SUR LES REPTILES

§ I. — De l’antiquité des Reptiles , de leur apparition et de leur disparition sur le globe .

C’est une vérité maintenant hors de doute que tous les êtres dont l’univers est aujourd’hui peuplé n’y ont point éternellement vécu, tandis qu’il fut à sa surface des races qui en disparurent entièrement; divers modes de créatures s’y sont successivement développés. Les reptiles n’étaient pas au nombre des plus anciens. Avant eux , il y eut des Crustacés, des Polypiers, des Conchifères, des Mollusques, et probablement certains Poissons ; mais ils durent précéder les Mammifères , et furent peut-être l’essai par lequel la nature passa des formes propres aux créatures des eaux, à celles qui devaient ERPÉTOLOGIE. 3

singulariser les Vertébrés de la terre. Beaucoup d’espèces de Reptiles avaient non-seulement vécu sur le globe, mais disparu de son étendue, quand l’Homme y vint aspirer au premier rang. La Genèse, qu’ailleurs nous avons démontrée être un narré fidèle de ce qui dut avoir lieu au conlmencement de l’arrangement général, introduit les Reptiles en deux fois dans la pompeuse scène de l’univers. C’est à la cinquième époque que le Créateur y « commande aux eaux de produire en toute abondance des reptiles qui aient vie, avec des oiseaux qui volent vers l’étendue des cieux. » Puis, Dieu dit : « Que la terre produise des animaux selon les espèces, les reptiles et les bêtes de la terre, et il fut ainsi au sixième jour. » Il est essentiel de noter que les Reptiles des eaux précèdent ici ceux de la terre , d’un de ces laps de temps dont la durée ne doit pas être présumée sur la qualification que lui ont donnée les traducteurs delà parole inspirée.

A peine les îles et les continens, encore tout bourbeux, se distinguent des mers, « qu’aux grandes baleines, et à tous les ani*

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