconde en même temps ; la peau de la mère venant alors à se tuméfier, forme autour de ces œufs un alvéole où le Têtard se développe et subit toutes ses métamorphoses. Ce genre trèssingulier d’incubation a long-temps occupé les naturalistes et donné lieu aux plus étranges hypothèses.

•99. Genre LV. — Crapaud, Dufo.

Laurenti avait indiqué la séparation des Crapauds et des Grenouilles, mais M. Cu-

IRPÉTOLOGIE. ifi

vier ne l’avait admise que comme formant

de simples sections, parce que les caractères sur lesquels se fondait le genre dont il est question n’étaient pas très-bien choisis. Ceux que nous adopterons consistent non-seuleinent dans la dimension des pattes de derrière, qui sont les plus courtes parmi les Anoures, mais dans la langue, qui est plus libre que chez les Grenouilles, ainsi que dans les pustules dont tout le corps est chargé, et dont deux très-considérables, appelée» parotides, sont situées sur les côtés du cou derrière les yeux. Ce dernier caractère est le plus décisif ; les doigts de la main sont unis, plats et inégaux. Les Crapauds ont d’ailleurs un aspect hideux, avec des couleurs tristes ou mal assorties ; leurs allures sont ignobles, tandis que les Grenouilles et les Rainettes sont ordinairement sveltes et parées de teintes agréables. Des mœurs sauvages et abjectes, jointes à une repoussante laideur, semblent justifier l’espèce de réprobation .

dans laquelle ils vivent cachés. On les regarde comme venimeux; on raconte dans les campagnes une multitude de fables sur la propriété qu’ils ont de jeter les hommes

Batraciens anoures- a43 et les animaux dans la stupéfaction par l’effet de leur regard et de leur souffle. Les misérables faiseurs de dupes qui s’adonnent chez les villageois aux pratiques superstitieuses qualifiées de magie, le font entrer dans leurs conjurations ou dans leurs remèdes. Le Crapaud joue toujours un certain rôle dans les histoires de sorciers , et l’on se rappelle cet infortuné Vannini qui fut hrulé vif par arrêt d’un parlement, parce qu’on avait trouvé cheç lui un Crapaud renfermé dans un bocal de verre. Cependant, tout dégoûtans qu’ils sont, ces animaux sont loin d’être aussi .malfaisans qu’on le suppose communément; mais ils font suinter de leurs pustules une humeur visqueuse, blanchâtre , fétide et d’une extrême âcçeté , qui peut être nuisible dans certains cas. Leur baleine est infecte, et leur urine, lancée dans les yeux, peut y causer une irritation fort douloureuse. lisse nourrissent de Lombrics, de Chenilles, de Limaces, de petits Coléoptères, de Papillons , et même des Abeilles mortes qui sont rejetées des ruches. A leur tour ils deviennent la proie des Couleuvres, des Brochets et des Anguilles. Parmi les Oiseaux,

a44 HISTOIRE NATURELLE.

les Hérons, les Cigognes et les Buses leur font une chasse cruelle. On prétend que les Loups et les Renards ne les dédaignent pas; nous avons peine à croire qu’aucun Mammifère puisse les manger; il suffit de voir un Chien mordre un Crapaud, et, la gueule enflammée, l’abandonner avec des cris arrachés par la douleur, pour juger que la matière âcre qui suinte des pustules de l’ignoble proie est un moyen de défense certain contre tout être dont les lèvres, la langue et le palais sont les parties destinées aux perceptions du goût , l’un des sens les plus délicats. On connaît une quarantaine d’espèces de Crapauds que, pour faciliter l’étude, on a réparties dans trois sous-genres.

* Ceux dont les doigts des pieds sont totalement libres et dépourvus de membranes comme aux mains. L’Europe en compte quatre espèces :j° le Calamite, ou Crapaud des joncs ( Encycl . pl. 4> Cg- 6» copiée de Roësel), Bufo Calamita Laureuti, Baria Bujo 3 L.

