ANTIQUITÉ DES REPTILES

maux se mouvant, lesquels les eaux produisent en toute abondance selon leur espèce » ( ce sont les propres paroles du texte sacré), viennent se mêler les Reptiles aquatiques de nature amphibie, auxquels les nouveaux rivages offrent une patrie convenable. Aussi dans les dépôts où les traces de la création de la cinquième époque se sont accumulées, ce.sont les ossemens.de gigantesques Reptiles, évidemment aquatiques, qu’on retrouve en abondance. Leurs formes étaient les plus bizarres; il fallait à leur masse des vases profondes à travers lesquelles ils se pussent ébattre ; le sol alors délayé, que nous fertilisons depuis qu’il s’est assaini , est demeuré dépositaire de leurs empreintes.

Ils périrent sans doute à mesure que l’humidité leur manqua sur une terre en évaporation, et que la fureur des tempêtes les venait briser contre des côtes abruptes ou sur des plages désormais trop fermes pour qu’ils s’y pussent enfoncer en cherchant à se soustraire *

au choc impétueux des vagues. Alors disparurent ces prodigieux Gavials, ces immenses Mososaures, ces Ichthyosaures encore plus grands, et ces Plésiosaures au corps de Lé-

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zard, aux nageoires deTortue, au col deSer-* pent, dont les formes et les proportions réaliseraient celles du Dragon mythologique, si des ailes en eussent complété la singularité. Cependant de telles ailes n’étaient pas alors plus étrangères «à certains Reptiles, qu’elles ne le sont dans le monde actuel à divers Mammifères. I/on verra dans le cours de ce volume le Ptérodactyle pourvu de moyens qui lui permettaient de rivaliser avec les Chauves-Souris pour s’élever dans les airs.

Ces Reptiles volans, qui, dans l’énftmération des êtres créés, précèdent les Oiseaux, ne furent-ils pas la première nuance par où la nature passa des formes caractéristiques de la natation, de la reptation et de la marche, à celles qui caractérisent les tribus essentiellement volatiles, tandis qu’à l’autre extrémité de l’échelle, les Manchots, les Macareux et les Pingouins, liaient aussi les Poissons aux Oiseaux ?

Ce ne fut donc que lorsque la croûte du globe fut bien affermie, et que l’évaporation l’eut tirée de son état marécageux, que se développa cette autre série de Reptiles de la terre, dont l’Eternel commande le déve-