Genre LVI. — Rainette, Rana

Ce sont les plus élégans des Batraciens : autant les Crapauds sont lourds, autant les Rainettes sont légères; aussi les voit-on sauter de branches en branches sur les arbres où elles habitent ordinairement, lorsqu’elles ne s’y tapissent point au revers des feuilles à l’aide des pelottes visqueuses que la nature plaça sous leurs doigts ; c’est là qu’à l’abri de la trop forte ardeur du jour , cachées à la vue de leurs nombreux ennemis, elles guettent leur proie, qui consite en Moucherons, Phalènes et autres Insectes. On en compte environ une trentaine d’espèces, tant indigènes qu’exotiques , dont la peau , dé-

pourvue de pustules, est généralement unie*, et chez qui le charme des nuances est joint à l’élégance des formes. La plupart sont vertes, ce qui leur donne un moyen de plus d’échapper, entre les branchages, à la rapacité des Oiseaux voraces, et des Couleuvres qui eu sont très-friandes. A l’approche de l’hiver, elles se retirent au fond des eaux où elles prirent naissance, et n’en sortent qu’aux beaux jours. Leur coassement a quelque analogie avec celui des Grenouilles , elles le font entendre sur la cime des arbres à la fin des jours d’été : il consiste dans la répétition continuelle des syllabes corac , corac, corac , qui forme le concert aérien le plus monotone qu’il soit possible d’imaginer. Le mâle a sous la gorge une poche qui se gonfle lorsqu’il crie. Les pattes des Rainettes, étant les plus longues, et les plus propres au saut, sont fort effilées, et conséquemment les plus maigres; aussi ne les recherche-t-on point pour les manger. .

On peut, ainsi qu’on l’a fait pour les Crapauds, diviser les Rainettes en trois sousgenres.

* Celles qui ont les doigts libres et dé-

BATRACIENS ANOURES.

pourvus de membranes à tous les pieds; de ce nombre est l’espèce la plus connue en Europe, la Rainette Verte par excellence, Rana arborea L. ( Gmel. Syst. nat. xm, t. i, p. io54; Roësel, Ran. nostr., pl. 9, n ; En cycl. rnéth., pl. 4, fi g. 5 ; Hyla vulgaris, Icort pl. 5 1 ); elle est petite, arrondie, fort jolie, du plus beau vert en dessus, blanche ou jaunâtre en dessous, avec deux taches noires en manière de moustaches, aux deux côtés delà tête; ses yeux sont couleur d’or. On se divertit quelquefois à en élever, pour en faire des baromètres vivans , dans des vases de verre à demi pleins d’eau , où plonge une petite échelle le long de laquelle la Rainette s’élève ou s’enfonce, selon que le temps doit être beau ou mauvais.

** Où les pieds seulement sont palmés, les doigts des mains demeurant libres. La Rainette flùteuse, Hyla Tibiatrix ( Encycl ., pl. 5, fig* a), et la Rainette orangée, Rana aurantia ca ( Encycl. , pl. 5, fig. 3 ), espèces américaines, appartiennent à cette division.

*** Où les doigts des pieds et ceux des mains sont palmés, c’est-à-dire réunis par des membranes. Nous avons fait connaître et

ERPÉTOLOGIE. . 17

a58 HISTOIRE NATURELLE.

figurer dans notre Dictionnaire classique d’histoire naturelle, sous le nomd’//>7a Gaimardi, une belle espèce brésilienne de Rainette, qui appartient à ce sous-genre, dans lequel on doit aussi comprendre la Grenouille palte d’Oie de l’Encyclopédie méthodique (pl. 3, fig. i ), qui est une Rainette fort grande de la Caroline , appelée Rana maxima par Laurenti.

M. de Lacépède rapporte, d’après son maître M. de Buffon , qu’il existe en Amérique une Rainette à tapir , qu’on écrase sur la peau, des perroquets plumés, pour leur faire pousser des plumes rouges; le moindre examen critique ne permet pas d’adopter un tel conte digne de Pline.

10'i. Genre LVII. — Grenouille, Rana.