Gmel. Ilist. nat. XIII, t. i,p.io47. Si la vivacité et la variété des couleurs pouvaient déguiser la laideur ou l’abjection des formes , on pourrait dire du Calamite qu’il est le plus

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beau des Crapauds; il n’a que deux pouces de longueur ; il est assez commun dans toutes les parties tempérées de l’Europe. L’humeur qui transsude de sa surface répand une odeur qui tient sensiblement de celle de la poudre à canon. Il s’introduit jusque dans les maisons à la campagne, et se plaît surtout parmi les graminées , dans les pelouses sèches. a° Le Rayon vert , Bufo 'variabilis (Gmel., loc. cit., p. io 5 i;Daud., pl. 28,fig.a), espèce assez commune en Allemagne, moins lourde et moins laide que ses congénères, et qui jouit presque autant que les Caméléons de la faculté de changer de couleur. 3 ° L’Epineux, Bufo spinosus , découvert par Bosc, et l’un des plus gros, puisque son corps atteint jusqu’à cinq pouces de longueur. On ne connaît ni son mode d’accouplement, ni sa ponte, ni son Têtard. Fuyant le jour, il habite ordinairement dans la terre meuble, dont les laboureurs le délogent fréquemment avec leur charrue. Cette espèce a été jusqu’ici fort superficiellement observée.

4 ° L’Accoucheur, Bufo obtctricans Laurenti ; Rana Bufo S Gmel., loc. cit., p. 1047, si bien figuré dans l’atlas du Dictionnaire des scien -

ces naturelles. Ce Crapaud, qui est, comme le Rayon vert , d’assez petite taille, ressemble au Pipa de l’Europe, par la manière singulière dont il aide sa femelle à se délivrer de ses œufs, qu’il s’attache sur le dos par pelottes assez considérables, au moyen d’un filet glutineux dont ces œufs sont munis. Ainsi chargé de sa progéniture, le Crapaud accoucheur se rapproche des eaux qu’il avait jusqu’alors soigneusement évitées. Il y entre lorsque les Têtards sont prêts à éclore, afin que ceux-ci puissent s’y développer. Il prend les plus grandes précautions pour les mettre à l’abri de tout accident, et, contre l’ordre habituel de la nature, il veille sur une famille dont la mère ne s’inquiète jamais. On compte encore une douzaine de Crapauds exotiques dans le sous-genre qui vient de nous occuper.

** Ceux dont les pieds sont palmés ou munis de membranes, tandis que les doigts des mains demeurent libres. Dix-sept à dixhuit espèces tant européennes qu’exotiques composent ce sous-genre, dans lequel nous mentionnerons comme se trouvant eu France, et particulièrement aux environs deParis-,

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i • Le Crapaud Commun, Bujo vulgaris , qui, tout commun qu’il est, n’a jamais été bien liguré ; la moins mauvaise représentation qu’on en ait est dans Roësel ( Ran . nostr., pli 2 b). Celle de X Encyclopédie ( pl. 6, fig. i ) est vicieuse, n’indiquant que trois doigts non palmés aux pieds de derrière. Ce Crapaud, type du genre, est aussi le plus hideux de tous, et celui qui, se présentant le plus ordinairement sous les pas de l’homme, ne nécessite pas qu’on le décriye pour être reconnu. La manière dont il se gonfle quand on le tourmente vient de ce que sa peau n’est point attachée à son corps : elle n’y est fixée que par le bord des mâchoires, les articulations et la ligne dorsale; l’animal y est contenu comme dans un sac, et lorsqu’il se sent surpris, loin de chercher son salut dans une fuite que sa lourdeur rendrait inutile, il ne semble l’attendre que du mépris qu’il inspire; il s’arrête aussitôt, seboursouffle , et se forme de l’air dont il sait s’environner, comme un matelas sur lequel les coups qu’on lui porte viennent s’amortir. 11 a la vie très-dure; on l’assomme, on l’écrase, on le laisse pour mort, qu’au bout d’un

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certain temps il peut revenir à lui et trouver encore assez de force pour se réfugier dans quelque trou, où sa guérison ne tarde guère à s’opérer. Il fait souvent entendre un bruit qui ressemble un.peu à la voix d’un Homme irrité ou à l’aboiement d’un Chien. La durée de sa vie est, dit-on, de quinze ans; il peut se reproduire au bout de quatre.

