LYTIQUES ET LES LANGUES SÉMITIQUES

Quant à la place assignée aux signes qui expriment le pluriel, on ne remarque pas de différence entre les langues analytiques et les langues synthétiques; les unes et les autres les placent après le nom. Ainsi, en chinois, toutes les fois que le nom n'est pas déjà collectif , indiquant la pluralité par sa signification, on le fait suivre, pour exprimer le pluriel, d un thème substantif tel que kiai, ou kiû, ou tou^ ou hiauj qui signifient ensemble. D'après cela jirï'kiû (homme-ensemble), le pluriel de jin (homme), signifie proprement l'ensemble des hommes, les hommes en général. Ce signe du pluriel étant un substantif, il doit, d'après la règle de la composition, être placé après le mot déterminatif. Les langues sémitiques ont suivi la même méthode pour exprimer le pluriel. Au singulier du nom, elles ajoutent une terminaison dont la forme primitive était sans doute ammii, qui, dérivée du thème amam (assem-

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bler) , signifiait foule^ pluralité. L'ancien substantif ammti s'est changé, dans la suite, en dm, î/m (arabe ow/ia), et enfin en fm , /n, lesquels sont devenus les terminaisons du pluriel masculin dans les langues sémitiques. D'après la règle de l'état construit, ihn ou /m, ayant été, dans l'origine, un substantif, devrait être placé devant le nom, et, au lieu de diœ sous-îm (les chevaux), on devrait dire inT~sous (l'ensemble des chevaux). Mais, cette désignation du pluriel s'étant formée à une époque où l'état construit ne s'était pas encore produit par corruption de langage, elle a pris et conservé l'a/jc/enwe forme de la composition, telle qu'elle existait dans la période primitive des langues sémitiques.

Une seconde manière d'exprimer le pluriel, dans les langues sémitiques, consiste à donner, dans certains cas, au substantif la forme d'un nom abstrait collectif, en y ajouti>nt la terminaison féminine at. Ensuite, de cette terminaison at se sont formées, par le prolongement de la voyelle, les terminaisons dt, 6t du pluriel des mots féminins.

Dans les langues indo-germaniques, on a formé le pluriel en ajoutant au thème du sin-