L'AGE DE LU FORMATION DES VERTÉBRÉS

D'après la loi de la variabilité et de la mé- Vàmovpliose progressive (voy. p. 88), le type des Vertébrés^ ayant l'organisation la plus spécialisée et la plus parfaite du règne animal, a dû se former en rfem/er lieu. L'époque de cette longue formation est impossible à déterminer, même approximativement. Mais les premiers vestiges des animaux de ce type remontent à un âge prodigieusement ancien ; ils se rencontrent déjà dans la période appelée dévonienne, qui présente, pour la première fois, des poissons couverts d'un test solide à l'instar des crustacés^. Dans cette période, la mer couvrait encore la plupart des continents actuels. Aussi, de même que les premières plantes et les premiers animalcules se sont formés dans la mer, et ont donné naissance, ensuite, dans l'époque houillère, aux plantes et aux animaux terrestres ^ de même la classe primitive, qui s'est formée dans le type des Vertébrés, a été celle des Poissons 2. De certaines variétés de

1 Voy. Schimper, I^es principales révoltUiona du globe otc. Strasbourg 1 862 , p . Il .

2Les données fournies par les traditions mythologiques ne prouvent jamais rien dans le domaine de la science. Mais il est curieux de voir comment, dans des temps relativement anciens, certaines ventes scientifiques ont été entrevues