L’époque de ses amours, si élégamment décrite par le poète Delille, a lieu vers le mois d’avril; l’accouplement se fait ordinairement «la ns l’eau, à moins que le mâle, en saisissant la femelle sur la terre, ne s’attache à elle en se cramponnant sur son dos; alors celle-ci, le portant de la sorte, se rend dans la mare voisine pour y déposer ses œufs qui sont disposés en cordons et fécondés à mesure qu’ils sortent : ces cordons ont quelquefois quarante pieds de longueur. Pendant qu’ils sont émis on voit plusieurs mâles jaloux, s’approcher du couple uni, chercher à renverser le mâle favorisé qu’a choisi la femelle, et celui qui y parvient s’empare de la place; si aucun n’y réussit, tous prennent le parti de se grouper autour de l’issue par où se succèdent les œufs afin d’y

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«p&ncherleurliqueurspermatigue; et comme ia plupart des Crapauds ont la même liahitude et viennent ainsi joindre leur fécondation autour des femelles en ponte, delà probablement les variétés considérables qu’on observe dans une famille où les métis doivent être très-communs. Les Têtards sont petits et tout noirs. On en trouve d’innombrables quantités dans les moindres flaques d’eau, et même dans les ornières de nos Landes où, jusqu’aux Hirondelles, des milliers d’ennemis s’en nourrissent. L’évaporation en fait d’ailleurs périr un fort grand nombre.

Daudin a été certainement induit en erreur quand il a soutenu, contre l’opinion reçue, que le Crapaud commun déposait ses œufs dans les sources souterraines : ce fait peut être vrai pour le Crapaud épineux seulement. L’espèce qui vient de nous occuper est l’une des plus grandes : on en trouve des individus qui ont jusqu’à six et même sept pouces de long. C’est de cet animal principalement qu’on a dit qu’il pouvait vivre entièrement privé du contact de l’air; ou prétend en avoir trouvé dans le cœur des blocs de pierre, où l’on ne concevait pas

a5ü HISTOIRE NATURELLE.

comment ils avaient- pu être incrustés. Des expériences bien faites et même poussées jusqu’à la minutie, ont prouvé la fausseté rie ces opinions; nous avons nous-mêmes fait périr assez promptement tous les Batraciens en les enduisant de suif, ce qui prouve qu’ils absorbaient un air nécessaire par les pores que nous bouchions. Cependant il n'est pas moins vrai de dire que les Crapauds sont de tous les animaux ceux qui orit le moins besoin d’air et qui se passent le plus long-temps de son renouvellement.

a° Le Crapaud puant ou pluvial, Bttfo bombinus Daud., ou Crapaud à ventre jaune de Cuvier, Crapaud couleur de feu de Y Encyclopédie (pl. 6, fi g. 5, 6), et de Boësel ( Ran . nostr., pl. 22 et 23). Celui-ci, qui n’a guère que deux pouces de long, n’a presque rien de la laideur des autres Crapauds ; il a au contraire quelque chose des formes plus sveltes des Grenouilles, mais ses pattes postérieures sont toujours moins longues et des pustules couvrent son corps. Il est grisâtre ou brunâtre en dessus, d’un jaune orangé assez vif en dessous, avec des taches ou marbrures d’un bleu souvent très-beau. On le

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trouve fréquemment clans les mares, se jouant à la surface de l’eau parmi les plantes aquatiques. Quand on le surprend à terre, s’il sent l’inutilité de ses efforts pour regagner sa retraite aquatique, il s’arrête en se recourbant le plus qu’il peut, c est-à-dire en rapprochant autant que possible sa tête de sa partie postérieure et en creusant ainsi son dos pour renfler son abdomen. Roësel a fort bien figuré cette posture, qui rappelle celle que prennent sur la voie publique les petits bateleurs dans ceux de leurs tours de force qu’ils appellent marcher sur le ventre.