Il est inutile de dire que les grenouilles, dépourvues de parotides et de pustules, ont les pattes plus longues que les Crapauds; des dents aux mâchoires qui les distinguent des Pipas; et qu’elles n’ont point de pelotes sous les. doigts, comme les Rainettes. L’on n’est pas arrivé à la dernière dichotomie de

BATRACIENS ANOURES. 25y

notre méthode sans connaître les caractères du genre par lequel nous allons en terminer l’exposition. J.1 est encore inutile de décrire des animaux que tout le monde connaît, il suffira d’entretenir le lecteur des particularités qui, dans leur histoire, pourraient être ignorées.

On sait combien les Grenouilles ont la vie dure. Nous en avons vu non-seulement ne pas mourir après l’extraction du cœur et de tous les organes internes ; mais nous avons réitéré avec succès une expérience faite par Bertholomi ; elle consiste à couper net la tête d’un mâle accouplé, qui n’en continue pas moins à féconder après cette opération, et pendant plusieurs heures, la femelle qu’il tient embrassée. A peine le printemps vientil réchauffer, sous la vase, les Grenouilles qui s’y étaient enfoncées, qu’une distention noirâtre et papilleuse se manifeste à la hase des pouces dans le mâle, dont le ventre se gonfle peu après ; en cet état il rècherche une femelle , la rencontre, s’élance sur sop dos, et passant ses pattes antérieures sous # ses aisselles, l’embrasse étroitement, au point que joignant ses doigts, et les passant

afiO HISTOIRE NATURELLE.

les uns dans les autres, comme le fait un

homme en prière, il ne les peut plus disjoindre tant que dure la distention du pouce dont il vient d’être parlé. Dans cette situation les individus des deux sexes vivent et nagent ensemble de huit à quinze jours, et jusqu’à vingt; on dit même que certains couples prolongent leur union jusqu’à un mois. Si l’on coupe les pouces au mâle, il est réduit à lâcher prise; ainsi, dans les amours de ce Reptile, un doigt semble jouer un rôle plus important que la tête. Ce fait, constaté par Rocsel, est devenu la source de l’erreur où tombèrent des naturalistes allemands, qui voulaient que ce fût par les pouces que la fécondation s’opérât, et que le sperme, sortant de la dilatation qu’on y voit au temps du rut, pénétrât dans la poitrine de la femelle, pour se rendre aux ovaires par des canaux mystérieux !... Ce n’est pas le seul conte absurde auquel l’histoire des Grenouilles ait donné lieu. Ce crédule Pline, avons-nous dit ailleurs, dont les loquaces imitateurs ont voulu faire un grand naturaliste, ne nous assure-t-il pas que ces animaux sc fondent tous les six mois en une

BATRACIENS ANOURES. a6 I

sorte de limon pour se reformer et renaître au fond des mares chaque printemps. Sur l’autorité du compilateur romain , des érudits ont adopté de si ridicules fables ; et * l’on ne saurait citer un seul passage de ce Pline tant vanté qui n’ait donné lieu à quelque erreur plus ou moins grossière du même genre. L’accouplement n’a Jieu qu’une fois par an, quoi qu’en dise Aristote; il en résulte six cents à mille et même à treize cents œufs fécondés, et il faut une pareille fécondité pour que les Grenouilles se perpétuent, car elles ont, dès avant leur naissance, bien des ennemis à redouter. Elles vivent au reste très-long-temps, et sont aptes à la reproduction dès leur seconde année.

Leur chair est aujourd’hui recherchée sur les meilleures tables, si ce n’est aux bords de la Tamise, où les Anglais nous appellent avec mépris mangeurs de Grenouilles, parce qu’on ne se doute pas dans la Grande-Bretagne qu’une chose puisse être bonne, dès qu’elle n’est point appréciée au pays de la bière, de la houille et du spleen. Les anciens étaient à cet égard comme les Anglais, ils ne mangeaient pas de Grenouilles, mais ils leur

26a HISTOIRE NATURELLE.

supposaient de grandes vertus médicinales.

