CHAPITRE XI

Musique de Danse et de Ballet.

La danse et la musique ont toujours vécu simultanément, parce qu’elles sont établies sur un même élément constitutif : le rythme. Dans la danse, les

F1G. 28. — La Danse.

mouvements rythmés du danseur correspondent aux subdivisions rythmiques de la mesure musicale.

La danse fut usitée dès la plus haute antiquité. Les monumèénts antiques nous montrent des danseurs accompagnés de Joueurs d'instruments. Les premières danses ne furent pas seulement usitées comme divertissement; elles paraissent avoir eu également un caractère religieux. Les danses sacrées furent usitées chez les Égyptiens, les Pélasges, les Hébreux, les Grecs, les Romains. On parle également chez ces différents peuples de danses guerrières et armées.

Nous n'avons voulu nous occuper dans le présent ouvrage que de la partie purement musicale qui se rattache à la danse.

La nouvelle Église du Christ adopta dès son

début l’usage de la danse accompagnée de chants dans les cérémonies de

son culte.

Au moyen âge, la Fêle de l’Ane, qui commémorait l’étable de Bethléem où naquit l'Enfant Jésus, la fuite en Égypte pendant laquelle la Vierge Marie était montée sur un âne, enfin l’entrée de Jésus-Christ à Jérusalem monté sur un âne,et la Fêle des Fous,sont restées célèbres par la naïveté qui présidait à leur célébration et aussi par leurs manifestations grossières qui les firent interdire, en 1445, par le roi Charles VIT.

On a peu de documents sur l’art du théâtre et de la danse dans les commencements du moyen âge. | A la vérité, la danse, telle qu’elle fut pratiquée par les anciens et au début du moyen âge, ne constitue pas encore les éléments du ballet (1) théâtral.

Naissance du ballet de cour. — Il faut arriver au xve siècle pour signaler des ballets composés de danses graves avec des personnages mythologiques ou bibliques ou historiques.

Les rois et leurs cours dansaient dans ces ballets. Lors de la Renaissance, on dansa des ballets aux festins somptueux. À partir de cette époque, le ballet théâtral prit plus de développement, et fut divisé en plusieurs parties, en plusieurs actes contenant chacun un certain nombre d'entrées. Les entrées étaient et sont encore les parties d’un ballet, et l’on dit danser une entrée, comme on dit jouer une scène, chanter un air dans un opéra.

L’Italien Bergonza di Botla donna une impulsion nouvelle au ballet, vers la fin du xv® siècle. dans une fête, à Tortona, en Italie, en l'honneur de Galeazzo, duc de Milan, et d'Isabelle d'Aragon, sa nouvelle épouse. A partir de cette époque, le ballet entra en très grande vogue en Italie, mais finit par perdre la faveur des Italiens. Il retrouva tout son éclat en France.

Plus tard, on introduisit le chant dans les ballets et Catherine de Médicis fit monter des ballets poétiques à la cour de France.

Le 15 octobre 1581, le ballet de Circé ou Ballet comique de la Reine, est représenté au Louvre, à Paris, après un festin donné à l’occasion des noces du due de Joyeuse et de Mie de Vaudemont, sœur de la reine. Le plan du spectacle dramatique mêlé de musique chantée et de danse, donné sous le titre de Ballet de la Reine, fut conçu par Ballazarini, connu en France sous le nom de Beaujoyeux, musicien italien amené du Piémont à Paris, en 1577, par le maréchal de Brissac, à la reine Catherine de Médicis, qui le nomma intendant de sa musique. Henri [IT le chargea des fêtes de sa cour. On croit que Ballazarini (Beaujoyeux), qui était un des meilleurs violonistes de son temps, ne fut pas seul à composer les airs de ce ballet et que plusieurs musiciens du temps et au service du roi, parmi lesquels Salmon et Beaulieu, travaillèrent à la ‘composition musicale du Ballei de la Reine. |

Ce Ballet de la Reine joue un rôle important dans l’histoire de l’opéra, parce qu’il contenait, dans une forme primitive, tous les éléments qui devaient constituer plus tard le drame lyrique ou opéra : chant, danse, décorations, machines.

(1) Le mot ballet dérive du vieux verbe français baller ou de l’italien ballare, qui veulent dire danser, se réjouir.