3 ° Le Crapaud brun, Pmfo cinereus Laurenti ( Encycl . pl. fi, fig. fi, fig. 3 ); Rana bombina Grael. {Sjst. nat ., XIII, t. I, p. 1048); Roësel (pl. 17, 19). Il fait le passage aux Grenouilles et saute à peu près comme elles ; il se tient habituellement dans l’eau; son dos est varié de brun et de blanc comme de l’écaille de tabatières; son œil brillant et saillant présente cette particularité que la pupille y est verticale au lieu d’être horizontale. Quand on le tourmente, il répand une forte odeur d’ail. Le Têtard n’a qu’une ouverture branchiale du côté gauche, et ici

^5 2 HISTOIRE NATURELLEi

la nature procède dans la soustraction ou l'addition des branchies, comme elle fait pour les pajttes qui sont ajoutées ou retirées par paires seulement chez les genres inter* médiaires des Sauriens aux Ophidiens, ou des Pneumohranches à ces derniers et aux Batraciens, c’est-à-dire dans les genres Hystérope, Chirote et Sirène. Ce Têtard est le plus gros de ceux de l’Europe, et devient souvent si considérable à l’instant où les pattes lui poussent, que dans certains cantons on le confond avec les Goujons dans les fritures. Ce Têtard donne dans nos climats une idée du Rana paradoxa ( voy.

n° 102 ), puisque, lorsqu’il devient totalement Crapaud en perdant sa queue, on dirait qu'il diminue d’abord.

4 ° Le Crapaud brun, Bujo cinereus ( Daudin, pl. a 5 , fig. i), est assez semblable à la première espèce, mais il est de moitié au moins plus petit; il vit par troupes dans les prairies sablonneuses des lieux montagneux, et s’introduit assez fréquemment dans les rez-de-chaussée humides des maisons de campagne.

*** Ceux où les doigts des mains sont

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palmés ou demi-palmés comme ceux des pieds. Le Bufo panamensis de Daudin^ru/ico de Molina, qui se trouve au Chili, et le^ Bufo spimpes de Schneider, rapporté de la Nouvelle-Hollande, forment ce sous-genre, auquel Baudin rapporte un Bufo Roesclii , qui nous paraît être un double emploi du Crapaud commun. En effet, il n’y a pas de Crapaud commun dans Roësel, quoiqu’on l’y indique comme synonyme de l’espèce douteuse. Aucune figure dans Roësel ne représente de Crapaud qui ait les pieds antérieurs palmés ou semi-palmés. Toutes ont les doigts de devant parfaitement libres. On dit que ce Crapaud de Roësel est fort commun dans les mares d’Auteuil près de Paris; qu’on en fait en ce lieu une pêche fort abondante et lucrative durant la nuit ;qu’après l’avoir pris on l’écorche par la moitié, et qu’on porte dans les marchés ses cuisses qui s’y vendent avec celles des Grenouilles.

Nous n’avons pas vu pêcher de ces Crapauds; mais nous avons fréquemment vu en plusieurs endroits, non-seulement le Bufo vulgaris et le Bufo fuscus, mais beaucoup d’autres Batraciens qui leur ressemblaient

•a!>4 HISTOIRE NATURELLE,

et qui nous paraissaient être des métis de divers Crapauds et Grenouilles, tués et préparés pour être vendus à Paris et servis sur Jes meilleures tables. Les marchands qui font à la Halle cette sorte de trafic ont soin de tenir de véritables Grenouilles vivantes dans des paniers ou dans des baquets, et ils les tuent sous les yeux des acheteurs quand ceux-ci l’exigent; mais pour peu qu’on préfère les cuisses tout écorchées et proprement étalées sur l’établi, il est probable qu’on achète des cuisses de Crapauds.

Comme il n’en résulte aucun inconvénient, et que jamais personne n’en a éprouvé le moindre mal, il est bien clair que la chair des Crapauds n’est pas malsaine, et que l’odeur désagréable que répandent plusieurs de ces Reptiles; provient uniquement de l’humeur qui suinte de la peau , lorsqu’on ôte cette peau, que nous avons dit être non adhérente au corps , celui-ci demeure sans odeur ni mauvais goût. Adanson rapporte qu’en certains pays on est si loin d’éprouver cette horreur que nous inspirent les Crapauds, qu’au Sénégal, par exemple \ où i on a remarqué que ces animaux étaient

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toujours frais , les nègres les prennent et se 1 es appliquent sur le front durant les grandes châleurs, pour se procurer une sensation agréable.

100. Quand les pattes de derrière sont plus longues que le corps , il existe des pelottes 'visqueuses à l’ extrémité des doigts , chez les Rainettes 101; ou les doigts sont dépourvus de pelottes , chez les Grenouilles 102.