Dioscoride en recommande la chair cuite dans du sel et de l’huile contre le venin des Serpens; il voulait qu’on en avalât le cœur tous les matins, en guise de pilule, pour guérir les maladies invétérées. On ordonnait leur foie calciné au four, entre deux plats, ou sur une feuillo d’or, contre l’épilepsie; on appliquait leur corps coupé en deux sur les reins de l’hydropique, etc., etc. Il faut convenir, malgré la meilleure volonté qu’on peut avoir d’admirer ces bons anciens , que leurs naturalistes et que leurs médecins avaient de singulières idées.

On connaît une vingtaine d’espèces de Grenouilles au moins , entre lesquelles lès suivantes sont européennes.

La Grenouille commune, JRana esculen -n ta L. (Gmel. Sjst. iiat., xm, t. i, p. io53 ; Encycî. pl. 2 , fig. i ; Roësel, Ran. nost ., pl. i3 et 14 ). C’est celle qu’on voit si communément, dans les soirées d’été, aux environs de Paris, se jouer à la surface de l’eau, entre les herbes et sur les feuilles du Nymphéa et des Potamos, ou durant la plus grande chaleur du jour, s’accroupir au rivage, la tête

BATRACIENS ANOURES. 263

dressée et immobile, savourer, pour ainsi dire, les rayons du soleil. Elle se nourrit uniquement de choses vivantes , et n’avale rien que des mouvcmens 11e l’aient avertie que la proie n’est pas morte. Sa voracité est telle, qu’elle se laisse prendre à tout ce qui remue, et qui ressemble à de la chair. En écrivant ces lignes, disions-nous dans un article du Dictionnaire classique, nous nous souvenons qu’iUsuffit d’un pétale de rose ou de coquelicot fixé à l’extrémité d’un hameçon qu’on fait tournoyer autour de la Grenouille, pour la décider à mordre. Ce fut l’un des amusemens de notre enfance au lieu natal , où les fossés du vieux château et les lagunes de la lande étaient remplis de Grenouilles ; elles y faisaient entendre , dans les soirées de la belle saison, les incommodes concerts de la discordance desquels Aristo- ■ pliane ^prétendit donner une idée par son bréhe , kekex, coax, coax. Voltaire s’est beaucoup moqué d’un poète français qui reproduisit dans ses vers le langage des Grenouilles d’après le poète grec, mais il n’a pas dit où son antagoniste en avait trouvé la pittoresque orthographe. Il paraît que les

af>4 HISTOIRE NATURELLE. ,

Grenouilles peuvent être gelées sans mourir.

Le voyageur Héarn rapporte qu’il en trouva dans son excursion sur les bords de l’Océan arctique, qui étaient tellement durcies par le froid qu’on leur pouvait casser les pattes comme si elles eussent été de petits bâtons ; prudemment dégelées , elles reviennent à la vie. Les anciens prétendaient que les Grenouilles de la Cyrénaïque étaient muettes quand cette province se peupla, et qu’elles ne se firent entendre que lorsqu’on y eut transporté desGrenouilles du continent d’Europe, qui leur enseignèrent à coasser. Pline ajoute à cette tradition, qui date au moins du temps d’Aristote, que de son temps les Grenouilles de Serpha dans l’Archipel étaient encore muettes.Tournefortjdont le témoignage vaut bien celui du Bomare romain, assure qu’ aujourd’hui les Grenouilles des Cyclades ne sont pas plus muettes que les autres. La Grenouille commune varie beaucoup par sa taille et par ses teintes, mais le fond en est toujours vert, les taches noires, et le dessous blanc. Nous avons fait représenter ( Icon., pl. 5o) le squelette de la Grenouille commune, comme type de celui des Anoures, afin

BATRACIENS ANOURES. 265

qu’on en puisse faire la comparaison avec celui des Chéloniens , des Sauriens et des Ophidiens précédemment représentés (pl. i, pl. ii et pl. 4o, fig. a ).

La Grenouille rousse ( Encycl. , pl. 2 , fig.

2 , Jîana temporaria L. Gmel., loc. cit. , pl. io53). Cette espèce, dont les formes élégantes et sveltes sont celles de la précédente, est d’une couleur rousse feuille-morte, avec des taches noires aux cuisses, et deux autres particulièrement aux côtés de la bouche en figure de moustaches. Elle se trouve fréquemment dans les bois, et n’est pas aussi criarde que les autres.

La Grenouille ponctuée, Rana punctata.

Cette petite et jolie espèce a été découverte dans les environs de Paris; elle y est assez rare; le fond de sa couleur est grisâtre, relevé de taches vertes plus foncées vers le centre ; comme les Agames, les Caméléons et le Crapaud rayon vert, elle change de couleur quand on l’irrite, ou quand elle éprouve de l’effroi.

La Grenouille plissée , Rana plicata , est aussi une petite espèce, brune en dessus,

grise en dessous , qui a quatre gros points bruns sur la poitrine entre les bras.

La Grenouille alpine, Rana alpina , de Laurenti, que cet erpétologiste trouva dans ses herborisations au Schneberg, en Autriche, et que nous avons retrouvée dans toutes les lisières des bois, et dans les prairies fraîches des lieux montagneux, est toute noire et de moyenne taille.

La Grenouille de Bosc, Rana Bosci N.

C’est notre savant ami M. Bosc qui a récemment rapporté cette espèce nouvelle des marais de la Camargue, à l’embouchure du Rhône. Elle y est aussi commune que la Grenouille verte ç qu’elle remplace même dans certains fossés; elle en a de plus la taille et les formes, seulement elle est un peu plus robuste dans toutes ses parties. Le dessus est d’un brun noir très -foncé, avec deux lignes longitudinales sur le dos, plus noires encore; le dessous est blanchâtre, piqueté de noir. Sa voix nous a paru être plus forte.

Parmi les Grenouilles exotiques, nous ne saurions nous dispenser de citer les deux espèces suivantes qui ont acquis une certaine

batraciens anoures, 367

célébrité par les récits de divers voyageurs.

La Grenouille mugissante, ( Encycl . inétk., pl. 3 , fig. 4 , Rana pipiens L. , Gmel. , loc. cit., p. 1062). On a comparé sa voix au mugissement du Taureau ; elle est en effet d’un volume prodigieux et effrayante, surtout quand la Grenouille se fait entendre du fond de l’eau; la plus grande de toute, elle n’a pas moins de dix-huit pouces de l’extrémité du museau à celle des pattes; elle est très-agile, fait des sauts de deux ou tr<*s toises , se laisse attraper fort difficilement , est fort vorace, dépeuple de petits Poissons et autres Reptiles les marais où elle établit sa domination par couples solitaires. Elle 11’abandonne jamais les eaux que durant la nuit, où elle va chasser les mollusques et les vers assez loin dans les terres. On la trouve à la Caroline. On assure quelle peut avaler un jeune Canard.

La Grenouille Jakie, Rana paradoxa (Gmel., loc. cit., p. io 55 ; lcon. t pl. 5 a), dont Laurenti avait fait un Protée, Proteus rani nus, et Linné un Lézard, dans la sixième édition de son Systema naturœ. Cette espèce est assez commune à Surinam , où M clle Sibile

ü68 HISTOIRE NATURELLE.

de Mérian la dessina, en accréditant l’idée que cette espèce se métamorphosait en Poisson. Cette erreur venait de ce qu’acquérant toute la grosseur où elle peut atteindre sous la forme de Têtard, celui-ci n’a pas moins de trois ou quatre pouces de long, une queue très-robuste, et des formes parfaitement arrêtées quand les pattes commencent à lui pousser. On crut que ces pattes croissantes étaient au contraire celles d’une Grenouille qui s’oblitérait, parce que, lorsque la queue du Têtard vient à tomber, la Grenouille, privée d’une partie si considérable d’elle-même, en devient plus petite dans son état parfait qu’elle ne l’était pour ainsi dire dans son enfance. Adulte, la Jakie n’a plus guère que deux pouces.Ce fait très-remarquable, et bien constaté, prouve que cette grenouille forme un passage aux Tritons (n° 94 ), qui semblent n’être que des Têtards permanens d’espèces , où le développement s’est arrêté à l’état rudimentaire. Le Têtard de la Jakie est un très-bon manger, et sa chair ressemble, dit-on, à celle de la Lamproie pour la saveur et pour la consistance.

BIOGRAPHIE